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Muy bien, han pasado horas desde que se presentó el club AFL más nuevo. ¿Cuándo viene el próximo?

Como explicó el director ejecutivo de la liga, Gill McLachlan, en la conferencia de prensa del miércoles en la que se confirmó que Tasmania había recibido la licencia número 19, es posible que no sean los nuevos por mucho tiempo.

Después de confirmar que el lado de Tassie comenzaría a jugar en 2028, se le preguntó a McLachlan si un vigésimo club estaba en juego.

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“La historia de la AFL es que hemos tenido cinco o seis años en los que hemos tenido un número impar de equipos y hemos pasado de 12 a 19 ahora”, dijo McLachlan.

“Ha habido una historia de crecimiento, ha habido cierta contracción, pero se desarrollará. De lo que estoy seguro es que en algún momento habrá una cantidad pareja de equipos, lo cual será decidido por otra persona.

“Creo que lo más probable (escenario) es que irá a 20 equipos. En algún momento terminará con un número par de equipos”.

Lo siento, Gill, pero primero tenemos que jugar al Sr. Nerdy AFL Tables Fact Checker, porque ha habido 14 temporadas VFL-AFL con un número impar de equipos, aunque no siempre fue por elección.

La última fue en 2011, cuando Gold Coast debutó un año antes que GWS, pero la liga creció a 18 clubes en 2012.

Entre 1991 y 1994 hubo 15 equipos, después de que Adelaide se uniera pero antes de que Fremantle se incorporara.

A principios del siglo XX, la VFL solía tener 10 equipos con algunas excepciones:

– en 1915, tras la retirada de la Universidad;

– en 1919-24 después de que los equipos se retiraran durante la Primera Guerra Mundial, hasta la expansión de 1925 que vio a North Melbourne, Hawthorn y Footscray admitidos de la VFA;

– en 1942-43, cuando Geelong se retiró debido a las restricciones de viaje durante la guerra.

Pero claramente los años más recientes afectados por la expansión son los más relevantes aquí, y como vimos a principios de la década de 2010, la liga preferiría mantener el período entre la admisión de un club 19 y 20 lo más corto posible.

Después de todo, pasar de 19 a 20 asegura que se pueda jugar un décimo juego lucrativo cada fin de semana, y significa que no hay incómodas despedidas de un equipo.

Entonces, cuando McLachlan dice “en algún momento habrá una cantidad uniforme de equipos”, podría referirse a 2029 o 2030. Es probable que dependa de dónde se coloque el vigésimo equipo.

Si se trata de un mercado completamente nuevo, como el de Tassie, eso podría llevar un tiempo (especialmente si hay un proceso de licitación y/o años de deliberación). Si se trata de un mercado existente, gran parte de la infraestructura, y lo que es más importante, un estadio, debería estar en su lugar. Eso aceleraría el proceso.

Entonces, si bien hemos discutido los candidatos para obtener la vigésima licencia AFL antes, repasémoslos en detalle para ver quién es más probable y quién simplemente no tiene sentido.

TERRITORIO DEL NORTE

Población (septiembre 2022): 250.600 (un 0,4% más que el año anterior)

Números de encuestas de Roy Morgan aplicables (2018): 259.000 seguidores de footy en Tasmania y NT

Números de participación (AFL NT/AFL Informe Anual 2022): Más de 39.000 jugadores, 180 clubes en 13 ligas

A pesar de toda la charla sobre la creación final de una competencia nacional con la introducción de Tasmania, este es el único vacío que queda en el mapa.

Un equipo del Territorio del Norte, tal vez dividiendo juegos entre Darwin y Alice Springs, sería el favorito espiritual para casi todos los fanáticos del fútbol, ​​y en un mundo ideal sería fácilmente la elección, dando una mayor representación a los indígenas de Australia.

Pero no vivimos en un mundo ideal y, lamentablemente, la opción NT es muy defectuosa.

Si el mercado de Tassie era pequeño, este es pequeño. Darwin tiene aproximadamente la mitad de la población de Geelong, con otros 25.000 y pico en Alice Springs. Esto no solo significa que hay una falta de personas para crear una base de miembros, sino que los acuerdos de patrocinio serán menos lucrativos.

Siendo realistas, un equipo de NT necesitaría un fuerte apoyo gubernamental -la AFL podría argumentar con optimismo que necesita fondos federales porque el equipo sería un bien social para la región- de una manera que ni siquiera Tasmania tiene, especialmente si la liga vuelve a declarar que un nuevo estadio es necesario.

Un informe de AFLNT en 2021 encontró que el equipo tendría una pérdida anual de $ 15 millones con un costo operativo promedio de $ 45 millones.

Luego está el clima. En pleno invierno, Darwin tiene un promedio de 31 grados con un 36 por ciento de humedad, por lo que los juegos diurnos siempre serán una perspectiva difícil. Es probable que Alice Springs deba usarse para partidos de principios de temporada dado que el período se superpone con el final de la temporada de lluvias de Darwin.

En mayo pasado se presentó una propuesta para un nuevo estadio techado de $300 millones y capacidad para 25,000 asientos en Darwin, aunque dado que el terreno de Tassie costará más del doble, parecería una proyección optimista.

AUSTRALIA OCCIDENTAL (Tercer equipo)

Población (septiembre 2022): 2.805.000 (un 1,8% más que el año anterior)

Números de encuestas de Roy Morgan aplicables (2018): 1.004 millones de aficionados al fútbol, ​​el 13,5% de los cuales son miembros del club AFL

Números de participación (sitio WAFC/Informe anual AFL 2022): Casi 350.000 participantes, 547 clubes en 57 ligas

Miembros existentes (2022): 102.897 (costa oeste), 56.105 (Fremantle)

AUSTRALIA DEL SUR (Tercer equipo)

Población (septiembre 2022): 1.828.700 (+1,4% respecto al año anterior)

Números de encuestas de Roy Morgan aplicables (2018): 792.000 seguidores de footy, el 15 por ciento de los cuales son miembros del club AFL

Cifras de participación (Informe Anual AFL 2022): 277 clubes en 33 ligas

Miembros existentes (2022): 63.009 (Adelaida), 58.643 (Puerto Adelaida)

Hemos unido estos dos casos porque son esencialmente el mismo argumento, pero uno es mucho más fuerte.

Agregar un tercer club a un mercado de dos equipos tiene sus fallas, por supuesto: ¿realmente habría suficientes fanáticos para elegir a los nuevos muchachos sobre los grupos existentes? Pero ahí es donde entrará en juego la ubicación específica del equipo.

Para WA, la sugerencia es que Joondalup (norte de Perth) o Mandurah (sur) serían la mejor opción, manteniendo al equipo en el centro y pudiendo jugar partidos en casa en el Optus Stadium pero aún representando un área específica.

En SA, las fuertes conexiones locales con los equipos de SANFL podrían hacer que uno de esos clubes sea elevado a la competencia nacional: se rumoreaba que Norwood estaba interesado a principios de este año.

Pero en términos generales, hay un caso mucho más sólido para otro equipo en el oeste. WA es más poblada y rica, con suficiente interés en los pies como para justificar listas de espera solo para ser miembros, mientras que SA experimentó dificultades financieras hace solo una década cuando Port Adelaide estaba en su punto más bajo.

Tener un tercer equipo en WA también ayuda logísticamente a la liga. El décimo juego semanal creado por la inclusión del vigésimo equipo podría ser parte de una doble cartelera permanente el viernes por la noche, con los equipos de Perth turnándose como anfitriones;

Incluso si no se usa de esa manera, tener el juego adicional cada quince días en WA le da a la AFL más opciones para aprovechar la diferencia de zona horaria;

También beneficia a los Eagles y Dockers, porque es probable que jueguen más partidos en casa (suponiendo dos derbis contra el tercer equipo al año), mientras obliga a los equipos del este a volar al oeste con más frecuencia.

Y aprovecha el Estadio Optus, un lugar espectacular que fácilmente podría usarse más a menudo; No hace falta decir que ahorraría mucho usando un estadio existente en lugar de construir uno nuevo, o incluso renovarlo, como lo requieren algunas de las otras opciones del vigésimo equipo.

El alcalde de Joondalup, Albert Jacob, le dijo a Ten News esta semana que el área, con alrededor de medio millón de personas, tiene más sentido.

“Si va a haber una vigésima licencia, WA tiene mucho sentido, y si hay un tercer equipo en WA, debería estar en el corredor norte y con base en Joondalup”, dijo.

“Y lo más importante desde nuestro punto de vista, hemos invertido mucho en el HBF Arena (un lugar de usos múltiples que incluye la sede de West Perth) junto con el gobierno estatal, por lo que ya contamos con esas instalaciones especialmente diseñadas”.

CANBERRA

Población (ACT, septiembre de 2022): 459.000 (un 1,4% más que el año anterior)

Números de encuestas de Roy Morgan aplicables (2018): 1,66 millones de aficionados al fútbol en Nueva Gales del Sur y ACT, el 5,2 % de los cuales son miembros del club AFL

Cifras de participación (Informe Anual AFL 2022): 264 clubes en 23 ligas (NSW/ACT)

Miembros existentes (2022): Más de 6400 (gigantes de GWS)

La opción del caballo oscuro del grupo tiene algunos buenos números detrás, pero también un gran problema naranja.

El ACT es la región más grande del país sin su propio equipo, casi duplicando la población de Hobart, y puedes conectarlo con áreas regionales cercanas como Riverina, que tiene una orgullosa herencia futbolística.

Hay muchos fanáticos del fútbol, ​​con multitudes de Manuka Oval típicamente más grandes para los juegos de GWS que las que recibe el club en su casa de Sydney, mientras que la economía de Canberra también es más grande que la de Tasmania.

Pero los Gigantes también son el problema. Gillon McLachlan dijo anteriormente que Canberra es su territorio, con un contrato de 10 años y $28.5 millones entre ACT y GWS firmado el año pasado que garantiza más juegos en casa allí.

Darle a Canberra su propio equipo significaría dividir la ya pequeña base de fanáticos de los Giants, así como quitarles una fuente de financiación. Dar un paso atrás con el club más problemático de la AFL, dado que Gold Coast al menos está impulsando un fuerte crecimiento de la participación, tratar de dar un paso adelante puede ser menos que ideal.

La AFL también puede sentir que ya está sacando algo del mercado ACT con los Giants, y no necesita tratar de sacar más provecho de la región cuando hay otras opciones sobre la mesa.