Para las personas que viven a lo largo de la costa de arenisca del sureste de New Brunswick, la erosión constante y el aumento del nivel del mar son hechos reales.
A medida que los desarrolladores presionan para construir cada vez más cerca del océano, los expertos ambientales dicen que es hora de que la provincia fortalezca las reglas que protegen la costa.
Robin Davidson-Arnott de la Universidad de Guelph describe la política de protección de las áreas costeras de New Brunswick como “no muy fuerte”, mientras que Jeff Ollerhead de Mount Allison dice que “New Brunswick no está en el extremo progresivo del espectro”.
Ambos advierten que son los contribuyentes los que deberán pagar los costos a largo plazo de las playas que desaparecen, las casas dañadas por las inundaciones y los rescates riesgosos para los socorristas.
He visto muchas cosas estúpidas en mi vida, pero esta es realmente mala.– Robin Davidson-Arnott, Universidad de Guelph
Las preocupaciones sobre la construcción a lo largo de la costa surgieron recientemente en Cap Bimet, una caminata de 20 minutos durante la marea baja desde Parlee Beach, donde un desarrollador de Moncton propuso un edificio de apartamentos de cinco pisos y 92 unidades con estacionamiento subterráneo a 30 metros de la costa. .
Las personas que viven en la pequeña comunidad dicen que el edificio relativamente grande cambiará su forma de vida tranquila, pero Davidson-Arnott dice que sus preocupaciones provienen de un punto de vista científico, no emocional.
“He visto muchas estupideces en mi vida, pero esta es realmente mala”, dijo sobre la propuesta el profesor emérito del departamento de geografía, medio ambiente y geomática.
“El peligro de levantar un edificio de cinco pisos [with an] estacionamiento subterráneo: es un lugar realmente malo para colocar algo con estacionamiento subterráneo “.
Le preocupa que alterar el suelo y excavar en el lecho rocoso de arenisca tan cerca de la costa corra el riesgo de contaminar los pozos que suministran agua a las 200 cabañas y condominios existentes en la comunidad.
“De hecho, puede perder la mayor parte del agua y perturbar el acuífero que está allí”, dijo. “Y ciertamente, si vas a construir un sótano, tienes que ser bastante bueno para no permitir que las cosas desagradables del sótano se filtren en tu sistema de agua porque está justo por encima del nivel del mar”.
Davidson-Arnott trabajó con el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario como parte del equipo que redactó la política de gestión de la costa y las directrices técnicas para los Grandes Lagos.
Dijo que las reglas allí no permitirían que ninguna construcción nueva en tal área tenga un sótano. De hecho, dijo, toda nueva construcción en la cima de un acantilado donde la costa se está retirando tiene que ser movible.
“Si estuviéramos en un área como esta, sujeta a inundaciones, probablemente estaría diciendo que no se pueden construir casas nuevas con ningún tipo de sótano”, dijo. “Todos tienen que construirse sobre una plataforma que se eleve por encima del límite de inundación previsible. Y, en tercer lugar, es posible que desee construirlos todos para poder moverlos fuera del área”.
“Ese es uno de los problemas que ocurren en un área como esta con el aumento del nivel del mar … en última instancia, las cosas se vuelven inhabitables, y luego te quedas con la tarea de eliminar todas las cosas que están allí”.
Más roca lleva a menos playa
La política de protección de las áreas costeras de New Brunswick, que se actualizó por última vez en marzo de 2019, establece regulaciones para dos “zonas de protección”. La primera, conocida como Zona A, es la más sensible e incluye playas, dunas y marismas.
Según la política, “Debido a la extrema sensibilidad y el muy alto riesgo de peligro / daño de las marejadas ciclónicas, se permiten menos actividades de desarrollo en la Zona A”.
La política dice que las “estructuras de control de la erosión”, que incluyen armaduras de roca a lo largo de la costa, son aceptables siempre que no estén dentro de un pantano costero, y el solicitante haya “demostrado que hay evidencia de erosión y un riesgo resultante para la infraestructura. “
Dominique Bérubé, un geomorfólogo costero del Departamento de Recursos Naturales, dijo que la tasa promedio de recesión del acantilado en Cap Bimet ha disminuido con la instalación de armaduras de roca.
Fue de 0,20 metros por año entre 1944 y 1971, pero solo 0,10 metros por año entre 1971 y 2001.
Bérubé dijo que, según la base de datos provincial, la tasa promedio de recesión de los acantilados a lo largo del estrecho de Northumberland es de 0,28 metros por año en condiciones naturales.
Davidson-Arnott advierte en contra de llegar a la conclusión de que el blindaje de roca puede ralentizar la tasa de recesión o erosión de forma permanente, y dijo que hay efectos secundarios negativos a largo plazo.
“Si no ha tenido una gran tormenta durante cinco o seis años, piensa, ‘Oh, bueno, todo está bien’, pero durante ese período las cosas se han erosionado”.
Dijo que apilar grandes rocas y cantos rodados o construir muros de contención a lo largo de la costa causa erosión submarina y que toda la costa eventualmente “se socava”.
“La erosión submarina continúa”, dijo. “Y así se hace más profundo, y cuando se hace más profundo, las olas más grandes pueden llegar a la orilla”.
Jeff Ollerhead, profesor de medio ambiente y geografía en la Universidad de Mount Allison, dijo que el blindaje de rocas de la costa ya está causando la pérdida de playas. A lo largo de gran parte de la costa, ya no hay suficiente arena durante la marea alta para que los bañistas coloquen sus toallas.
Ollerhead dijo que aguas más profundas significan olas más grandes que chocan contra rocas y eso significa más pérdida de arena, dunas y humedales. Le preocupa que New Brunswick termine con muros de contención de cemento para mantener el océano atrasado, algo a lo que se refiere como el “New Jersey-fication” de la costa.
“Puedes encontrar lugares en la costa de Nueva Jersey donde no hay nada más que un muro de cemento, esa es la costa ahora. Es solo un muro de cemento … no hay playa, no hay dunas de arena, no hay criaturas que no disfruten vivir en una pared de cemento porque eso es lo que se obtiene por una costa “.
Mover reveses, amortiguadores más grandes
La segunda área protegida descrita en la política de New Brunswick es la Zona B, que es un “amortiguador de tierras costeras” que se extiende 30 metros tierra adentro desde la costa.
En Cap Bimet, el nuevo complejo de apartamentos se construiría dentro de esta zona de amortiguación de 30 metros, algo que Davidson-Arnott dijo que no debería permitirse.
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En Ontario, en lugar de una línea fija para contratiempos, es una línea en movimiento. Davidson-Arnott dijo que a la mayoría de los desarrolladores no les gusta, pero esa línea es “recalculada por las autoridades de conservación cada cinco a 10 años”.
También se vuelve a calcular cada vez que alguien solicita un permiso de construcción en función de la tasa de erosión o recesión.
“En Ontario, las regulaciones dirían que tienes el retroceso de 30 metros, y luego tienes 100 veces la tasa de recesión anual. Por lo tanto, si tu tasa de recesión es de aproximadamente 0,3 metros al año, serían otros 30 metros más de eso.”
En el caso del desarrollo propuesto en Cap Bimet, si las regulaciones fueran las mismas que en Ontario, el edificio de apartamentos tendría que estar ubicado aproximadamente a 60 metros de la costa.
“Porque asumimos una vida útil de 100 años. Por lo tanto, 100 veces la tasa de recesión anual promedio es para permitirle tener 100 años de uso de su propiedad”.
Protección de la costa en ‘interés público’
Ollerhead cree que el desarrollo costero es algo que debe preocupar a todos los habitantes de New Brunswick, no solo a los que viven junto al agua.
“Cuando ocurren grandes inundaciones o tormentas costeras, el gobierno viene con ayuda del gobierno, ayuda financiera para aquellos que sufrieron daños”, explicó. “Así que hay un interés público colectivo en esto”.
Davidson-Arnott comprende la presión que sienten los gobiernos locales para aumentar su base impositiva y que puede ser difícil resistirse a agregar dólares de impuestos a una comunidad, pero dijo que es fundamental que las juntas de planificación y los líderes locales adopten un enfoque a largo plazo.
Recuerda una gran tormenta en 1985 en Longpoint, una lengua de 40 kilómetros de largo en el lago Eerie. Compara el camino hacia Longpoint con el camino hacia Cap Bimet y cree que debería servir como advertencia.
“Había ocho o nueve campesinos que todavía estaban allí durante la tormenta, y tenían que tratar de rescatar a estas personas; las cabañas estaban siendo arrastradas al pantano”, dijo. “Así que no solo pone en peligro la vida de las personas que están allí, sino que también pone en peligro la vida de las personas que tienen que venir a rescatarlas”.
Davidson-Arnott dijo que la conclusión es que un edificio debe diseñarse para resistir los elementos que “llegarán” a largo plazo, y el complejo de apartamentos propuesto en Cap Bimet es un ejemplo de por qué las regulaciones costeras deben evolucionar.
“Hay que tener en cuenta las inundaciones, el aumento del nivel del mar y la erosión costera, y desde mi perspectiva, no hay ningún sitio en esta área que justifique la construcción de un edificio de cinco pisos”.