‘Arregla tu intestino, arregla tu cerebro’ solía ser una idea subestimada, pero hoy en día está ganando relevancia a medida que más y más investigaciones arrojan luz sobre el papel de la comunidad de bacterias que viven en tu intestino, también conocido como el microbioma intestinal.
Un microbioma intestinal saludable no es una panacea, pero puede facilitar una mejor salud general y ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con diversas enfermedades que carecen de otras intervenciones comprobadas. Las diferencias en la composición del microbioma intestinal se han relacionado con varias enfermedades, como el autismo, la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca.
¿Qué es el autismo?
‘Trastorno del espectro autista’ (TEA) es el término para un grupo de trastornos del neurodesarrollo. Los investigadores aún tienen que comprender completamente la etiología del TEA. (La etiología es el estudio de los factores que causan una condición o enfermedad). Sin embargo, están comenzando a descubrir que un trastorno en el eje intestino-cerebro podría tener una parte importante.
Según la Organización Mundial de la Salud, el TEA afecta a uno de cada 100 niños. Los niños con ASD tienen interacciones sociales deterioradas, carecen de habilidades de comunicación verbal y no verbal y muestran comportamientos restringidos y repetitivos. Estas características pueden afectar negativamente las capacidades cognitivas y, con el tiempo, disminuir la calidad de vida.
Un aspecto relativamente poco investigado del TEA son los problemas gastrointestinales asociados con un subconjunto de niños con TEA. Los resultados limitados de la investigación, así como la evidencia anecdótica, indican fuertemente, en algunos casos, la presencia de diversos problemas gastrointestinales, como estreñimiento, diarrea, flatulencia e hinchazón, entre otros, en niños con TEA.
Pero incluso cuando los investigadores han propuesto varias teorías a lo largo de los años para explicar la etiología del TEA, la fisiopatología del trastorno sigue siendo en gran parte desconocida. (La fisiopatología es el estudio del impacto de una condición en los procesos biológicos).
En la actualidad, no existen curas conocidas ni intervenciones terapéuticas disponibles para tratar o revertir el TEA.
El órgano olvidado
Sudowoodo/shutterstock.com | Crédito de la foto: Irina Mir
Los científicos alcanzaron un hito importante en la búsqueda de comprender la biología humana cuando completaron el Proyecto Genoma Humano en abril de 2003. Pero pronto se dieron cuenta de que descifrar el genoma humano no sería suficiente debido a los billones de microorganismos que viven dentro y sobre el cuerpo humano. a lo largo del ciclo de vida, afectando todos los aspectos de la vida
Una rama de esta realización fue el Proyecto del Microbioma Humano, concebido en 2007 como un “segundo proyecto del genoma humano”, esta vez incluyendo los genes de los microbios en el microbioma también.
El microbioma humano, a veces llamado el “órgano olvidado”, juega un papel importante en una variedad de procesos del huésped, incluidos el crecimiento, el desarrollo, la fisiología, la inmunidad, la nutrición y la enfermedad.
Hoy en día, la exploración cada vez más profunda de los investigadores del microbioma humano, con la ayuda de los avances en las tecnologías de secuenciación de genes y el análisis bioinformático de alta gama, está remodelando drásticamente nuestra comprensión de las conexiones entre la salud humana, las enfermedades y los microbiomas.
La ciencia del vínculo.
Se cree que el microbioma intestinal tiene un gran impacto en la modulación inmunitaria y las actividades metabólicas del cuerpo humano. La modulación inmunitaria se refiere, entre otras cosas, a los esfuerzos del sistema inmunitario para garantizar que su respuesta sea proporcional a una amenaza.
Las investigaciones sobre la interacción dinámica entre el microbioma intestinal y el entorno del huésped han revelado posibles conexiones con los síntomas del TEA. Por ejemplo, el tráfico anómalo de antígenos a través de una barrera intestinal alterada podría permitir que estos antígenos eventualmente atraviesen la barrera que rodea el cerebro, desencadenando una cadena de eventos que empeoran los síntomas del TEA.
Algunos científicos han cuestionado la importancia del microbioma intestinal al afirmar que el microbioma no puede causar ASD y, por lo tanto, su papel en la fisiopatología de ASD es limitado.
Pero la investigación sobre este tema ha demostrado que incluso si el microbioma intestinal no juega un papel causal, las anomalías en él pueden desafiar a una persona con metabolitos tóxicos e impedir que la persona sintetice los metabolitos necesarios para producir neurotransmisores involucrados en la cognición, el comportamiento y el estado de ánimo. , y dormir. Como resultado, ‘arreglar’ el intestino en los TEA puede reducir la carga tóxica, incluida la que se mueve a través de la barrera hematoencefálica, y/o ayudar a completar las vías necesarias de síntesis de neurotransmisores.
En nuestra propia investigación (publicada aquí, aquí y aquí), hemos explorado el microbioma intestinal en niños con y sin TEA, y hemos informado varios biomarcadores microbianos interesantes en niños con TEA. Observamos disbiosis, un desequilibrio, en el microbioma intestinal de niños con TEA: tenían una mayor abundancia de lactobaciláceas, Bifidobacteriaceaey Veillonellaceae bacterias También encontramos la fracción de bacterias del filo Firmicutes ser significativamente mayor en los intestinos de los niños con TEA. Los investigadores han relacionado consistentemente una mayor representación de Firmicutes relativo a Bacteroidetes a la disbiosis intestinal.
También encontramos una subrepresentación de ciertos microbios que producen ácidos grasos de cadena corta (SCFA), como faecalibacterium y Roseburia, en niños con TEA. Esto respalda la hipótesis de que un nivel más bajo de SCFA en ASD podría conducir a un desequilibrio en la función y el comportamiento del cerebro. Esta es la fuente de propuestas para introducir estas cepas de bacterias como probiótico para niños con TEA, para ayudar a aliviar problemas gastrointestinales comunes y, a su vez, influir positivamente en las funciones cognitivas y conductuales.
Sin embargo, tenga en cuenta que estas son áreas de estudio emergentes: hay focos de acuerdo y desacuerdo en la comunidad, y el consenso se encuentra en el futuro.
¿Qué puedes hacer?
Una ilustración 3D de bacterias y cocos en forma de varilla del microbioma humano. | Crédito de la foto: Dr_Microbe, Getty Images/iStockphoto
Restablecer un equilibrio en el microbioma intestinal y revertir la disbiosis intestinal entre los niños con TEA podría aliviar muchos de los problemas que enfrentan y mejorar su calidad de vida.
Un enfoque prometedor para revertir la disbiosis intestinal es el trasplante microbiano fecal (FMT), en el que se trasplantan muestras de heces de personas sanas al intestino grueso de los niños afectados.
Un pequeño estudio realizado por la Universidad Estatal de Ohio en 2017 informó que FMT mejoró los síntomas gastrointestinales y relacionados con el TEA. Dado que FMT es una estrategia rentable con bajo riesgo, debemos generar consenso entre todas las partes interesadas, incluidos padres, médicos y educadores, y crear incentivos para adoptarla.
También hay alguna evidencia de que las dietas sin gluten y sin caseína pueden ayudar a los niños con TEA. Esto podría deberse a que se ha descubierto que algunos de estos niños carecen de la bacteria que ayuda a descomponer la caseína y el gluten en metabolitos.
En total, se puede decir que el papel de la dieta, los prebióticos, los probióticos, los simbióticos (que combinan los beneficios de los probióticos y los prebióticos) y el FMT para el manejo eficiente de los TEA es alentador.
Un análisis comparativo de metagenoma/microbioma del intestino de niños con TEA mediante secuenciación de próxima generación cuesta alrededor de 25 000 rupias. Un médico podría usar el informe correspondiente para identificar qué bacterias esenciales son deficientes en un niño y prescribir prebióticos para complementar los nutrientes suministrados por estas bacterias. Los investigadores médicos también pueden desarrollar probióticos a medida con cepas bacterianas específicas; estos se llaman probióticos de próxima generación.
Ninguna parte de este artículo debe interpretarse como un consejo médico. Por favor actúe solo en consulta con su médico.
tony gracia es profesor asistente del Departamento de Ciencias Genómicas de la Universidad Central de Kerala y profesor asistente adjunto de la División de Biología de la Universidad Estatal de Kansas. Joby Pulikkan es investigador asociado postdoctoral, Universidad de Virginia.