Sri Lanka se encuentra actualmente en medio de una crisis económica en la que el gobierno de Sri Lanka se está quedando sin divisas y, como resultado, no ha podido pagar las importaciones esenciales, como combustible, alimentos y otros bienes esenciales. Los habitantes de Sri Lanka han tenido que lidiar con cortes de energía debilitantes que duran 13 horas, tasas de inflación que superan el 17% y una moneda fuertemente devaluada.
A primera vista, la causa de la actual crisis económica de Sri Lanka se puede atribuir a la mala gestión económica de los sucesivos gobiernos y a una serie de decisiones desacertadas, como la prohibición del uso de fertilizantes químicos y los profundos recortes de impuestos prometidos por el presidente Rajapaksha durante los meses de su campaña electoral de 2019. antes de que la pandemia de COVID-19 diezmara el principal sector turístico de Sri Lanka y también detuviera las remesas extranjeras.
La crisis económica comenzó hace poco más de dos años y durante ese tiempo Sri Lanka ha agotado más del 70% de sus reservas de divisas y ahora solo le quedan $ 2 mil millones en reservas de divisas. Además, Sri Lanka también tiene una enorme deuda de $ 7 mil millones con vencimiento en 2022. Y ahí es donde radica el principal problema, la deuda cada vez mayor de Sri Lanka y su excesiva dependencia de China para obtener dinero para inversiones en proyectos de infraestructura para la nación insular.
A principios de la década de 2000, Sri Lanka adoptó un modelo de crecimiento centrado en la infraestructura basado en el propio modelo de crecimiento de China con la esperanza de que pudiera crear empleos y marcar el comienzo de la prosperidad para la nación insular. Y Sri Lanka recurrió a China en busca de dinero para financiar sus proyectos de infraestructura. Según los informes, China ha invertido $ 12 mil millones en proyectos de infraestructura de Sri Lanka desde 2006 hasta 2019 y continúa financiando proyectos de infraestructura como Colombo Port City que está siendo construido por una empresa estatal china llamada China Communications Construction Company a un costo de $ 1,4 mil millones. . Se espera que el proyecto se complete en 2043, lo que significa que es poco probable que Sri Lanka obtenga ingresos del proyecto durante cerca de dos décadas. Incluso después de la finalización, el 43 % de la tierra recuperada se arrendará a China durante 99 años porque Sri Lanka no tiene otra forma de financiarla.
Esencialmente, Sri Lanka se ha visto atrapada en un círculo vicioso de préstamos de dinero de China para proyectos de infraestructura y no puede devolverlos, lo que ha provocado que Sri Lanka tenga que ceder el control de los proyectos u obtener otros préstamos para pagarle a China. espalda. El caso más sonado es el del puerto de Hambantota. A principios de la década de 2010, el ex presidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapaska, quería construir un puerto en su región natal de Hambantota, pero múltiples entidades rechazaron solicitudes de fondos en numerosas ocasiones debido a que el puerto no tenía viabilidad comercial.
Finalmente los chinos fueron los únicos interesados, quizás por la ubicación estratégica del puerto. Para la construcción del puerto, Rajapaska solicitó préstamos por más de mil millones de dólares. Sin embargo, perdió en las siguientes elecciones en 2015 y el nuevo gobierno, en un esfuerzo por evitar pagar una deuda tan grande, decidió un canje de deuda por capital en el que el puerto y sus 15,000 acres circundantes se arrendaron a China por 99 años.
Tras esta revelación, la comunidad internacional comenzó a preguntarse si este era el plan de China todo el tiempo, financiar un proyecto de infraestructura condenado al fracaso mediante préstamos, empleando una empresa china y asumiendo la infraestructura estratégica de Sri Lanka cuando el país no podía pagar sus préstamos. La agobiante deuda externa de Sri Lanka lo ha llevado a solicitar rescates al FMI 16 veces en los últimos 50 años, solo superado por Pakistán, agobiado por la deuda, que también se endeuda fuertemente con China.
Durante esta crisis económica, Sri Lanka incluso apeló a China para la reestructuración de la deuda o la extensión de una línea de crédito para aliviar un poco su carga, pero China no accedió a la solicitud de Sri Lanka. Los expertos creen que hay dos razones principales por las que China no ha accedido a las solicitudes de Sri Lanka, en primer lugar, porque sienta un mal precedente para otras naciones que han pedido dinero prestado a China y porque asociará a China con el fracaso porque el modelo económico de Sri Lanka se basó en China. .
Las inversiones de China en Sri Lanka se remontan a la década de 1970. Durante ese tiempo, China solía proporcionarle a Sri Lanka subvenciones directas y en la década de 2000 esa relación se ‘actualizó’ a un modelo comercial que utilizaba préstamos que devengaban intereses e inversión extranjera directa relacionada con la infraestructura. Durante la administración del presidente Mahinda Rajapaksa, China invirtió en proyectos de infraestructura clave en Sri Lanka, como proyectos de transporte, energía y telecomunicaciones.
China también estuvo profundamente involucrada en la construcción y financiación de varios proyectos clave de infraestructura crítica como la planta de energía de carbón de Narocholai en 2006, el puerto de Hambantota en 2007, el Aeropuerto Internacional de Mattala en 2010, la Terminal Internacional de Contenedores de Colombo en el Puerto de Colombo en 2011 y la Torre del Loto en 2011.
La inversión china en Sri Lanka se disparó después de que se anunciara la Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2013. Si bien los proyectos de alto perfil como el proyecto Hambantota están fácilmente disponibles en Internet, no existe una estimación confiable de la inversión china acumulada en infraestructura en Sri Lanka, la definición de lo que constituye un proyecto BRI sigue siendo vago.
Entre 2012 y 2018, la deuda externa de Sri Lanka con China se duplicó de 2200 millones de dólares a 5000 millones de dólares. La inversión china en proyectos de infraestructura en Sri Lanka también ha resultado en un aumento en la importación de material de construcción y Sri Lanka ha dependido en gran medida de estos productos de China. Por ejemplo, la construcción de la Autopista del Sur se debió a importantes importaciones de equipos de construcción de carreteras y materiales de construcción chinos. El aumento en la importación de materiales y equipos de construcción, junto con una pequeña base de exportaciones de Sri Lanka a China, resultó en un déficit comercial muy grande entre los dos países.
Sri Lanka no es la única nación que tiene que lidiar con las sombrías consecuencias de la inversión china en infraestructura en proyectos de bajo rendimiento que resultan en un ciclo de deuda. Uno de cada cinco proyectos de infraestructura en África está financiado por China y uno de cada tres está construido por empresas chinas.
La mayoría de las veces, estos proyectos se emprenden sin estudios apropiados sobre su impacto socioeconómico, o incluso su viabilidad comercial. Un ejemplo de esto es Angola, que actualmente está siendo aplastada por una deuda china de miles de millones de dólares y la está reproduciendo con petróleo crudo. Otro ejemplo evidente de esto es el ‘ferrocarril a ninguna parte’ de Kenia. El gobierno de Kenia se dio cuenta de que este proyecto ferroviario de Mombasa a Nairobi lo endeudaría enormemente y, por lo tanto, decidió congelar el proyecto.
Sri Lanka se encuentra actualmente en la peor crisis económica desde la fundación del país. Las altas tasas de inflación han dificultado que los habitantes de Sri Lanka compren las necesidades diarias, el país ha estado experimentando cortes de energía de 13 horas y la gente tiene que hacer cola durante horas para obtener combustible. Con la disminución de las reservas de divisas del país, se teme que el país no pueda pagar su deuda externa.
Muchos de sus problemas actuales se pueden atribuir a errores a corto plazo del gobierno de Sri Lanka, pero un estudio profundo de la historia económica del país revelará la fuerte inversión de China y su influencia para empujar a Sri Lanka a endeudarse más para construir no proyectos de infraestructura económicamente viables lo ha llevado aquí. Entre 2012 y 2016, China representó el 30 % de toda la inversión extranjera directa en Sri Lanka. Los préstamos y el capital de China están financiando aproximadamente 50 proyectos mayores y menores en Sri Lanka por un valor de $ 11 mil millones. No solo proyectos a gran escala como el puerto de Hambantota y la ciudad portuaria de Colombo, sino también carreteras y plantas de tratamiento de agua.
Los préstamos chinos también tienen una tasa de interés mucho más alta (6,5% anual) que los del Banco Asiático de Desarrollo (2,5%-3% anual). En 2017, el gobierno de Sri Lanka gastó el 83 % de sus ingresos en el pago de la deuda. Mirando estas sombrías estadísticas, no es de extrañar que el gobierno de Sri Lanka opte por convertir su deuda en capital y entregar el puerto de Hambantota a China. La aplastante deuda externa de Sri Lanka es una de las principales causas de su actual crisis económica y ha obligado al país a devaluar repetidamente su moneda solo para poder comprar alimentos para su gente.