Mientras esperamos la última señal del gobierno de Morrison sobre si podría cambiar su posición de “preferir” alcanzar emisiones netas cero para 2050 a unirse a los 129 países que han establecido un objetivo real, vale la pena considerar el lenguaje de un hombre. fundamental para esa decisión: el viceprimer ministro.
En los últimos días, Barnaby Joyce ha dicho a los periodistas que estaba perplejo de que Australia no dedicara más tiempo a discutir la difícil situación del Reino Unido, dado que, en sus palabras, “lo arruinó por completo” con la energía y estaba “teniendo que regresar y volver a poner en marcha el carbón”. plantas encendidas para mantener las luces encendidas ”.
Joyce sugirió que era una advertencia sobre lo que podría salir mal en el cambio a cero emisiones netas. Después de todo, dijo, se podía confiar en la historia porque la había leído en The Guardian y no era solo “una perorata de derechas”.. Entonces, ¿qué está sucediendo con la energía en el Reino Unido y es relevante para la situación en Australia?
¿Hay una crisis energética en el Reino Unido?
A nivel de titulares, Joyce tiene razón: se está desarrollando una auténtica crisis energética en Gran Bretaña a medida que se acerca el invierno en el norte. Pero la situación es más complicada de lo que han dado a entender sus referencias pasajeras.
El Reino Unido obtiene aproximadamente el 40% de su electricidad de fuentes renovables, aproximadamente el 40% de los combustibles fósiles y aproximadamente el 20% de la energía nuclear. La energía eólica ha crecido drásticamente en los últimos años, mientras que el carbón prácticamente ha desaparecido, proporcionando solo el 2% de la generación el año pasado. La electricidad generada por gas se ha mantenido aproximadamente estable en alrededor del 37%.
Como informó Jillian Ambrose de The Guardian, la crisis del Reino Unido es el resultado de “una tormenta perfecta de fuerzas del mercado”, que afecta principalmente al suministro de gas. Los precios de la gasolina se han más que cuadriplicado durante el año pasado y subieron un 70% solo en el último mes.
Se teme que varios proveedores de energía colapsen, y se espera que aproximadamente 500.000 personas más se vean empujadas a la pobreza energética y se vean obligadas a elegir entre calentar sus hogares y otros productos básicos como la comida.
¿Por qué los precios están tan inflados?
Básicamente, porque no hay suficiente gas asequible disponible.
En los últimos años, a medida que las reservas del Mar del Norte han disminuido, Gran Bretaña se ha vuelto dependiente del gas importado. En este momento, es difícil conseguirlo a un precio decente.
Varios países, entre ellos China, han logrado una recuperación económica de Covid más rápida de lo esperado y han aumentado significativamente el uso de energía. Mientras tanto, los depósitos de gas en Europa se agotan después de un invierno particularmente frío de 2020-21, y Rusia se ha negado a aumentar su flujo de gas hacia el oeste por encima del mínimo requerido para cumplir con sus contratos.
Esto ha afectado a gran parte de Europa, pero el Reino Unido se ha visto especialmente afectado. El problema se ha visto agravado por una serie de problemas no relacionados en su suministro de electricidad, incluida una importante conexión de cable de alimentación a Francia que se cortó debido a un incendio, varias plantas nucleares antiguas que se cerraron por mantenimiento no planificado y la generación de viento cayó durante el verano menos ventoso en 60. años.
Con la excepción del suministro de viento históricamente bajo, ninguno de los problemas está relacionado con la política de cambio climático. Pero como señaló Joyce, el resultado ha sido que las autoridades británicas recurrieron a encender temporalmente centrales eléctricas de carbón inactivas para llenar la brecha.
¿Podría suceder esto en Australia?
Ningún sistema es inmune a desastres imprevistos, pero parece poco probable. La mayoría de los problemas a los que se enfrenta el sistema energético del Reino Unido no se aplican aquí.
Para empezar, el gas juega un papel mucho menor en la red eléctrica. Los estados del este de Australia todavía obtienen más del 60% de la electricidad del carbón, casi un tercio de las energías renovables y solo el 6% del gas.
Los reguladores están planeando un futuro en el que el carbón sea reemplazado abrumadoramente por energía solar y eólica, con fuentes “despachables” (baterías, bombeo hidroeléctrico, programas de gestión de la demanda y, al menos durante un tiempo, gas) que se utilizarán para llenar los vacíos. Si bien el gobierno de Morrison todavía habla del gas como un “combustible de transición” y ha prometido una “recuperación impulsada por el gas” de la pandemia, incluida la asignación de más de 600 millones de dólares de fondos públicos para una nueva planta de gas de propiedad pública, los pronósticos oficiales sugieren la dependencia de la generación de gas no aumentará.
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Australia también depende menos que Gran Bretaña de los mercados globales para proporcionar la energía que necesita. Donde el Reino Unido es un importador de gas, Australia extrae una gran cantidad cada año y envía alrededor de tres cuartas partes del mismo al extranjero. Los precios del gas en la costa este de Australia están ligados a los mercados globales y se han disparado dramáticamente en el pasado, pero está dentro del poder del gobierno tomar decisiones para garantizar que se mantenga el suministro local y mejorar la asequibilidad.
Del mismo modo, la continua expansión de la generación solar y eólica en Australia no se ve afectada por la demanda de energía en China ni por los caprichos del gobierno ruso.
No es una idea nueva, pero el mayor riesgo para el sistema eléctrico australiano sigue siendo que los gobiernos no planifiquen lo que todos saben que se avecina: el probable cierre acelerado de una flota envejecida y económicamente cada vez más inviable de generadores de energía de carbón.