Facebook cambia el nombre corporativo a Meta

SAN FRANCISCO – Facebook saltó a la fama en las últimas dos décadas con algunas de las marcas más reconocidas del mundo: una gran letra F azul y blanca.

No más. El jueves, el gigante de las redes sociales dio un paso inconfundible hacia una revisión, restando importancia al nombre de Facebook y renombrándose a sí mismo como Meta. El cambio fue acompañado por un nuevo logo corporativo diseñado como un símbolo en forma de infinito que estaba ligeramente torcido. Facebook y sus otras aplicaciones, como Instagram y WhatsApp, permanecerán pero bajo el paraguas de Meta.

La medida resalta cómo Mark Zuckerberg, el director ejecutivo, planea reenfocar su compañía de Silicon Valley en lo que él ve como la próxima frontera digital, que es la unificación de mundos digitales dispares en algo llamado metaverso. Al mismo tiempo, cambiar el nombre de Facebook puede ayudar a distanciar a la empresa de las controversias de las redes sociales a las que se enfrenta, incluida la forma en que se utiliza para difundir discursos de odio y desinformación.

“He estado pensando mucho en nuestra identidad” con este nuevo capítulo, dijo Zuckerberg, hablando en un evento virtual el jueves para mostrar las apuestas tecnológicas de Facebook en el futuro. “Con el tiempo, espero que seamos vistos como una empresa de metaverso”.

Con el cambio, Zuckerberg telegrafió que su empresa iba más allá de las redes sociales actuales, sobre las que se ha construido Facebook desde que se fundó hace 17 años. Tener Facebook como el nombre corporativo cuando la compañía ahora poseía muchas aplicaciones y se trataba fundamentalmente de conectar personas ya no era sostenible, dijo.

Ese fue especialmente el caso, dijo Zuckerberg, ya que Facebook se ha comprometido a construir un universo compuesto que combine mundos en línea, virtuales y aumentados que las personas puedan atravesar sin problemas. Ha dicho que este concepto, conocido como metaverso, puede ser la próxima gran plataforma social y que varias empresas de tecnología la construirán durante los próximos 10 años o más. El lunes, Facebook había señalado su intención de ser un gran jugador cuando separó su negocio de realidad virtual y realidad aumentada en una división conocida como Facebook Reality Labs.

Pero hacer que Facebook se convierta en una empresa metaversa llevará tiempo, ya que el concepto es teórico y puede llevar años lograrlo. Facebook y sus aplicaciones hermanas también siguen siendo un negocio gigante, que genera más de $ 86 mil millones en ingresos anuales y atiende a más de 3,5 mil millones de personas en todo el mundo.

El momento del cambio de nombre tiene una doble ventaja. Facebook se ha enfrentado a algunos de los escrutinios más intensos de su historia en las últimas semanas. Los legisladores y el público han criticado su aplicación para compartir fotos de Instagram por dañar la autoestima de algunos adolescentes y la compañía se ha enfrentado a preguntas sobre su papel en la amplificación de la información errónea y la agitación de los disturbios con contenido incendiario.

La protesta alcanzó un punto álgido después de que Frances Haugen, una ex empleada de Facebook, filtró documentos internos que mostraban cuánto sabía la empresa sobre los efectos dañinos que estaba causando. Los hallazgos de los documentos de la Sra. Haugen fueron publicados por primera vez por The Wall Street Journal y luego por otras organizaciones de medios, incluido The New York Times.

Las revelaciones han dado lugar a una gran cantidad de audiencias en el Congreso, así como a un escrutinio legal y regulatorio. El lunes, Haugen habló con los legisladores británicos en el Parlamento y los instó a regular Facebook. El martes, Facebook les dijo a sus empleados que “preserven los documentos internos y las comunicaciones desde 2016” que pertenecen a sus negocios porque los gobiernos y los cuerpos legislativos habían comenzado a investigar sus operaciones.

Los cambios de marca corporativos son raros pero tienen precedentes. Por lo general, se han utilizado para señalar la reorganización estructural de una empresa o para distanciarla de una reputación tóxica.

En 2015, Google se reestructuró bajo una nueva empresa matriz, Alphabet, dividiéndose en compañías separadas para diferenciar mejor su negocio de búsqueda en Internet de las apuestas moonshot que estaba haciendo en otras áreas. En 2011, Netflix anunció planes para dividir su negocio de video en dos partes, cambiando brevemente el nombre de su división de DVD por correo a Qwikster.

Después de que The Verge informara la semana pasada que Facebook podría cambiar su nombre, las redes sociales estallaron con comparaciones menos deseables. Algunos recordaron cómo Philip Morris, el gigante del tabaco, cambió su nombre a Altria Group en 2001 después de años de daño a la reputación por los costos de salud y los efectos de los cigarrillos en el público estadounidense.

Nicholas Clegg, vicepresidente de política y comunicaciones globales de Facebook, ha rechazado las comparaciones, calificándolas de “extremadamente engañosas”.

El cambio de nombre de Facebook es en gran parte cosmético. Comenzará a cotizar bajo el símbolo de cotización MVRS a partir del 1 de diciembre. La compañía también cambiará el nombre de algunos de sus productos de realidad virtual como Meta, alejándose de la marca original de Oculus.

La empresa no fue reestructurada y no se anunciaron cambios ejecutivos. Zuckerberg también sigue siendo director ejecutivo y presidente. Tiene el poder de voto mayoritario sobre cualquier cambio que pueda afectar el futuro de la empresa.

“No importa cómo lo llame Mark Zuckerberg, seguirá siendo Zuckerberg Inc. hasta que ceda algo de poder y ceda al gobierno corporativo funcional”, dijo Jennifer Grygiel, profesora asociada e investigadora de redes sociales en la Universidad de Syracuse.

Durante meses, Facebook se ha estado preparando para el anuncio del metaverso. El año pasado, lanzó sus nuevos cascos de realidad virtual, Oculus Quest 2. En agosto, dio a conocer el servicio de realidad virtual llamado Horizon Workrooms, una sala de reuniones virtual donde las personas que usan los cascos de realidad virtual pueden reunirse como si estuvieran en una reunión de trabajo presencial. Y en septiembre, anunció una nueva línea de gafas con Ray-Ban, que puede grabar videos.

Todos esos productos son piezas del metaverso, que Zuckerberg reconoció el jueves que sonaba como “ciencia ficción”.

Andrew Bosworth, director de tecnología de Facebook, también ha dicho que el metaverso necesitará avances tecnológicos significativos y que la compañía estaba trabajando en nuevas versiones de realidad virtual y hardware de realidad aumentada para hacerlos más pequeños, menos costosos y más inmersivos.

Aun así, Zuckerberg habló el jueves de la idea como “el sucesor de Internet móvil” y dijo que los dispositivos móviles ya no serían los puntos focales. Los bloques de construcción para el metaverso también estaban disponibles, dijo. En una demostración, mostró un avatar digital de sí mismo que se transportaba a diferentes mundos digitales mientras hablaba con amigos y familiares, sin importar en qué parte del planeta estuvieran.

“Realmente te sentirás como si estuvieras allí con otras personas”, dijo. “No vas a estar encerrado en un mundo o plataforma”.

Zuckerberg dijo que la creación del metaverso requeriría trabajo en diferentes compañías de tecnología, nuevas formas de gobierno y otros elementos que no llegarían en el corto plazo. Pero expuso varias áreas en las que el metaverso sería aplicable, citando los videojuegos, el fitness y el trabajo.

Zuckerberg mostró Horizon Workrooms, un producto de sala de conferencias virtual, donde los colegas podían trabajar juntos de forma remota en diferentes proyectos que podrían haber hecho alguna vez en la oficina. Habló de varios videojuegos inmersivos. Y demostró Horizon Worlds, una red social basada en la realidad virtual, donde amigos y familiares pueden reunirse e interactuar.

El éxito dependerá en parte de atraer a otros para crear nuevas aplicaciones y programas que funcionen en el metaverso. Al igual que con la economía de las aplicaciones móviles, es más probable que los usuarios se unan a nuevos ecosistemas informáticos si hay programas y software para que los utilicen.

Como resultado, Zuckerberg dijo que continuaría ofreciendo servicios gratuitos o de bajo costo a los desarrolladores e invertiría en atraer a más desarrolladores a través de fondos de creadores y otras inyecciones de capital. Entre otras cosas, Facebook ha destinado $ 150 millones para desarrolladores que crean nuevos tipos de aplicaciones y programas de aprendizaje inmersivo.

“Estamos totalmente comprometidos con esto”, dijo. “Es el próximo capítulo de nuestro trabajo”.