Fefe Dobson revisita su álbum debut 20 años después: ‘Estoy muy orgullosa de mi versión más joven’

Todo empezó con una pequeña y estúpida canción de amor.

Hace veinte años, Fefe Dobson irrumpió en escena con su álbum debut homónimo, una colección de canciones que capturaron un momento en el tiempo: tanto personalmente para la entonces adolescente recién llegada, como en la industria musical cuando los estridentes ganchos del pop -El punk estaba subiendo a la cima de las listas.

El álbum se abre con un puñetazo sónico en el estómago, “Stupid Little Love Song”. Las guitarras y los tambores al estilo de Blink-182 entran con tal fuerza que literalmente te inclinas hacia atrás, sin estar preparado para la marea de sonido que te inunda. Su historia de amantes de lados opuestos de la pista (“Yo vine aquí en taxi, tú viniste en limusina”, canta Dobson) revela un romanticismo que alimenta su música. El amor puede ser estúpido, puede ser confuso y puede ser aplastante, pero para Fefe Dobson, es un pozo de sentimientos en el que está dispuesta a sumergirse de cabeza, una y otra vez.

“Amo tanto el amor”, admite a CBC Music, todavía llevando con orgullo su corazón en la manga todos estos años después.

La mayoría de la gente probablemente recuerda mejor a la joven Dobson por su sencillo debut, “Bye Bye Boyfriend”, una despedida llena de angustia a una pareja controladora. En el video musical, Dobson sube al escenario y actúa con carisma palpable, saltando y posando con confianza mientras le dice a su novio recién abandonado: “Es hora de seguir mi camino”. Mientras que a su compañera de Ontario, Avril Lavigne, a menudo se le atribuye el mérito de dar voz a las adolescentes angustiadas con su debut, Déjalo irque salió un año antes Fefe Dobsonla ferocidad de “Bye Bye Boyfriend” hace que “Complicated” suene tímido en comparación.

“Tenía tantos sentimientos reprimidos que necesitaban salir”, dice Dobson, recordando la ira, pero también la vulnerabilidad, que hubo en su debut. “Era la primera vez que podía simplemente gritar a todo pulmón, básicamente, y que la gente me viera y me oyera. No sé qué habría hecho sin [songwriting]”.

“Sólo estaba siguiendo mis instintos”

El sonido atrevido característico de Dobson casi no se hizo realidad gracias al sello canadiense con el que comenzó a trabajar. El sello la puso en contacto con varios escritores para descubrir su sonido, y Dobson sintió que algo andaba mal. “Todos los escritores fueron geniales y todos fueron geniales, pero cada vez que los escuché, simplemente no era yo”, revela. Un día, estaba en los Wellesley Studios de Toronto con un escritor asignado, trabajando en un estudio junto al dúo pop canadiense Prozzäk. Jay Levine y James Bryan McCollum llamaron a la puerta en busca de un cantante de demostración que pudiera poner la voz para su tema “Obtener una pista“.

“Era un tema punk-poppy y nunca había tenido la oportunidad de hacer eso todavía”, recuerda. “Eso era lo que quería hacer”. Cuando terminaron de grabar, Levine se acercó a Dobson: “¿Estoy loco? ¿Te das cuenta de que brillas en esto?”. Afirmó la dirección en la que Dobson había deseado ir, pero nadie a su alrededor había estado escuchando. Levine y McCollum se ofrecieron a escribir y producir un álbum completo con ella; no podían prometerle éxito, pero sí podían garantizar que harían algo de lo que ella podría estar orgullosa. Cuando su sello no tuvo la visión, Dobson se fue: “Tengo que aprovechar esta oportunidad”.

Puede ser difícil ir contra la corriente, aún más cuando eres un adolescente que comienza en la industria de la música y te hacen sentir que los adultos y los profesionales saben más. Pero para Dobson, siempre ha sido importante seguir su instinto, sin importar lo que digan los demás.

“Cuando algo me parece mal, lo siento instantáneamente. Me da ansiedad, me siento mal”, confiesa. “Seguía mis instintos y todo apuntaba a Prozzäk. Estoy muy orgulloso de mi versión más joven”.

‘Siempre trato de educar a través de lo que hago’

Mientras Avril Lavigne y otros artistas, incluidos Sum 41 y Simple Plan, sentaban las bases para que Dobson construyera la cima, una cosa la diferenciaba del resto: era una mujer negra en un espacio abrumadoramente blanco. Ser una mujer en el rock (en ese momento, Dobson describió su música como pop-rock, señalando que el término pop-punk solo cristalizó en años posteriores) ya era bastante difícil, pero su raza puso aún más barreras de las que admite que ve. mucho más claramente en retrospectiva.

“Era tan joven que bloqueaba muchas cosas y estaba muy protegida”, explica Dobson. Es difícil no sentirlo abiertamente en casos como cuando los ejecutivos discográficos la etiquetaron como “Brandy Spears” (“Ella es una chica negra, pero tiene una voz pop”), pero en una entrevista con CBC El bloque, amplió cómo ese tratamiento temprano le ha dado ahora al Dobson adulto un sentido de responsabilidad. “Siempre trato de educar a través de lo que hago”, dijo, “porque muchas veces olvidamos esa historia”, destacando las raíces del rock en la música negra.

El reciente resurgimiento del pop-punk ha reposicionado a las mujeres racializadas en la vanguardia, gracias a los éxitos de Olivia Rodrigo, Willow y Meet Me @ the Altar. Esto viene con algunas flores muy merecidas para Dobson y sus primeros trabajos, aunque entrecierra los ojos ante el uso de la palabra “subestimado”, sintiendo que sobrescribe ligeramente la realidad de cuán grande fue su debut. “Yo estaba en [MTV’s Total Request Live] cada dos meses, o tal vez cada dos semanas”, dice, riendo. “Mi vida cambió en un instante”.

“Bye Bye Boyfriend” alcanzó el puesto número 8 en Canadá y Fefe Dobson encabezó la lista de álbumes de Billboard Heatseekers. Su segundo sencillo, “Take me Away”, sigue siendo su único sencillo que figura en el Billboard Hot 100 de EE. UU., alcanzando el puesto 87. Y en 2005, el álbum obtuvo una nominación al premio Juno como álbum pop del año (perdiendo ante Lavigne). lanzamiento de segundo año, Bajo mi piel). Sin embargo, las estadísticas no muestran una imagen completa de la influencia de Dobson, especialmente porque se ha vuelto más pronunciada entre artistas jóvenes como Willow, quien dijo Revista giratoria en 2021 que su propio álbum Últimamente lo siento todo fue una oda a Dobson, Alexis Brown de Straight Line Stitch y su madre, Jada Pinkett Smith, porque “eran los únicos tres cantantes de rock negros que yo conocía”.

Fefe Dobsoncomo escribió la escritora cultural Kathleen Newman-Bremang para Refinería29“Me sentí como un permiso: ser negra y estar enojada en público, participar en la liberación catártica de la música emo alimentada por la rabia en un género que tenía una forma única de articular el aislamiento que conocía muy bien cuando era niña negra. en espacios predominantemente blancos y al mismo tiempo me hace sentir excluido de ellos”.

Las emociones que se derramaban en el álbum nos mostraban a una artista que estaba aprendiendo a hablar, descubriendo quién era y qué quería de los demás y del mundo. Le dio a la gente de su edad, o más joven, una hoja de ruta hacia el autodescubrimiento y el crecimiento. Cuando llegamos al cierre inspirado en Judy Garland, “Rainbow”, Dobson es más sabia e introspectiva mientras asegura a los oyentes “que las tormentas también son como arco iris/se desvanecen, se desvanecen”. El infierno es una adolescente, pero no es un estado permanente.

Por mucho que la música de Dobson se haya convertido en sinónimo de ira y angustia, esas emociones nunca estuvieron dirigidas a sus compañeros. Ella entiende que las comparaciones ocurren, y aunque fue testigo de cómo los medios enfrentaban a estrellas pop femeninas entre sí (esta era la era de Britney Spears, Christina Aguilera, etc.), sintió un parentesco con artistas como Ashlee Simpson y Avril Lavigne. El año pasado, cuando Dobson habló con CBC Music sobre Déjalo iraniversariodijo: “Definitivamente había una conexión allí: dos niñas que se sentían cortadas por el mismo patrón, tenían vidas realmente diferentes, diferentes luchas, diferentes historias. Y, sin embargo, ambas pudimos ayudar a los adolescentes a superar las cosas a pesar de que estábamos tratando de superar las cosas nosotros mismos.”

Es una solidaridad tácita que tenían, especialmente cuando sabían que los hombres las superaban en número. “Los chicos con los que estaba de gira, como Simple Plan, siempre me hicieron sentir como una igual”, recuerda. “Pero en el fondo de mi cabeza pensaba: ‘¡Hombre, me balanceo más fuerte!'”

Veinte años después, continúa rockeando con más fuerza que muchos de sus contemporáneos y regresa con Enfermedad de las emociones, su primer álbum en 13 años. Con tambores atronadores y guitarras rugiendo más fuerte que nunca, Dobson está viviendo su mejor vida de estrella de rock, una pequeña y estúpida canción de amor a la vez.