Pero la inmigración desde la Isla Esmeralda precedió a la revolución industrial. Muchos trabajadores agrícolas (o “scalpeens”, como se les llamaba un tanto despectivamente; ¡la palabra también puede significar “bribón”!) habían estado cruzando durante generaciones el Mar de Irlanda para ayudar a recoger las cosechas en West Yorkshire.
Esta migración continuó rápidamente hasta el siglo XX. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, la devastación del entorno construido causada por las bombas de Hitler fue demasiado evidente y esto inició una gran reforma de las redes de transporte, el suministro de energía y el parque de viviendas de Gran Bretaña. Las décadas posteriores a la década de 1940 fueron testigos de un flujo masivo de población de Irlanda al Reino Unido a medida que los hombres de la zona predominantemente occidental de Irlanda respondieron a la demanda de mano de obra, y muchos siguieron a sus anteriores compatriotas a Bradford.
No fue una transición fácil para esta gente, en su mayoría rural, que intentaba encontrar una nueva vida en la zona urbana e industrializada de Bradford, y muchos irlandeses, hombres y mujeres, enfrentaron la hostilidad de los locales que, debido a su fe católica y la tendencia de los inmigrantes a adherirse a las comunidades establecidas, estaban a menudo vistos como forasteros. Los principales centros de compromiso social para estos inmigrantes irlandeses eran típicamente la iglesia y el pub. Bradford había sido en gran medida una ciudad metodista, por lo que la probabilidad de que los inmigrantes irlandeses y las comunidades locales encontraran puntos en común dentro de sus respectivas instituciones religiosas era baja. El pub, sin embargo, era un asunto diferente. Como observó William Blake: “un buen pub local tiene mucho en común con una iglesia, excepto que un pub es más cálido y hay más conversación”.
Históricamente, Bradford ha tenido una buena cantidad de tabernas irlandesas específicas, si no exclusivamente, y algunas de ellas permanecen con nosotros hasta el día de hoy: The Lord Clyde, The Rose and Crown y The Harp of Erin. Como era de esperar, la ubicación de estos pubs corresponde a aquellas áreas donde, históricamente, era más probable encontrar comunidades de inmigrantes irlandeses: Goitside, White Abbey y Longlands.
Longlands era una zona irlandesa de Bradford. (Imagen: Proyecto Barrios Perdidos)
El Arpa de Erin es quizás el más distinguido entre ellos por sus conexiones con la “Ciudad Irlandesa”. The Harp, como se le conoce cariñosamente, ha estado in situ en lo que se conocía como el distrito ‘Longlands’ de Bradford desde alrededor de 1868, como resultado de la conversión de dos cervecerías anteriores, The Rawson y más tarde The Full Measure, que a su vez resultó de la combinación de dos cabañas construidas en un terreno propiedad de un tal William Middleton, propietario del cercano Pack Horse Inn. El Harp tal como lo conocemos hoy es creación de Patrick Henry, un nativo irlandés, que cambió el nombre del pub en 1882.
El Arpa de Erin se entrelazó con la comunidad irlandesa de Bradford
Las celebraciones del Día de San Patricio siguieron siendo en gran medida dominio exclusivo de la comunidad irlandesa, en consonancia con la segregación de las poblaciones irlandesas y locales. Sin embargo, con las oleadas de inmigración de las décadas de 1950 y 1960, las cosas empezaron a cambiar, lenta pero inevitablemente. Pubs como The Harp llegaron a desarrollar dos bases de clientes, locales e irlandeses, que ocupaban sus respectivas áreas del pub con poca o ninguna acritud, cada grupo respetaba el espacio del otro y se reunían en el bar. A medida que avanzaban las décadas hasta las décadas de 1960 y 1970, incluso esas distinciones territoriales artificiales e inútiles se desvanecieron. Por supuesto, hubo muchos factores en juego que explican esto, pero el espacio compartido del pub, donde hombres y mujeres de diferentes tendencias culturales tuvieron la oportunidad de interactuar en un ambiente relajado y agradable, tuvo un papel importante que desempeñar.
Bradford violinista actuando con la familia Hurley, Queens Hall, en 1986 (Imagen: Peter Fawcett)
Las celebraciones del Día de San Patricio fueron moderadas en la ciudad en las décadas posteriores a los Problemas y no fue hasta la década de 1990 cuando el gobierno de la República de Irlanda comenzó una campaña para utilizar el Día de San Patricio para mostrar el país y su cultura que la celebración del día festivo realmente despegó, en el Reino Unido e internacionalmente. La campaña logró redefinir la percepción popular de lo “irlandés” como algo acogedor, abierto y lleno de diversión, o debería decir, craic. Los desfiles del Día de San Patricio ahora se llevan a cabo en países tan dispares como México, Noruega y Japón. La alegría del día ha llegado incluso al espacio exterior: astronauUna procesión en el Festival de Bradford (Imagen: Peter Fawcett)¡Los ts de la Estación Espacial Internacional celebraron musicalmente el Día de San Patricio en 2011!
Volviendo a la tierra, algunos de los mejores eventos del Día de San Patricio que este escritor ha experimentado fueron en la década de 1990 en Maguires en City Road, pero, por supuesto, es parcial. ¡Estoy seguro de que todos los lectores tienen recuerdos de su lugar favorito donde la Guinness estaba fría, la música estaba alta y la diversión era poderosa!
Y este ambiente de celebración continúa. Es inusual ver un pub en Bradford que ignore el Día de San Patricio; al menos tiene sentido comercial participar en la diversión, y todavía hay pubs que hacen un esfuerzo adicional para garantizar que el día se celebre con estilo. Bares como The Dubliner y The Ginger Goose se verán inundados con el sonido del violín y el bodhran y las risas de los hombres y mujeres de Bradford que se lo pasan en grande. Aunque el significado religioso de la fiesta puede haberse perdido en muchos sectores, la capacidad del Día de San Patricio para unir a la gente no ha disminuido. La Fheile padraig sona duit!
* El libro de Sean Maguire, The Long Distance Men, sobre trabajadores irlandeses itinerantes, está disponible en Amazon.