Rusia ha dado a las fuerzas ucranianas como > el lunes para entregar el control de la ciudad portuaria sitiada de Mariupol, escenario de algunos de los combates más intensos desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania hace más de tres semanas.
En un comunicado emitido por la agencia de noticias estatal rusa RIA Novosti, el Ministerio de Defensa de Moscú dijo que estaba abriendo corredores humanitarios fuera de Mariupol a partir de las 10 a.m. hora local del lunes y les dijo a las fuerzas ucranianas que defienden la ciudad que depongan las armas y se vayan. Exigió que Kiev respondiera por escrito a su ultimátum antes de las 5 de la mañana del lunes.
Rusia, que ha enmarcado su invasión como una “operación especial” para “liberar” a Ucrania, afirmó que Kiev estaba utilizando “nazis”, “mercenarios extranjeros” y “bandidos” para mantener como rehenes a hasta 130.000 civiles. A pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario, ha negado cualquier responsabilidad por las abrumadoras bajas civiles en Mariupol y las culpó a las “provocaciones” de los nacionalistas ucranianos.
El ultimátum se produjo cuando los feroces combates envolvieron a Mariupol el domingo, cuando las fuerzas rusas reforzaron su control y bombardearon una escuela donde se refugiaban unos 400 residentes.
La ciudad portuaria del este ha sido devastada por los incesantes bombardeos, con barrios enteros reducidos a montones de escombros humeantes. Se han cortado la electricidad, el gas y el agua y los residentes atrapados no tienen comida.
Las fuerzas armadas de Ucrania dijeron que la situación era “difícil: hay hambruna en la ciudad, peleas callejeras, la gente está tratando de irse”. Las autoridades locales de Mariupol dijeron que “los civiles todavía están bajo los escombros” después del atentado en la escuela.
El avance de Rusia en Mariupol se produjo después de que Kiev dijera que había sido aislada del Mar de Azov, estratégicamente importante, un conducto hacia el Mar Negro. La captura de Mariupol daría a los rusos el control de una franja de la costa sur de Ucrania.
Kiev también dijo que Moscú había usado sus nuevos misiles hipersónicos contra áreas civiles en otras partes de Ucrania, en la primera confirmación de que el Kremlin había desplegado las armas en el conflicto.
Moscú dijo que usó el Kinzhal, que según afirma puede viajar a 10 veces la velocidad del sonido, dos veces en los últimos tres días: para destruir un depósito de combustible en el sur de Ucrania y para atacar una instalación de almacenamiento de municiones en el oeste del país.
Rusia dijo que Andrei Paliy, subcomandante de su flota del Mar Negro, había muerto durante la batalla por Mariupol. La muerte de Paliy lo convierte en el séptimo oficial ruso de alto rango que Ucrania afirma haber matado durante la guerra.
Mientras tanto, Turquía, que está mediando junto a Israel entre Rusia y Ucrania, afirmó que los dos países estaban convergiendo en aspectos clave.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, dijo que “las partes están cerca de llegar a un acuerdo sobre cuestiones fundamentales”.
“No es tan fácil negociar mientras la guerra continúa, o ponerse de acuerdo cuando mueren civiles. Pero quiero decir que hay impulso”, dijo.
Kiev y sus aliados occidentales temen que el presidente ruso, Vladimir Putin, pueda estar ganando tiempo en las conversaciones de paz para reponer las fuerzas de Moscú y lanzar una ofensiva más amplia.
El estado de Mariupol es un punto conflictivo en las conversaciones porque es parte del territorio controlado por Ucrania reclamado por los separatistas respaldados por Moscú, según dos personas informadas sobre los esfuerzos de paz.
El periódico progubernamental de Turquía Hurriyet informó que los dos países estaban a punto de llegar a un acuerdo sobre la neutralidad de Kiev y abandonar su campaña para ser miembro de la OTAN, “desmilitarizar” Ucrania a cambio de garantías de seguridad colectiva, lo que Rusia llama “desnazificación” y levantar las restricciones sobre el uso del ruso en Ucrania.
Dos personas familiarizadas con las discusiones dijeron que era probable que un compromiso implicara concesiones simbólicas de Kiev sobre lo que Rusia llama “desnazificación”.
Pero Linda Thomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos ante la ONU, acusó a Moscú de no participar plenamente en las conversaciones. “Las negociaciones parecen ser unilaterales”, dijo. “Los rusos no se han inclinado por ninguna posibilidad de una solución negociada y diplomática”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que valía la pena proseguir las conversaciones incluso si tenían un “1 por ciento de posibilidades de éxito” y advirtió que el fracaso de las negociaciones correría el riesgo de “una tercera guerra mundial”.
“Hemos demostrado la dignidad de nuestro pueblo y nuestro ejército. . . Pero lamentablemente nuestra dignidad no va a preservar vidas. Entonces creo que tenemos que usar cualquier formato, cualquier oportunidad, para tener la posibilidad de negociar”, dijo a Espanol.
Zelensky dijo que los líderes occidentales le habían dicho que a Ucrania no se le permitiría unirse a la OTAN o a la UE, aunque “públicamente, las puertas permanecerán abiertas”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitará Europa esta semana para asistir a la cumbre de la OTAN del jueves en Bruselas, pero no viajará a Ucrania, dijo el domingo la Casa Blanca.
Rusia se apega públicamente a las demandas que hizo Putin en los primeros días de la invasión, incluidas llamadas vagamente definidas para “desmilitarizar” y “desnazificar” Ucrania. Moscú también quiere que Kiev reconozca su anexión de Crimea en 2014 y la independencia de dos territorios separatistas respaldados por Rusia en la región oriental de Donbas.
Sin embargo, a medida que su invasión se ha estancado, Rusia ha abandonado silenciosamente su promesa de eliminar a Zelensky y ha reducido las sugerencias de dividir el país en feudos respaldados por Moscú y un estado de grupa.
Ucrania ha descartado concesiones territoriales a Rusia y ha dicho que las negociaciones sobre las áreas incautadas por Moscú antes de este año requerirían conversaciones por separado entre Zelensky y Putin.
Un posible acuerdo requeriría que Rusia anunciara un alto el fuego y retirara sus tropas del territorio ucraniano a sus posiciones cuando Putin lanzó la invasión el 24 de febrero.
Es probable que un compromiso implique que Kiev haga concesiones simbólicas al prohibir ciertos grupos o cambiar los nombres de las calles con el nombre de los partisanos ucranianos que lucharon junto a la Alemania nazi contra la URSS en la Segunda Guerra Mundial, dijeron dos personas informadas sobre las conversaciones.
También es probable que Rusia suavice la demanda de que Ucrania haga del ruso el segundo idioma oficial del país si Kiev revierte las leyes que limitan su uso, agregó una de las personas.
Putin ha justificado la invasión alegando que Rusia está liberando a Ucrania de los nazis, a pesar de que Zelensky es judío y los grupos nacionalistas de extrema derecha tienen poca influencia en el país.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo a NBC News que era “demasiado pronto” para decir si las conversaciones de paz podrían tener éxito, pero enfatizó la necesidad de evitar que el conflicto se convierta en “una guerra en toda regla entre la OTAN y Rusia en Europa”.
Información adicional de Kiran Stacey en Washington