“La mayoría de los árbitros se esfuerzan mucho”, dijo VanVleet. “Me gustan muchos de los árbitros. Se están esforzando. Son bastante justos. Se comunican bien. Luego tienes a los otros que solo quieren ser d—s. Simplemente jode el juego. Nadie va a venir a ver esa m—. Vienen a ver a los jugadores. Creo que estamos perdiendo un poco el tejido de lo que es y fue la NBA. Ha sido decepcionante esta temporada”.
Los Raptors (32-35) están en una reñida carrera por un lugar en el torneo de play-in de la Conferencia Este, y sufrieron una derrota por 118-113 ante los Denver Nuggets el lunes. Con menos de 30 segundos para el final y Denver liderando por un punto, el árbitro Scott Foster expulsó al alero de Toronto, Scottie Barnes. Barnes no había recibido una falta técnica anteriormente, y los Raptors quedaron atónitos por la rápida expulsión, que no fue provocada por una confrontación obvia entre el jugador y el árbitro.
Posteriormente, el entrenador de los Raptors, Nick Nurse, dijo que no había “absolutamente nada” que justificara una expulsión. Foster le dijo a un reportero de la piscina que Barnes había sido expulsado por usar “palabrería que cuestionaba directamente la integridad de la tripulación”.
Ese intercambio todavía estaba en la mente de VanVleet dos días después.
“Ben Taylor estuvo jodidamente terrible esta noche”, dijo VanVleet. “La mayoría de las noches, de las tres [referees], hay uno o dos que joden el juego. Ha sido así un par de partidos seguidos. Denver fue difícil, obviamente. Saldrás esta noche, compitiendo muy duro, y en el tercer cuarto obtendré un bulls— tech. Eso cambia toda la dinámica del juego, cambia todo el flujo del juego”.
Según VanVleet, recibió su falta técnica el miércoles porque estaba instruyendo a sus compañeros de equipo para que no se enfrascaran demasiado en disputar llamadas.
“Si le digo a mi equipo, ‘Vamos muchachos, sigamos jugando a través de los toros—‘, y eso justifica un técnico. Creo que eso es un poco loco”, dijo VanVleet. “¿Que estamos haciendo? Hay una línea muy fina, obviamente, lo entiendo, pero creo que la jurisdicción y el viaje de poder en el que hemos estado este año con algunos de nuestros oficiales en esta liga se está saliendo de control. Tomaré mi multa por hablar sobre eso. Es jodidamente ridículo”.
El profesional de siete años agregó que muchas de sus ocho faltas técnicas esta temporada habían sido evaluadas por Taylor, y agregó que “en cierto punto como jugador, sientes que es personal”. Taylor está en su décima temporada como oficial.
VanVleet, de 29 años, terminó con 13 puntos en 4 de 12 tiros, cuatro rebotes y nueve asistencias en 39 minutos contra los Clippers.
Los Ángeles intentó 31 tiros libres contra los 14 de Toronto, una “gran disparidad” que “fue la diferencia esta noche”, según VanVleet, cuyas críticas de gran alcance y el uso repetido de blasfemias seguramente generarán disciplina en la oficina de la liga.
En enero, los funcionarios de la NBA fueron criticados por fallar lo que podría haber sido una falta decisiva del alero de los Boston Celtics, Jayson Tatum, quien golpeó el brazo del alero de Los Angeles Lakers, LeBron James, en una potencial bandeja ganadora del juego en los segundos finales de regulación. Boston pasó a ganar 125-121 en tiempo extra. Anthony Davis dijo después que los Lakers habían sido “engañados” y que los árbitros deberían ser “multados por llamadas perdidas”.
La Asociación Nacional de Árbitros de Baloncesto respondió con un comunicado al día siguiente aceptando la responsabilidad por el error “desgarrador”, que según la organización “pesaría mucho y causaría noches de insomnio mientras nos esforzamos por ser los mejores árbitros que podemos ser”.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, le dijo a ESPN el mes pasado que a los árbitros se les asignan asignaciones de playoffs en función de “la precisión de sus llamadas y su comportamiento en la cancha”, aunque la liga elige no hacer públicas sus medidas disciplinarias con respecto a los árbitros.