Funcionarios estadounidenses: el lanzamiento de un cohete ruso la semana pasada probablemente desplegó un arma espacial

El lanzamiento de un satélite militar ruso clasificado la semana pasada desplegó una carga útil que, según funcionarios del gobierno estadounidense, probablemente sea un arma espacial.

En una serie de declaraciones, funcionarios estadounidenses dijeron que el nuevo satélite militar, llamado Kosmos 2576, parece ser similar a dos naves espaciales “inspectoras” anteriores lanzadas por Rusia en 2019 y 2022.

“Apenas la semana pasada, el 16 de mayo, Rusia lanzó un satélite en órbita terrestre baja que, según Estados Unidos, es probablemente un arma contraespacial, presumiblemente capaz de atacar otros satélites en órbita terrestre baja”, dijo Robert Wood, vicesecretario de Estado de EE.UU. embajador ante las Naciones Unidas. “Rusia desplegó esta nueva arma contraespacial en la misma órbita que un satélite del gobierno de Estados Unidos”.

Kosmos 2576 vuela en el mismo plano orbital que un satélite espía de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), lo que significa que puede acercarse regularmente a la plataforma de reconocimiento ultrasecreta de Estados Unidos. El lanzamiento del Kosmos 2576 desde el cosmódromo ruso de Plesetsk en un cohete Soyuz se programó con precisión cuando la rotación de la Tierra colocó el sitio de lanzamiento debajo de la trayectoria orbital del satélite espía NRO, oficialmente designado USA 314.

La etapa superior Fregat del cohete Soyuz lanzó Kosmos 2576 a una órbita de aproximadamente 275 millas (445 km) sobre la Tierra con una inclinación de 97,25 grados con respecto al ecuador.

Convencional pero preocupante

Hasta ahora, Kosmos 2576 no está ni cerca de USA 314, una nave espacial del tamaño de un autobús que se cree que lleva un potente telescopio orientado hacia la Tierra para capturar imágenes de alta resolución para uso de las agencias de inteligencia estadounidenses. Este tipo de nave espacial se conoce públicamente como satélite KH-11, o clase Keyhole, pero su diseño y capacidades son ultrasecretos.

No sorprende que el ejército ruso quiera observar de cerca con la esperanza de aprender más sobre los secretos más guardados del gobierno de Estados Unidos sobre lo que hace en órbita. Los satélites rusos también han volado cerca de satélites de comunicaciones occidentales en órbita geoestacionaria, probablemente en un intento de escuchar a escondidas las transmisiones de radio.

El viceministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Ryabkov, calificó de “noticias falsas” la evaluación del gobierno estadounidense sobre el propósito de Kosmos 2576. Sin embargo, en los últimos años, Rusia ha dirigido satélites a órbitas que se cruzan con las trayectorias de las plataformas de espionaje estadounidenses y ha demostrado que puede eliminar un satélite enemigo utilizando diversos métodos.

La órbita actual de Kosmos 2576 sólo ocasionalmente lo acercará a unos cientos de kilómetros del USA 314, según Jonathan McDowell, astrofísico y experto en seguimiento de eventos de vuelos espaciales. Sin embargo, los analistas esperan maniobras adicionales para elevar la altitud del Kosmos 2576 y ponerlo en posición para pases más cercanos. Esto es lo que ocurrió con un par de satélites rusos lanzados en 2019 y 2022.

Estos dos satélites rusos anteriores—Kosmos 2542 y Kosmos 2558— volaron continuamente a unas pocas docenas de kilómetros de otros dos satélites NRO, USA 245 y USA 326, en órbita terrestre baja. en un publicar en la plataforma de redes sociales XMcDowell escribió que la nave militar rusa “siguió a los satélites estadounidenses a gran distancia pero no interfirió con ellos”.

Debido a esto, McDowell escribió que es “muy escéptico” de que Kosmos 2576 sea un arma antisatélite.

Pero uno de estos satélites rusos, Kosmos 2542, lanzó un subsatélite más pequeño, denominado Kosmos 2543, que hizo sus propios pases cerca de la nave espacial USA 245, un satélite de imágenes KH-11 similar al USA 314. En un momento, los rastreadores de satélites notaron USA 245 hizo un ligero cambio en su órbita. Su perseguidor ruso hizo más tarde un ajuste orbital similar para mantenerse al día.

En 2020, Kosmos 2543 se alejó de USA 245. Una vez muy lejos del satélite NRO, Kosmos 2543 expulsó un misterioso proyectil al espacio a una velocidad lo suficientemente rápida como para dañar cualquier objetivo en su mira.

En el momento, El Comando Espacial de EE. UU. convocó el evento una “prueba no destructiva de un arma antisatélite espacial”. El proyectil se disparó desde Kosmos 2543 a una velocidad relativa de unas 400 mph (700 km por hora), según el análisis de McDowell de los datos de seguimiento por satélite disponibles públicamente.

El ejército estadounidense ha identificado a China como su adversario estratégico más importante en las próximas décadas. La mayoría de los aspectos del programa espacial de Rusia están en declive, pero todavía cuenta con formidables capacidades antisatélites. Rusia destruyó intencionalmente uno de sus satélites retirados en órbita con un misil terrestre en 2021. El ejército ruso también ha desplegado varias unidades láser Peresvet capaces de desactivar un satélite en órbita. A Ciberataque ruso al comienzo de la invasión de Ucrania en 2022, dejó fuera de línea una red comercial de comunicaciones por satélite.

Más recientemente, funcionarios del gobierno estadounidense han afirmó que Rusia está desarrollando un arma nuclear antisatélite. Los funcionarios rusos también lo negaron. Pero Rusia vetó el mes pasado una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que reiteraba el texto del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 que prohibía las armas de destrucción masiva en órbita.

El ejército estadounidense tiene el suyo. flota de satélites inspectores en órbita para rastrear lo que otras naciones están haciendo en el espacio. El desarrollo de cualquier capacidad militar ofensiva en el espacio por parte de la Fuerza Espacial está clasificado.

“El dominio espacial es mucho más desafiante hoy que hace varios años”, dijo el general de la Fuerza Aérea Charles “CQ” Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto, en un evento el miércoles organizado por el Atlantic Council. “Lo veíamos como un entorno muy benigno, donde no había que preocuparse por los conflictos en el espacio. De hecho, nombrar el espacio como un dominio de guerra estaba en cierto modo prohibido, pero eso ha cambiado, y se ha cambiado según lo que nuestros adversarios están haciendo en el espacio”.

“No queremos que nuestros satélites… sean desafiados”, dijo Brown. “Así que queremos asegurarnos de que tenemos la capacidad de defendernos, sin importar en qué dominio estemos, ya sea en el espacio”. dominio, aéreo, terrestre o marítimo. Ahí es donde está nuestro enfoque como ejército, en asegurarnos de que estamos invirtiendo para brindar las capacidades y la experiencia para hacerlo”.