Gao Yaojie, un activista pionero que expuso la epidemia de sida en China, muere a los 95 años: –

Gao Yaojie, un pionero en defensa de la salud pública china, murió el domingo a la edad de 95 años en el exilio, en la ciudad de Nueva York.

Gao, ginecóloga de formación, se hizo conocida y querida en toda China por su incansable activismo para exponer una crisis del SIDA provocada por el hombre y por su labor educativa para eliminar el estigma asociado al VIH/SIDA.

En la década de 1990, aldeas enteras en toda China central tenían números alarmantes de personas eran prueba positiva para VIH. Muchas de estas aldeas estaban en la provincia de Henan, donde Gao había pasado gran parte de su infancia. Gao, que para entonces ya se había jubilado, comenzó a investigar cómo había entrado el virus en el campo de China.

Descubrió que el SIDA se estaba propagando a través de centros de transfusión de sangre destartalados creados con el respaldo oficial del gobierno. Atrajeron a los agricultores pobres a donar sangre, de la que se podía extraer el valioso plasma. Las malas prácticas de higiene, como el uso repetido y sin esterilizar de agujas, así como la acumulación de sangre de múltiples donantes que se reinyectaría a las personas, permitieron que el VIH (el virus que causa el SIDA) se propagara con una eficacia letal.

Gao fue una de las primeras personas en hablar públicamente, lo que permitió que los medios de comunicación chinos eventualmente escribieran sobre cómo la venta de plasma sanguíneo estaba propagando el VIH/SIDA.

“Mi pensamiento principal es: ¿cómo puedo evitar que más personas mueran a causa de esta enfermedad?” Gao dijo a los cineastas chinos. “Cada uno de nosotros sólo vivimos una vida”.

La epidemia de SIDA en China infectado al menos 1 millón de personas a partir de finales de los años 1980, según la mayoría de las cuentas. (La propia Gao ha dicho que al menos 10 millones de personas fueron infectadas.) Pero no hay una contabilidad completa, porque el Estado chino suprimió los informes al respecto. Si bien el trabajo de Gao le valió más tarde el reconocimiento nacional e internacional de los políticos incluyendo a Hilary Clintonsu creciente perfil significó que también estuvo bajo estrecha vigilancia estatal a nivel local.

En 2007, Gao estuvo brevemente bajo arresto domiciliario, fue acorralada en su casa de Henan por unos 50 policías para impedirle viajar a Estados Unidos a recoger un premio que reconocía su trabajo en favor de la salud de la mujer.

“Creo que sienten que me interpongo en sus logros políticos y en sus carreras oficiales”, dijo en ese momento a Anthony Kuhn de -. “De lo contrario, ¿por qué me pondrían bajo arresto domiciliario? ¿Qué ley violé para justificar la movilización de todos estos policías?”

A pesar de la presión de las autoridades provinciales de Henan para que dejara de hacer pública la crisis del SIDA, ella continuó su trabajo, utilizando todos los ingresos de sus libros y folletos para apoyar a las familias del SIDA, especialmente a los niños huérfanos por la enfermedad o los numerosos suicidios que provocó.

“Está bien si no hablas por tu cuenta, siempre y cuando no digas mentiras”, dijo. dijo un grupo de medios chino en línea a principios de este año.

Su valentía y tenacidad surgieron en parte de una vida de dificultades. Cuando era niña, le vendaron los pies, lo que la dejó cojeando toda su vida. Durante el apogeo de la Revolución Cultural, una década de violencia política en las décadas de 1960 y 1970, Gao fue purgado y llevado al punto del suicidio.

Sin embargo, las restricciones a su movimiento comenzaron a obstaculizar su trabajo en China y, en 2009, huyó abruptamente a Estados Unidos, después de temer que la pondrían bajo arresto domiciliario nuevamente. Muchos admiradores continuaron visitando su apartamento en West Harlem, incluido un grupo de jóvenes estudiantes chinos quien le hizo compañía en la soledad del exilio.

“Muchos chinos la consideraban una heroína, y cuando venían a Nueva York, si no sabían cómo contactarla, me preguntaban. Yo les pedía un correo electrónico escrito en chino y se lo reenviaba. Hasta donde yo sé, ella siempre respondía a esas personas y les daba la bienvenida para que la visitaran”, recuerda andres natanprofesor de ciencias políticas en la Universidad de Columbia que manejó gran parte de los asuntos de Gao en Nueva York.

Nathan estaba en su casa el domingo por la mañana justo después de su fallecimiento, esperando a los médicos forenses, cuando dos visitantes, que acababan de llegar, se enteraron de su muerte. Uno de ellos había traído un ramo para Gao. Amaba las plantas.

Emily Feng informó esto desde Taipei, Taiwán.