Austin, Texas — El futuro del principal ejecutivo de la ciudad de Austin estuvo en peligro el lunes cuando la frustración explotó por los cortes de energía que han dejado a miles de personas sin electricidad en la capital de Texas durante casi una semana y podrían prolongarse por días más.
El alcalde de Austin, Kirk Watson, un demócrata, convocó una reunión para esta semana que pondrá en juego el trabajo del administrador de la ciudad, Spencer Cronk. La medida reflejó el creciente descontento en la undécima ciudad más grande de Estados Unidos por las lentas reparaciones de las líneas eléctricas después de una tormenta de hielo mortal que dejó a los residentes sin saber cuándo finalmente podría regresar la electricidad.
Austin Energy, la empresa de servicios públicos de la ciudad, advirtió el domingo ante las crecientes críticas que la restauración total de la energía podría no ocurrir hasta el 12 de febrero, casi dos semanas después de que comenzaron los apagones.
“A todos nuestros ciudadanos de Austin que están furiosos por el corte de energía en curso, tienen razón”, tuiteó Watson. “Tiene que haber responsabilidad”.
Cronk, que supervisa al personal de la ciudad, respondió diciéndoles a los periodistas que estaba concentrado en la recuperación de la tormenta y la restauración de la energía. Watson no dijo directamente si cree que Cronk debería ser despedido, pero dijo que la reunión del jueves “evaluaría el empleo” del administrador de la ciudad.
Para la gran mayoría de los residentes de Austin, las luces se apagaron el lunes o nunca se apagaron. En el pico de los apagones, alrededor de 170,000 hogares y negocios, casi un tercio de los clientes de servicios públicos en Austin, no tenían electricidad y, en muchos casos, tampoco calefacción. Para el lunes, ese número se había reducido a unos 21.000, alrededor del 4% de todos los clientes.
Pero en barrios aún sin electricidad, se desarrollaron escenas familiares.
Los cables de extensión al aire libre iban desde las casas que tienen electricidad hasta los vecinos al otro lado de la calle que no la tenían. Comida estropeada apilada en contenedores de basura. Los niños pasaron junto a generadores ruidosos mientras regresaban a clases el lunes por primera vez desde que Austin cerró las escuelas durante la mayor parte de la semana pasada. Y en los grupos de mensajes de texto y las aplicaciones de redes sociales, las imágenes de los equipos de reparación se trataron como desarrollos urgentes.
Katy Manganella, de 37 años, se cansó tanto que cuando Austin Energy llegó a su vecindario el domingo con una estación de carga para los residentes, pero aún sin camiones de reparación, se paseó frente a la estación con un cartel que decía: “Esta mujer embarazada ha terminado”. ¡él!”
“Ha sido bastante miserable”, dijo Manganella, una terapeuta que está embarazada de siete meses y no pudo trabajar la semana pasada debido a los apagones. “¿Cómo no hay un plan para esto?”
Austin Energy ha descrito los apagones restantes como los más complicados y lentos. La tormenta hizo descender las temperaturas cerca o por debajo del punto de congelación y cubrió los árboles con hielo en todo Austin, lastrando las ramas que finalmente se rompieron y se estrellaron contra las líneas eléctricas. El equipo cubierto de hielo y las cuadrillas que conducían en caminos resbaladizos también retrasaron los esfuerzos de recuperación, según funcionarios de la ciudad.
La empresa de servicios públicos advirtió el lunes que un nuevo frente de fuertes vientos y posibles tormentas a partir del martes podría obstaculizar aún más los esfuerzos de restauración.
“Lamento cuánto tiempo ha llevado esto”, dijo Jackie Sargent, gerente general de Austin Energy.