Gran competencia frente a las tiendas de marihuana de Ottawa

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El minorista de cannabis High Ties se mudó a su nueva ubicación de Glebe en Bank Street y Second Avenue en mayo pasado.

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Pero solo ocho meses después, la tienda está cerrada y el propietario está buscando una nueva ubicación.

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Señalando el volumen de ventas y los costos operativos, el gerente general de High Ties, Nadim Helou, dijo que la ubicación de Glebe ya no podía competir con los otros cinco jugadores en el vecindario.

“Hay muchas ubicaciones (de otras tiendas de cannabis) que están comenzando a cerrar. No estoy seguro de por qué están cerrando. Tal vez sea la financiación, tal vez sea la ubicación. Realmente depende”, dijo Helou.

Más de cuatro años después de la legalización del cannabis recreativo en Canadá, el mercado minorista en Ottawa sigue siendo increíblemente competitivo, con numerosas tiendas de marihuana surgiendo en toda la ciudad, a menudo muy cerca unas de otras y compitiendo por la misma clientela.

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High Ties, uno de los primeros jugadores más activos en el mercado minorista de la provincia, ahora tiene 10 ubicaciones con alrededor de 85 empleados en todo Ottawa, aunque Helou dice que muchas están rodeadas de múltiples competidores a pocos kilómetros.

Hay 66 dispensarios de cannabis abiertos en Ottawa, muchos ubicados en los vecindarios centrales, incluido Glebe, donde los clientes tienen varias opciones sobre dónde comprar hierba.

A menos de medio kilómetro por Bank Street de la antigua ubicación de High Ties se encuentra One Plant Cannabis Dispensary, que también abrió el verano pasado, en el piso principal de un edificio que también alberga una residencia para jubilados.

Aunque las ventas van en aumento, la gerente de One Plant, Emalee Smith, está de acuerdo en que hay mucha competencia para los clientes de cannabis en su zona geográfica.

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Smith dijo que también puede ser un desafío hacer que las personas sepan que la tienda está abierta “porque nuestras ventanas están un poco bloqueadas y porque las personas (menores de 19 años) no pueden ver (dentro de la tienda) desde las calles. .”

Smith se ha preocupado por el futuro de su negocio después de ver cerrar otras tiendas una tras otra.

Después de la legalización, el anterior gobierno liberal provincial quería una sola corporación de la Corona provincial, similar a la LCBO, para manejar las operaciones minoristas. Sin embargo, este plan se eliminó después de que los conservadores progresistas ganaran el poder en 2018, y el nuevo gobierno sacó a Ontario del negocio de administrar tiendas minoristas de cannabis.

Inicialmente, las PC entregaron licencias de venta minorista de cannabis en loterías a solicitantes del sector privado. Ese proceso se eliminó en 2019 cuando la provincia pasó a un modelo de licencia abierta, y los posibles propietarios minoristas solicitaron la aprobación de la Comisión de Alcohol y Juegos de Ontario (AGCO).

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Si bien algunos pueden querer más regulación sobre la ubicación de las tiendas de marihuana, el ayuntamiento realmente no puede hacer mucho para controlar el flujo de minoristas dentro de las fronteras de Ottawa. La AGCO tiene jurisdicción última sobre la regulación del cannabis recreativo que se vende en la provincia.

“La ciudad regularmente brinda comentarios a AGCO a través del proceso de comentarios públicos con respecto a las inquietudes relacionadas con la agrupación, la proximidad a parques e instalaciones comunitarias y las ubicaciones propuestas en áreas destinadas a tener un enfoque residencial. Pero la decisión de aprobar una solicitud recae completamente en AGCO”, escribió en un correo electrónico David Wise, director de desarrollo económico y planificación a largo plazo de la ciudad de Ottawa.

Con el sistema de lotería, se abrieron unas 25 tiendas físicas en toda la provincia en poco más de un año, y se otorgaron más de 40 licencias adicionales.

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Bajo ese modelo, Ontario está en camino de otorgar más de 100 licencias por mes, con muchas más en espera de aprobación.

Como resultado, los nuevos propietarios de tiendas no saben a qué nivel de competencia se enfrentarán cuando abran sus puertas.

“Lo que tenemos aquí es una especie de tormenta perfecta en la que tanto el ritmo de las autorizaciones de las tiendas como la falta de divulgación en el proceso de solicitud”, dijo Daniel Safayeni, vicepresidente de políticas de la Cámara de Comercio de Ontario y co- presidente del Consejo de Políticas de Cannabis de Ontario de la organización.

Otro factor que contribuye al aumento de las tiendas de marihuana es el azote del mercado inmobiliario comercial por la pandemia, dijo Safayeni.

“Varias de estas tiendas de cannabis (híbridas) surgieron porque la pandemia obligó a cerrar muchos otros negocios, lo que generó tantos escaparates vacíos y una oportunidad para que un negocio nuevo y emergente se estableciera en esos lugares”.

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Sin embargo, el aumento de la competencia ha llevado a la caída de los precios del cannabis, lo que ha obligado a algunos nuevos jugadores a reubicarse o incluso cerrar, lo que Safayeni describió como un “proceso natural para las industrias nuevas y emergentes”.

Culpó al régimen regulatorio provincial por obstaculizar los negocios, y advirtió que las reglas existentes podrían eliminar a los jugadores más pequeños en el mercado legal del cannabis, lo que significa que los clientes pueden regresar al mercado ilícito. (Según Safayeni, la mitad de todo el cannabis comprado en Ontario todavía proviene de traficantes del mercado negro).

Específicamente, Safayeni critica el movimiento de la provincia para que la corporación de la corona Ontario Cannabis Store actúe como el único operador mayorista de la provincia, lo que significa que los productores artesanales no pueden tener relaciones comerciales directas con minoristas independientes que desean vender productos exclusivos de esa tienda o región.

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“El mayorista se encuentra en una posición privilegiada como tienda de cannabis de Ontario para obtener los márgenes que desee tanto de los productores como de los minoristas. Pero eso no deja a los minoristas oa los productores con márgenes suficientes para ejecutar con éxito sus operaciones”, dijo Safayeni.

“Son las personas más pequeñas las que tienen menos capacidad para soportar ese tipo de presión en sus márgenes. Y, por lo tanto, es más probable que se eliminen en este proceso”.

Helou de High Ties dijo que su único contacto directo con los productores autorizados era consultar sobre las pantallas y las señales visuales para colocar en la tienda.

Para Giles de Souza de Good Cannabis Company, otra tienda de marihuana en Glebe, el servicio es clave para ganarse a los consumidores en este mercado ferozmente competitivo.

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“La pasión (de administrar un negocio de cannabis) se refleja en toda la experiencia en las tiendas. Y así es realmente como puedes diferenciarte porque en cada tienda, todos compramos nuestros productos del mismo proveedor”, dijo de Souza, el gerente de la tienda.

Helou está de acuerdo y dice que la industria debe seguir haciendo las pequeñas cosas al brindar un buen servicio con budtenders bien capacitados y experimentados.

“Entonces, cuando mi mamá entra en una tienda como esa, me siento cómodo para que ella se eduque, se informe y también obtenga la mejor recomendación posible”.