UN Una conversación recurrente que tengo con un amigo trabajador de la salud es que si no tuviera conciencia, una forma fácil de ganar dinero sería vender artículos inocuos pero inútiles comercializándolos como productos de bienestar.
El lenguaje científico puede ser tan impenetrable que unas pocas palabras de moda que suenan vagamente terapéuticas a menudo son suficientes para engañar a las personas para que se desprendan de su dinero, en el caso del agua alcalina, por ejemplo, o las gotas de vitaminas intravenosas o los suplementos vitamínicos en general.
Una tendencia de belleza que me ha parecido igualmente divertida y desconcertante es el gua sha (刮痧), cuya popularidad se ha disparado recientemente: las búsquedas de Google se dispararon en todo el mundo el año pasado. Se ha descrito, incorrectamente, en el New York Times como “una técnica de medicina tradicional china que consiste en deslizar un cristal plano sobre los meridianos de la cara con una suave presión”.
Los videos con el hashtag #guasha recientemente superaron los mil millones de visitas en TikTok, la gran mayoría muestra a mujeres jóvenes deslizándose delicadamente implementos torcidos en forma de corazón sobre sus rostros.
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Las herramientas de gua sha se han convertido en un elemento básico en el arsenal de implementos de masaje facial, con la ventaja añadida de una supuesta autenticidad antigua. La técnica se ha relacionado, con escasa base científica, con una miríada de beneficios: piel más suave, modelado de la mandíbula, reducción del acné, prevención de arrugas.
“Hay mucha evidencia anecdótica de que el masaje facial tiene beneficios para la piel y posiblemente mejora algunos signos del envejecimiento”, dice la Dra. Cara McDonald, dermatóloga y directora de Complete Skin Specialists en Melbourne. “Desafortunadamente, no hay muchos ensayos controlados aleatorios, que son el estándar de oro en la investigación científica para brindar evidencia real de la efectividad de cualquier tratamiento”.
Quizás más sorprendente que la evidencia limitada de eficacia es la historia del origen de la tendencia: en la medicina tradicional china, el gua sha no se realiza en la cara.
Lo que implica, en cambio, es raspar vigorosamente la piel de la espalda y los hombros, una práctica que provoca moretones con manchas. Las cucharas soperas y otros artículos, como monedas, se usan comúnmente para realizar la técnica. Los resultados pueden ser tan visualmente confrontadores que las marcas de gua sha se han identificado erróneamente como abuso físico.
“Gua” (raspar) se traduce como raspar, mientras que “sha” (痧) es un término utilizado en la medicina tradicional china que se refiere a una enfermedad aguda; los defensores de la técnica creen que promueve la circulación sanguínea y libera la “estasis” de los tejidos. Pero la evidencia científica de alta calidad para la técnica es escasa, en parte porque es difícil encontrar tratamientos de placebo convincentes.
Un pequeño estudio sugirió que la técnica podría aliviar el dolor de cuello crónico, pero una revisión de la investigación encontró “evidencia débil que respalda los beneficios de la terapia de forma aislada”. En Australia, la técnica no está regulada específicamente.
Una vez me hice gua sha: como resultado de una tendencia casi patológica a ser agradable, asentí accidentalmente durante un masaje sin darme cuenta de lo que era. Se sentía menos como cuidado personal y más como si un gato me mutilara la espalda.
Ha sido entretenido, entonces, ver el gua sha apropiado por la industria del bienestar y convertido en la técnica de cuidado de la piel del día. Para ser claros: la versión facial de gua sha, que algunos han descrito como una “forma más suave” de la técnica, es una fabricación comercial.
Una amiga me dijo que su abuela solía hacer gua sha usando una cuchara de porcelana en su espalda. “Ciertamente no en la cara”, dijo ella, incrédula.
“Ciertamente ha habido una mayor conciencia de gua sha en los últimos uno o dos años con tendencia en las redes sociales”, dice McDonald. Muchos de sus pacientes quieren saber si les ayudará a combatir el proceso de envejecimiento. “La realidad es que, en comparación con otras intervenciones disponibles, como láseres, luz LED y dispositivos de microcorriente, es poco probable que pueda competir”.
La técnica facial no es inherentemente dañina, incluso si hay poca evidencia de sus beneficios. “Si tienes un gua sha y disfrutas usándolo, entonces continúa haciéndolo”, dice McDonald.
El masaje facial en términos más generales puede incluso aliviar los síntomas musculares: “Se pueden usar puntos de presión y masaje más firmes para aquellos con una tensión significativa en los músculos de la cara, la mandíbula y el cuero cabelludo”, dice McDonald. “La presión de barrido profundo con la palma también es buena para la hinchazón y el drenaje linfático”.
“Los dispositivos de masaje pueden ser útiles… particularmente para aquellos que sufren de inflamación o hinchazón en la cara”, dice McDonald, pero advierte de “demasiado de algo bueno. El masaje excesivo puede causar inflamación o irritación de la piel y tendrá efectos negativos en los tipos de piel sensible”.
Las herramientas faciales gua sha han existido durante algunos años, pero no he podido identificar al genio mercenario que se dio cuenta por primera vez de que se podía vender a las mujeres rocas de colores para frotarlas en la cara llamándola una antigua técnica china.
Sin embargo, como resultado de una extensa búsqueda en Google, los anuncios de implementos de gua sha, siempre en turquesa como el jade o “cuarzo rosa” rosa pálido, me seguirán por Internet hasta que muera.