Semanas antes de que un hombre armado abriera fuego contra su antigua congregación en un salón de Testigos de Jehová en el norte de Alemania, las autoridades recibieron un aviso de que “albergaba una ira especial” hacia los grupos religiosos, dijeron las autoridades el viernes. Pero cuando lo revisaron, dijeron, determinaron que no tenían motivos para confiscar sus armas.
El hombre armado mató a seis personas y le disparó a una mujer embarazada cuyo feto no sobrevivió al tiroteo, antes de dispararse a sí mismo cuando la policía irrumpió en el edificio en Hamburgo el jueves en lo que las autoridades llamaron “el peor incidente de tiroteo masivo de esta dimensión” hasta la fecha. afectar a la ciudad. Ocho personas resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad.
De acuerdo con las leyes de privacidad alemanas, la policía identificó al pistolero solo como Philipp F., un alemán de 35 años que, según las autoridades, había sido miembro de la congregación hasta hace un año y medio, “pero aparentemente no se fue en buenos términos”, dijo Thomas Radszuweit, jefe de seguridad estatal en Hamburgo.
Los tiroteos masivos son extremadamente raros en Alemania, donde las regulaciones limitan quién puede poseer un arma y hacen que la capacitación y las pruebas sean obligatorias antes de poder comprar un arma. Las armas totalmente automáticas se consideran “armas de guerra” y son ilegales.
En enero, las autoridades responsables del control de armas recibieron una carta que decía que Philipp F. “albergaba una ira especial contra los miembros de grupos religiosos, especialmente los Testigos de Jehová”, dijo Radszuweit.
Varias semanas después de recibir la carta, la policía envió un equipo sin previo aviso a la casa de Philipp F. para inspeccionar si guardaba sus armas y municiones en una caja fuerte, como exige la ley, y para hablar con él.
Dijeron que había sido abierto y cooperativo y, con la excepción de una bala perdida fuera de la caja fuerte, que todo estaba en orden. Le dieron una advertencia verbal.
La ley en Alemania también limita la capacidad de las autoridades para tomar medidas para retirar las armas de un propietario que tiene licencia para poseerlas. En el caso de Philipp F., debido a que la carta fue escrita de forma anónima y no proporcionó evidencia, las autoridades dijeron que poco podían hacer.
La ministra del Interior alemana, Nancy Faeser, viajó el viernes a Hamburgo para hablar con la policía, visitar el lugar y dar el pésame. También aprovechó la oportunidad para reiterar la necesidad de endurecer las leyes de armas, incluida la prohibición de las armas semiautomáticas y la exigencia de una evaluación psicológica para los propietarios de armas por primera vez.
“Es difícil expresar con palabras qué acto espantoso ocurrió aquí”, dijo la Sra. Faeser.
Andy Grote, senador del interior de la ciudad-estado de Hamburgo, dijo: “Es un acto horrible”.
Los policías que respondían a las primeras llamadas de emergencia ingresaron al salón de los Testigos de Jehová cuando escucharon disparos desde adentro, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa el viernes. Encontraron personas heridas en el suelo y vieron a un hombre con un arma correr hacia un piso superior.
Luego llegó una unidad especial y aisló al pistolero, un enfoque que evitó que otras entre las aproximadamente 50 personas reunidas en el edificio fueran asesinadas, dijo Matthias Tresp, jefe de la policía especial en Hamburgo.
“La acción inmediata salvó la vida de muchas personas”, dijo el Sr. Tresp. Cuatro hombres y dos mujeres murieron en el ataque. Una de las mujeres estaba embarazada y su feto de 7 meses también murió, dijeron las autoridades.
El pistolero estaba armado con una pistola semiautomática, una de las armas que legalmente se le permitía poseer. El arma fue encontrada junto a su cuerpo, dijeron las autoridades.
En la escena se encontraron nueve cargadores vacíos, cada uno capaz de contener hasta 15 rondas, junto con una mochila llena con 20 cargadores más, dijo Radszuweit. En el cuerpo del pistolero se encontraron otras dos revistas. Philipp F. obtuvo su licencia de armas en 2022 y había adquirido legalmente su arma, dijeron las autoridades.
Los Testigos de Jehová, una denominación fundada en los Estados Unidos en el siglo XIX, ha estado activa en Alemania desde 1902. Constituyen una comunidad religiosa relativamente pequeña de unos 175.000 adherentes en Alemania, que alberga casi 900 “salones del reino”, ” como el grupo llama a sus lugares de culto.
Perseguidos por los nazis y cuidadosamente vigilados por la policía secreta comunista en la antigua Alemania Oriental, el grupo luchó durante décadas para que se les diera un estatus equivalente al de otras comunidades religiosas de Alemania. Eso se concedió a partir de Berlín en 2005. El viernes por la tarde, se colocaron algunas flores frente al edificio gris que albergaba la sala. La policía aún custodiaba el sitio, aunque los equipos forenses habían terminado en gran parte su trabajo.
Los residentes de las casas de ladrillo rojo al otro lado de la calle, con jardines delanteros y setos cuidadosamente cuidados, dijeron que confundieron los disparos que escucharon con fuegos artificiales.
Dennis Gehrmann, de 41 años, que trabaja en un banco cercano, dijo que estaba preocupado por una de sus amigas, que era miembro de la congregación y no contestaba su teléfono.
“Hamburgo es una ciudad muy tolerante”, dijo. “Es tan trágico que algo así pueda pasar aquí”.
El canciller Olaf Scholz, quien anteriormente se desempeñó como alcalde de Hamburgo, y el presidente Frank-Walter Steinmeier estuvieron entre los que ofrecieron sus condolencias tras el tiroteo del jueves.
En un comunicado, la organización de los Testigos de Jehová en Alemania dijo: “La comunidad religiosa está profundamente entristecida por el horrible ataque contra sus miembros en un salón del reino en Hamburgo después de un servicio religioso”.
Las primeras llamadas sobre el tiroteo se hicieron a la policía a las 9:15 p.m. Los residentes del área, un vecindario normalmente tranquilo en el norte de Hamburgo, dijeron que se habían quedado atónitos al escuchar disparos desde el edificio donde se reunía la comunidad religiosa.
“Empecé a filmar con mi teléfono y, a través del zoom, pude determinar que alguien estaba disparando”, dijo Gregor Miebach, un estudiante que vive frente al pasillo, al canal alemán N-TV. “Hubo al menos 25 disparos que escuché”.
La unidad especial de policía que respondió estaba en el área y llegó en cuestión de minutos, dijeron las autoridades, y los oficiales se abrieron paso a través de sus tres pisos.
“Después de que llegó la policía, no hubo disparos por un tiempo”, dijo Miebach. “Después de unos cinco minutos, hubo un solo disparo”.
Aunque son raros, los tiroteos se han vuelto más frecuentes en Alemania durante la última década. Hace tres años, un alemán de 43 años publicó un video racista y una diatriba en Internet antes de conducir a bares y clubes frecuentados por jóvenes de familias turcas y kurdas que han vivido en Alemania durante generaciones y abrió fuego, matando a nueve.
El pistolero en ese caso también había adquirido su arma legalmente.
Un año antes, un extremista de extrema derecha de 28 años fracasó en su intento de asaltar una sinagoga en la ciudad oriental de Halle en Yom Kippur, el día más sagrado del judaísmo, y en su lugar mató a dos transeúntes. No se le permitía poseer armas de fuego, pero las había fabricado con una impresora 3D que las autoridades encontraron en su casa.
En Alemania, los cazadores, los tiradores al blanco y las personas que puedan demostrar que están bajo amenaza pueden solicitar una licencia de armas. Tanto el historial médico como el criminal se tienen en cuenta antes de otorgar dichas licencias.
En diciembre, la policía alemana allanó las casas de una red de extremistas de extrema derecha que, según las autoridades, tenían planes para derrocar al gobierno. No hubo evidencia inmediata que sugiriera que la extrema derecha estuvo involucrada en el ataque del jueves por la noche.