IAN LADYMAN: La defensa de Inglaterra tuvo problemas para lidiar con Olivier Giroud y Antoine Griezmann

Al final fue medio metro lo que marcó la diferencia. Ese fue el salto que le dio Olivier Giroud a Harry Maguire para encontrarse con un centro de Antoine Griezmann y enviar a Inglaterra a casa de este Mundial.

El cabezazo incluso recibió un codazo en el hombro de Maguire cuando pasó como un trueno por delante de Jordan Pickford. Así de reñida estuvo la contienda por el balón y reflejó perfectamente este juego. Inglaterra estuvo a la altura de Francia en todos los departamentos, excepto dentro de las respectivas áreas de penalti. Francia se arriesgó e Inglaterra no.

Se había hablado mucho antes del partido sobre si Inglaterra se las arreglaría con el volante Kylian Mbappe. Pero fueron Giroud y Griezmann quienes preocuparon a la defensa de Gareth Southgate y fue apropiado que fuera su combinación la que ganara estos emocionantes cuartos de final.

No se puede culpar a Inglaterra ni a su defensa de cuatro hombres. Fueron derrotados por poco por los campeones defensores y, como tal, es una salida digna.

El penal fallado por Harry Kane se reproducirá una y otra vez mientras alguien recuerde lo que sucedió aquí. Pero Giroud está teniendo una Copa del Mundo soberbia. Después de viajar por la Copa del Mundo de 2018 sin tener ni un tiro a puerta, ha aprovechado la oportunidad que le ha brindado la lesión previa al torneo de Karim Benzema aquí.

En cuanto a Inglaterra, lo dice todo sobre la forma en que Inglaterra había progresado en el torneo, por lo que se sintió perfectamente natural que Southgate se mantuviera fiel al sistema y la formación que encontró antes de que su equipo jugara contra Gales en su tercera fase de grupos.

Ver a Southgate jugar con cuatro contra un equipo de élite fue alentador, pero no sorprendente al mismo tiempo. Si alguien hubiera predicho esto antes de que comenzara la Copa del Mundo, pocos habrían estado de acuerdo.

Maguire y John Stones volvieron a ser la pareja preferida en una noche en la que iban a tener que subir de nivel.

Fue una noche para poner a prueba la concentración de la pareja defensiva inglesa más que nada. Giroud, un delantero central muy tradicional, pasa tanto tiempo llegando profundo para ofrecerse al balón que los defensores centrales a menudo se encuentran sin nadie a quien marcar.

Así fue aquí durante largos períodos. A pesar de todo lo que se habló sobre los raros dones y la velocidad de Mbappé, el jugador azul más peligroso fue Griezmann.

Atacando desde más profundo y encontrando los ángulos para vincular el juego, Griezmann estaba ganando su partido internacional número 72 consecutivo y su valor para su equipo fue muy claro desde el principio.

Jugando nominalmente en el lado derecho del mediocampo, Griezmann tenía licencia para moverse dentro del campo en busca de la pelota y era, con mucho, el jugador más efectivo en el campo.

Maguire y Stones estaban alertas al peligro en su mayor parte. Se trataba de encender en el momento adecuado. Maguire salió para hacer una entrada importante a Griezmann desde el principio y pudo convertir a la defensa inglesa en ataque con un balón fuerte hacia adelante. De ninguna manera el jugador más dotado en posesión del balón, Maguire, sin embargo, tiene el coraje de intentar ver un pase.

Francia nunca dominó territorialmente a Inglaterra. Inglaterra tenía grandes franjas de posesión. Con 1-1 con media hora para el final, el dinero inteligente puede haber estado en el equipo de Southgate. Pero fue la naturaleza aguda e incisiva de los contraataques de los campeones del mundo lo que preocupó a Inglaterra y finalmente ganó este juego.

Mbappé fue una amenaza al acecho en su mayor parte, bien dirigido en general por Kyle Walker y el mediocampista que estaba más cerca para ayudar. El velocista del PSG tuvo una gran oportunidad en la primera mitad cuando disparó por encima del travesaño cuando la defensa de Inglaterra se quedó dormida en un tiro libre corto y también asó a Walker para devolver un buen centro poco después de que Kane había empatado.

Pero este fue un juego que Inglaterra pareció tener bajo control durante largos períodos y cuando llegó el gol de la victoria fue en gran medida contra el curso del juego.

Sin embargo, había un miedo persistente antes de este juego. Aunque Inglaterra había jugado antes de esta noche, no había enfrentado un ataque de verdadera calidad. Como tal, nos preguntamos cómo se las arreglarían con un cuarteto de jugadores franceses empleados por Barcelona, ​​Atlético de Madrid, PSG y AC Milan.

Al final esos temores se hicieron realidad. Inglaterra se deshizo aquí por la calidad de clase mundial. Los márgenes estaban bien y el viaje a casa ahora parecerá largo.