Aml Ameen tiene una de esas grandes sonrisas que iluminan la habitación, y la despliega libremente, incluso para aquellos físicamente inmunes a su encanto. Cuando me uno a la videollamada, le pide muy amablemente a Alexa que baje la música.
Ameen está en casa en Los Ángeles (adonde se mudó desde Londres hace una década más o menos). Ha actuado profesionalmente desde que tenía seis años y ahora ha coescrito, dirigido y protagonizado una comedia romántica, Boxing Day. Es una película irresistiblemente navideña de Londres en la tradición de Love Actually (una película que adora). También es la primera comedia romántica ambientada en Navidad del Reino Unido dirigida por un elenco negro.
Ameen creció viendo películas antiguas con su madre, cualquier cosa con Katharine Hepburn, Jimmy Stewart o Cary Grant. Su sensibilidad se inclina hacia las historias de amor, familia y amistad. Pero no necesariamente lo sabrías por sus películas. “Hago muchos papeles protagónicos. Pero nunca he jugado nada parecido a casa. Incluso si vuelves a Trife en Kidulthood. Esa no es mi vida ni cómo crecí “.
Kidulthood, la valiente película de 2006 en la que interpretó a un adolescente en problemas en el oeste de Londres, fue su gran éxito. Desde que se mudó a los EE. UU., Ha aparecido en la serie legal Harry’s Law de David E Kelley, la película de ciencia ficción para adultos jóvenes The Maze Runner y la serie de Netflix Sense8 de las hermanas Wachowski. Interpretó a D, un gángster jamaicano, en el drama británico Yardie de Idris Elba.
Con Boxing Day, Ameen quería revelar más de sí mismo como actor, dice: “Amplificar otro lado de mí y de los personajes en mi vida real. Es una carta de amor para ellos y para la cultura británica “. La película es semi-autobiográfica, una versión ficticia de las fiestas del Boxing Day de su familia: grandes reuniones en Londres con tías, primos, amigos y amigos de amigos. Él interpreta a Melvin, un escritor que vuela desde Los Ángeles para Navidad con su hermosa novia estadounidense, Lisa (Aja Naomi King). El plan es presentarla a su familia británica caribeña en el Boxing Day. Lo que ha omitido decirle es que su ex es una famosa estrella del pop (interpretada por Leigh-Anne Pinnock de Little Mix).
Ameen dice que puso un poco de sí mismo en el personaje, pero como dispositivo cómico escribió a Melvin como un bólter. “Corre mucho, pero yo soy conflictivo. Estoy feliz de enfrentar un problema “.
Quería mostrar un lado de la vida británica que no vemos en el cine. “Si el mundo se detuviera mañana, ¿cómo serían los negros británicos? Si solo tuviéramos películas para continuar, sería muy estrecho. Estoy agregando mi trazo de pincel.
“Todo es cultura británica que hay en el país, ¿no? Ya sea Bend It Like Beckham, Top Boy o Richard Curtis y las maravillosas películas que ha hecho “. A Ameen le encanta el hecho de que Boxing Day es la primera comedia romántica navideña totalmente negra en el Reino Unido. “Pero, más que eso, es una película universal”.
Es universal. Aún así, le digo que algunas de mis escenas favoritas son específicas de la cultura británica negra. Marianne Jean-Baptiste ofrece una actuación impresionante como la madre de Melvin, Shirley, cuyo nuevo novio es blanco. Ella da un discurso en el que le explica por qué no se atreve a presentarle a sus hijos. Ella habla de sus desafíos como madre, criando a sus hijos negros para que “se enorgullezcan de lo que vieron en el espejo”.
Es increíblemente conmovedor, le digo a Ameen, que parece tímida. “Muchas gracias, honestamente. Una de las cosas más asombrosas de finalmente poder escribir y dirigir es expresar las cosas que he pensado o escrito a lo largo de los años “. Al crecer rodeado de mujeres de color, estas fueron las ansiedades que presenció cuando comenzaron las relaciones interraciales. “Una de las cosas que he escuchado que sucede es ese sentido: ‘¿Siento que estoy traicionando mi cultura? ¿Siento que estoy traicionando a mi familia? ‘”, Dice.
Ameen creció en Londres, uno de los ocho hermanos, el mayor del matrimonio de sus padres. Él obtiene su firme creencia en sí mismo, y una ética de trabajo dura, de ellos, dice. Su madre, jamaicana británica, cuidó de los niños cuando eran pequeños y luego se formó como psicóloga; ahora practica como terapeuta de relaciones.
Ameen se queda perplejo por un momento cuando intenta describir a su padre. Es gracioso hablar de mi papá ”, dice, sus brazos señalando la imposibilidad de expresarlo con palabras. “Es un experto en todos los oficios. Fue un líder masivo en el distrito de Hackney “. Su padre, que nació en San Vicente, es abogado de inmigración y empresario. Estableció una universidad para caribeños en Londres y organizó intercambios de jóvenes en todo el mundo. Cuando era niño, Ameen lo acompañó: “Estuve expuesto a mucho del mundo. Eso informa mucho de quién soy “.
Después de una pausa, lo dice: “Sabes, si tuviera que caracterizar a mi papá, es como ese inmigrante dorado, que enaltece un poco a un país. Cuando eres un inmigrante en un país, como yo soy un inmigrante en Estados Unidos, tienes esa sensación: ‘Debo hacer esto. No hay vuelta atrás.’ ¿Sabes a lo que me refiero?
Ameen hizo su primera aparición en televisión a los seis años, en el programa infantil Hullabaloo de Floella Benjamin, luego fue a la misma escuela de teatro que Naomi Campbell y Amma Asante y actuó en los musicales de West End, Oliver. y Jolson.
Estaba en el escenario con Michael Jackson en los premios Brit cuando Jarvis Cocker invadió el escenario y movió su trasero. Esto fue en 1996; Ameen, que tenía 11 años, había sido elegida para interpretar a uno de los niños que sufrieron con cara de tristeza ante el mesías de Jackson. Después del incidente, los niños que habían resultado heridos en la conmoción fueron llevados a Hamleys en Brent Cross por el equipo de Jackson. “Traté de mentir”, recuerda Ameen, pero no tenía la capacidad de fingir que había sido herido.
De adolescente, era un “loco ambicioso”: director y “estrella” de su escuela de teatro. “Yo era un jefe corrupto”, sonríe. “Si me diste Softmints cuando llegabas tarde, estábamos bien”. En casa, las cosas no iban tan bien. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 15 años y su cómoda vida fue sacada de debajo de él. “Nos movimos mucho por un tiempo. Eso fue todo un desafío para mí. Odiaba la pobreza “. Dejó su casa de cuatro habitaciones y se mudó a un pequeño apartamento con su madre. Lo definió como un adolescente: “Yo tenía 15 años y estaba como: ¿sabes qué? Voy a hacer mi propio camino, mi propio dinero, lo mío “.
A los 20, tuvo un año fantástico: Kidulthood surgió de la nada, dando el pistoletazo de salida a una nueva generación de películas para adolescentes británicas. Al mismo tiempo, Ameen consiguió un papel en The Bill. Su mejor amigo le dijo que se volvería loco si dejara la serie. Pero tenía otras ideas. “Estuve de acuerdo con mi agente en que haría 18 meses y me recuperaría, porque tenía muy claro que tenía que irme a Estados Unidos”. La falta de roles diversos en Gran Bretaña ha sido un motivador para que otros actores británicos negros, incluidos David Harewood y David Oyelowo, se muden a los EE. UU. Pero Hollywood siempre ha sido el “faro” de Ameen. Dicho esto, la fuga de talentos es una realidad. “Solo tienes que mirar las matemáticas. No tenemos a Idris Elba sin Idris yendo a Estados Unidos y haciendo The Wire, y luego volviendo a casa y yendo a Luther ”, dice.
Dirigir Boxing Day lo ha vuelto más exigente como actor. Casi ha terminado de interpretar a Martin Luther King en una película biográfica sobre el activista de derechos civiles gay Bayard Rustin, quien organizó la Marcha de 1963 en Washington. Ha pronunciado el discurso “Tengo un sueño”, que está protegido por derechos de autor y, por lo tanto, no suele aparecer en las películas. “Antes de continuar, Chris Rock [his co-star] fue como: ‘Esta es la primera vez que a alguien se le permite decir las palabras de Martin en la pantalla. ¡Sin presión! ‘”Pero si alguien puede lidiar con el bagaje de jugar un ícono, mi dinero está en Ameen. Describe su estilo de actuación como “método accidental”: “Literalmente, me inclino enérgicamente hacia cualquier personaje que interprete”.
El año pasado, apareció en I May Destroy You de Michaela Coel, interpretando al amigo de Arabella, Simon, un banquero de la ciudad. Coel conocía a su hermano menor por la escena de la palabra hablada y le dijeron: “Michaela y yo, captamos una buena vibra”. Él identificó en su serie lo que quería hacer con Boxing Day, ampliando la visión de la vida de los negros británicos. “Creo que Michaela realmente lo sacó del agua desde un punto de vista global. Esa es la primera vez que la gente ve a los negros británicos simplemente funcionar en la vida cotidiana. Me encantó eso de I May Destroy You “. Pone un acento americano genio para explicar de qué está hablando: “Oh, ¿tienen, como, gente negra en Inglaterra?”
¿Se le hizo esa pregunta en Los Ángeles? Ya no. “Agradecemos a Idris Elba”. Él ríe. “Idris Elba y Seal. Los únicos dos hombres negros en Inglaterra “.
Ameen ha vivido en Los Ángeles durante más de 10 años. Lo curioso es que habla sin parar de Londres, digo. “Oh hombre. Represento a mi ciudad todos los días. Mi prima dice esto de mí. Él es como: ‘¿Eres lo que eres? Eres patriota en el extranjero. Le encanta Londres por su multiculturalismo. “No hay ningún lugar, ninguna ciudad con la que me haya cruzado, que [people] viven tan juntos y están tan influenciados el uno por el otro “.
¿Se movería hacia atrás? Una pausa. “Estoy tratando de pensar en una buena respuesta. Pero la respuesta es no. Tengo mucho trabajo sucediendo allí. Estoy mucho ahí. Pero no. Yo amo el sól; mi hermosa piel negra ama el sol “.