MONTREAL — Con los próximos Juegos Olímpicos de Invierno más cerca que los anteriores, el equipo de patinaje artístico de EE. UU., liderado por el prodigio del salto Ilia Malinin, de 19 años, realizó su actuación en el campeonato mundial más impresionante en casi 20 años, un acontecimiento que podría no significar nada para el momento en que comiencen los Juegos de Milán de 2026, o podría significarlo todo.
Malinin, hijo de atletas olímpicos y autodenominado “Dios cuádruple”, sacudió el campeonato mundial de 2024 con la mayor actuación atlética en la historia del patinaje artístico el sábado por la noche, desatando seis majestuosos saltos cuádruples, recibiendo la puntuación más alta jamás otorgada en un programa largo y ganando fácilmente su primer título mundial.
“Todavía estoy en shock. Todavía no puedo creer que haya hecho esto”, dijo más de una hora después de haberlo hecho. “Cuando llegué a la posición inicial, supe que este podría ser el mejor patinaje de mi vida o podría salir terriblemente mal. Así que pensé en mantenerme bajo control y tratar de atacarlo todo”.
Un quad llevó a otro, luego a otro. Los estaba desgranando, sus mechones Huck Finn volando aquí y allá, un joven ágil creciendo ante nuestros ojos.
“Escuché a la multitud animar, animar, más, más, y sentir esa energía”, dijo.
Los espectadores se pusieron de pie de un salto. “Estaba simplemente volando por el programa. Fue simplemente increíble escuchar al final del programa, cuando terminé todos mis pases de salto, escuchar a la multitud enloquecer”.
Cuando su música se detuvo y adoptó su pose final, Malinin inmediatamente se llevó las manos a la cabeza y se desplomó sobre el hielo. “Ni siquiera podía sostenerme. Fue así de emotivo para mí”.
Por más notable que fuera esa escena, Malinin no fue el único estadounidense en ganar una medalla de oro el sábado en el último día del mundial. Los bailarines sobre hielo Madison Chock y Evan Bates capturaron su segundo título mundial consecutivo, lo que va muy bien con la medalla de oro olímpica de 2022 que recibirán relativamente pronto, esperan, como capitanes del equipo estadounidense atrapado en el fiasco de dopaje de Kamila Valieva.
La última vez que Estados Unidos ganó dos medallas de oro en un campeonato mundial fue en 1996, cuando Michelle Kwan y Todd Eldredge ganaron los títulos femenino y masculino en Edmonton. En otras palabras, ha pasado mucho tiempo.
Pero hay más. Isabeau Levito, de 17 años, la bailarina que gira en la brillante caja de música del patinaje artístico, coronó una temporada llena de dudas al ganar una improbable medalla de plata en la prueba femenina.
Son tres medallas estadounidenses en las cuatro disciplinas del campeonato mundial: mujeres, hombres, parejas y danza. La última vez que los estadounidenses ganaron medallas en tres disciplinas diferentes en un campeonato mundial en un año no olímpico fue en el mundial de 2005 en Moscú, donde Sasha Cohen y los bailarines sobre hielo Tanith Belbin y Ben Agosto ganaron medallas de plata y Evan Lysacek ganó bronce.
La distinción de año no olímpico es significativa porque el patinaje artístico alberga un campeonato mundial cada año, incluso un mes después de los Juegos Olímpicos de Invierno. Sin embargo, invariablemente, algunos medallistas olímpicos optan por no asistir a esos mundiales después de su éxito olímpico, diluyendo la competencia y, en teoría, facilitando que otros ganen una medalla.
Por otra parte, este mundo se celebró sin los formidables rusos, todavía excluidos de los eventos internacionales de patinaje artístico mientras la guerra de su nación en Ucrania continúa. Así que el logro de Levito, que se produce después de una terrible crisis en el campeonato nacional de enero en el que cayó tres veces en su programa de cuatro minutos de duración, es un gran avance, pero casi con certeza ayudado por la ausencia de las dominantes mujeres rusas. Por otra parte, por lo que sabemos, los rusos podrían estar prohibidos hasta los Juegos Olímpicos de 2026.
Al igual que Malinin, a Levito le gusta mucho hablar y ¿quién no quiere escuchar?
El otro día, cuando comenzó su programa corto, se dijo a sí misma que debía dejar de pensar en lo que podría salir mal.
“De repente te tiemblan las piernas y sientes que podrías dar un golpe y caerte, como una pluma en el viento”, dijo. “Sólo tienes que recordarte a ti mismo: ‘No’.
“Como todo el programa, iba:
‘¿Y si?’
‘Isabeau, no.’
‘¿Y si?’
‘Isabeau, no.’
“Eso estuvo literalmente en mi cerebro todo el tiempo durante los dos minutos y 50 segundos”.
Y funcionó. “Para mí”, dijo, “son solo elementos básicos, simplemente aprender más experiencias y volverme más sabia para poder ser lo mejor que pueda cuando lleguen los Juegos Olímpicos”.
Ahí está esa palabra de los Juegos Olímpicos otra vez. Sigue apareciendo. Es difícil de creer, pero los Juegos de Invierno de Beijing fueron hace 25 meses, mientras que los Juegos Olímpicos de Milán serán dentro de sólo 23 meses. Y resulta que el patinaje artístico olímpico forma parte del negocio familiar de Malinin.
Su madre, Tatiana Malinina, se crió en la Unión Soviética y compitió en 10 campeonatos mundiales consecutivos con Uzbekistán. Terminó octava en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano y cuarta en el mundial de 1999. Su padre, Roman Skorniakov, representó a Uzbekistán en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 y 2002. Él y Malinina se mudaron a los suburbios de Washington, en el norte de Virginia, antes de que naciera Ilia y entrenaran patinaje, más específicamente su hijo.
Una historia como ésta casi suena demasiado buena para ser verdad. Pero entonces el hijo de estos destacados de otra generación tomó el hielo el sábado por la noche y el resto es historia.