La crisis de la tuberculosis en la India es un problema mundial y requiere un enfoque multifacético que sitúe las necesidades de las personas afectadas en el centro de la formulación de políticas.
La crisis de la tuberculosis en la India es un problema mundial y requiere un enfoque multifacético que sitúe las necesidades de las personas afectadas en el centro de la formulación de políticas.
Calificada como la crisis más severa en un siglo, la pandemia de COVID-19 desplazó todo el sistema de salud en India, dejando de lado otros problemas de salud pública, y la tuberculosis no fue una excepción. Hasta que llegó el COVID-19, la tuberculosis, una enfermedad antigua aunque curable, era la mayor causa de muerte en la India.
Titulares recientes hablan de la determinación de la India de eliminar la TB para 2025. Esta sería una buena noticia, pero deberíamos preguntarnos si los esfuerzos actuales van en la dirección correcta. A pesar de un extenso programa nacional y un vasto sector privado, India es el epicentro mundial de la TB, con un estimado de 2,8 millones de casos de TB, y con la TB matando a más de 400 000 indios cada año. Además, una carga cada vez mayor de TB resistente a los medicamentos (DR-TB) ahora amenaza el progreso logrado en el manejo básico de la TB. A decir verdad, la crisis de la tuberculosis en la India es un problema mundial.
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Es posible que la TB haya recibido una atención renovada, pero sobre el terreno, quedan múltiples desafíos sin abordar.
Comencemos dirigiéndonos al elefante en la habitación. La eliminación de la TB para 2025 es imposible. Hacer estas afirmaciones no solo nos engaña, sino que disminuye el sufrimiento y las luchas de millones y muchos que mueren de tuberculosis cada año. Necesitamos ser realistas y precisos en nuestras afirmaciones y estratégicos en nuestra intención. Los objetivos poco realistas son buenos eslóganes, pero no hacen nada para abordar desafíos como la falta de acceso al diagnóstico, el tratamiento y la pobreza y el estigma relacionados con la tuberculosis. Detrás de estos eslóganes están las historias no contadas de pacientes con tuberculosis que necesitan ser escuchadas en los pasillos del poder.
Diagnostico y tratamiento
En las zonas rurales de la India, uno encuentra hospitales abarrotados en tramos lejanos con poco o ningún acceso a un diagnóstico confiable de TB. La mayoría de las personas afectadas por la tuberculosis suelen viajar entre 20 km y 40 km y esperar horas o días para obtener un diagnóstico fiable. Mientras que el sector gubernamental está sobrecargado y carece de infraestructura, el sector privado tiene un historial de uso excesivo de diagnósticos y tratamientos. Aquí, cualquier cantidad de pruebas o medicamentos, a menudo inexactos, pueden prescribirse sin lógica, explotando a los afectados.
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, muchas personas afectadas por la TB no visitaron los laboratorios para recibir un diagnóstico. Cayeron las notificaciones de casos nuevos de tuberculosis. Según algunas estimaciones, hay cerca de un millón de pacientes desaparecidos en la India. Después de COVID-19, es probable que este número aumente y se convierta en un desafío en términos de transmisión, diagnóstico e inicio de tratamiento temprano.
Según la Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS), el sector privado brinda atención a más del 60 % de todos los indios en algún momento u otro.
En el caso de la TB, este número sigue siendo alto a pesar de los servicios gratuitos del gobierno, debido a la facilidad de acceso y la percepción de una mayor calidad de la atención. Claramente, la lucha contra la TB en India necesita urgentemente al sector privado como socio. Si bien hace algunos años, el gobierno estaba involucrando agresivamente al sector privado, estos esfuerzos ahora se han reducido. El gobierno necesita emplear estrategias nuevas e innovadoras para involucrar y trabajar con el sector privado. Esto debe hacerse viendo al sector privado como un socio para que pueda movilizarse para abordar la TB de manera efectiva. Los eslabones que faltan aquí son la intención, la determinación y la confianza.
La economía de la tuberculosis
Con la pérdida de empleos relacionada con el COVID-19 y una economía en desaceleración, las personas y familias afectadas por la TB corren el riesgo de una nutrición insuficiente. Hace unos años, el gobierno anunció Nikshay Poshan Yojana (NPY), un esquema de apoyo nutricional que otorga una suma mensual de solo Rs. 500 a personas afectadas por la tuberculosis. El plan se queda corto a la hora de abordar las necesidades de las comunidades afectadas por la tuberculosis. Con los precios actuales de los alimentos, esta cantidad apenas cubre las necesidades alimentarias de una sola persona en India.
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El plan de adopción de pacientes anunciado recientemente es uno en el que el gobierno pide a las personas y empresas que adopten a personas afectadas por la tuberculosis. Esto plantea muchas preguntas. ¿No es el papel del gobierno proporcionar seguridad alimentaria a los afectados? ¿Por qué se ha transferido esto a otras partes interesadas? La eliminación de la TB puede necesitar el apoyo de la gente, pero las necesidades nutricionales de las personas seguramente deben seguir siendo responsabilidad del gobierno.
Estigma y salud mental
Con la TB, un problema crítico es el estigma de larga data. Las personas afectadas por la tuberculosis a menudo se enfrentan al aislamiento y la discriminación dentro del sistema de salud, las familias y las comunidades. Sin embargo, los esfuerzos del gobierno para abordar el estigma siguen siendo desiguales con campañas periódicas contra el estigma. Abordar el estigma debe hacerse estructuralmente dentro del sistema de salud, de manera consistente y continua.
De manera similar, la TB y la salud mental son coepidemias profundamente relacionadas. Un gran porcentaje de las personas afectadas por la tuberculosis tienen problemas de salud mental, desde el diagnóstico hasta la poscuración. Estos desafíos afectan la capacidad de los pacientes para continuar el tratamiento. Por ejemplo, los pacientes deprimidos tienen tres veces más probabilidades de abandonar el tratamiento debido a los efectos secundarios. India necesita urgentemente integrar los servicios de salud mental como una parte esencial de los servicios de TB.
Si India desea eliminar la tuberculosis, es hora de ir más allá de los eslóganes. Incluso ahora, la calidad del servicio de TB en la India sigue siendo deficiente, indigna y, a menudo, inasequible. Necesitamos aumentar la inversión en infraestructura de TB para el diagnóstico y tratamiento en el sector público. Debemos ampliar la capacidad para realizar pruebas fiables para la detección de la TB sensible y resistente a los medicamentos.
También necesitamos crear una estrategia a largo plazo para involucrar al sector privado. Si se hace en colaboración, podríamos asegurarnos de que cada individuo afectado reciba la atención adecuada desde el diagnóstico hasta la curación y se administren todos los regímenes orales. Deberíamos brindar acceso a nuevas tecnologías de adherencia y medicamentos tanto en el sector público como en el privado.
Estos esfuerzos permanecerán incompletos hasta que aumentemos el apoyo de NPY y también el apoyo social y de salud mental como parte esencial de la atención de la TB. Una estrategia de mitigación del estigma a largo plazo en las comunidades y para las personas y familias afectadas es fundamental.
Antes de hablar de acabar con la TB, entendamos que la TB no actúa aisladamente. Su impacto está determinado por factores sociales, económicos, culturales, religiosos, de casta y políticos. Es hora de poner a las personas y sus necesidades en primer lugar en nuestra lucha contra la TB. Hasta que lo hagamos, los esfuerzos de eliminación de la TB seguirán siendo muy parecidos al traje nuevo del Emperador, admirado por todos pero visto por nadie.
(Chapal Mehra es especialista en salud pública y directora del Proyecto Raahat)