El repunte de los empleos en Estados Unidos se aceleró el mes pasado, impulsado por el ritmo acelerado de las vacunas y una nueva inyección de ayuda federal.
Los empleadores agregaron 916,000 empleos en marzo, frente a los 416,000 en febrero y la mayor cantidad desde agosto, dijo el viernes el Departamento de Trabajo. El sector del ocio y la hospitalidad abrió el camino, agregando 280.000 puestos de trabajo a medida que los estadounidenses regresaban a los restaurantes y centros turísticos en mayor número. Las empresas de construcción agregaron 110.000 puestos de trabajo mientras el mercado de la vivienda se mantuvo fuerte y la actividad se reanudó después de las tormentas invernales de febrero.
La tasa de desempleo cayó al 6 por ciento, frente al 6,2 por ciento de febrero.
“El informe de empleo de marzo es el informe más optimista desde que comenzó la pandemia”, dijo Daniel Zhao, economista senior del sitio de carreras Glassdoor. “No es la mayor ganancia en nóminas desde que comenzó la pandemia, pero es la primera en la que parece que la línea de meta está a la vista”.
El informe se produjo un año después de que la pandemia abriera un agujero en el mercado laboral estadounidense. La economía estadounidense perdió 1,7 millones de puestos de trabajo en marzo de 2020 y más de 20 millones en abril, cuando la tasa de desempleo alcanzó un máximo de casi el 15 por ciento.
El mercado laboral se recuperó rápidamente al principio, pero el progreso comenzó a ralentizarse a medida que aumentaban los casos de virus y los estados volvían a imponer restricciones a las empresas. Durante el invierno, la recuperación se estancó y los empleadores recortaron más de 300.000 puestos de trabajo en diciembre.
Los economistas dijeron que los últimos datos marcaron un punto de inflexión. El mes pasado fue el tercer mes consecutivo de contratación acelerada, y es probable que se obtengan ganancias aún mayores en los próximos meses. Los datos de marzo se recopilaron a principios de mes, antes de que la mayoría de los estados ampliaran el acceso a las vacunas y antes de que la mayoría de los estadounidenses comenzaran a recibir cheques de $ 1,400 del gobierno federal como parte del paquete de ayuda más reciente.
“La marea está cambiando”, dijo Michelle Meyer, economista en jefe para Estados Unidos de Bank of America. El informe, dijo, “reafirma esta idea de que la economía se está acelerando significativamente en la primavera”.
Estados Unidos todavía tiene 8.4 millones de empleos menos que antes de la pandemia. Incluso si los empleadores siguieran contratando al ritmo que lo hicieron en marzo, llevaría meses llenar el vacío. Más de cuatro millones de personas han estado sin trabajo durante más de seis meses, una cifra que siguió aumentando en marzo.
Y el virus sigue siendo un riesgo. Los casos de coronavirus están aumentando nuevamente en gran parte del país a medida que los estados han comenzado a aliviar las restricciones. Si esa tendencia se convierte en una nueva ola de infecciones en toda regla, podría obligar a algunos estados a dar marcha atrás, impidiendo la recuperación.
Pero pocos economistas esperan una repetición del invierno, cuando un aumento en los casos de Covid-19 hizo retroceder la recuperación. Más de una cuarta parte de los adultos estadounidenses han recibido al menos una dosis de una vacuna contra el coronavirus y se están vacunando más de dos millones de personas al día. Eso debería permitir que la actividad económica continúe recuperándose.
“Esta vez es diferente, y eso se debe a las vacunas”, dijo Julia Pollak, economista laboral en el sitio de trabajo ZipRecruiter. “Es real esta vez”.