OApenas dos meses después de verse obligado en el último minuto a “cancelar la Navidad” en 2020, Boris Johnson se comprometió con una hoja de ruta “cautelosa y prudente” para salir del encierro que reconocía la epidemiología en evolución del virus. Pero los recuerdos son cortos. El 19 de julio, se eliminaron en Inglaterra todos los requisitos de distanciamiento social y cubrirse la cara, así como los límites en el número de personas en eventos en interiores o al aire libre. A medida que avanzaba el verano, las restricciones de viajes internacionales se suavizaron y las personas y los niños completamente vacunados ya no tenían que aislarse si habían estado en contacto con alguien que contrajo Covid-19.
Algunas personas en Inglaterra, y muchas más en otros lugares, miraron con asombro. Israel, líder mundial en vacunaciones, ya estaba viendo el comienzo de un rápido aumento de casos impulsados por la nueva variante Delta. Inglaterra tuvo un número creciente de casos; El 54% de la población estaba completamente vacunada el 19 de julio. Espanol, capturando una visión generalizada, calificó el enfoque de Inglaterra como un “experimento” (un líder en el Irish Times precedió esa palabra con “imprudente”). Afortunadamente, el gran aumento de casos que algunos temían llegaría después del 19 de julio no se materializó. Según el subgrupo de modelos de Sage, esto se debió en gran parte a un lento regreso al comportamiento anterior a la pandemia, las vacaciones escolares y el trabajo continuo desde casa.
Sin embargo, los casos se han mantenido altos y en su mayoría planos hasta bien entrado el otoño. Desde el 1 de junio, ha habido casi 3 millones de casos confirmados de Covid-19 en Inglaterra. En lugar de generar preocupación, esto parece haber dado lugar a la percepción de que Inglaterra ha pasado a “vivir con el virus”. Cada semana en Inglaterra todavía hay más de 500 muertes y entre 150.000 y 200.000 casos confirmados de Covid-19, muchos de los cuales pasarán a ser Covid prolongado. Sin embargo, estos números rara vez se discuten. Es de suponer que se consideran un precio necesario a pagar por la mayoría para volver a vivir una vida normal (por supuesto, muchos de los que son clínicamente vulnerables, y sus familiares, no se sienten capaces de disfrutar de este regreso a la normalidad).
Una percepción común es que Inglaterra ha salido de la pandemia con más éxito que la mayoría mediante la vacunación, o que, como mínimo, otros países están en el mismo barco que nosotros. Sin embargo, Inglaterra tiene una de las cargas más altas de Covid en Europa, medida por el número semanal de nuevos casos por millón de personas, superado solo por los tres estados bálticos, Serbia y Rumania. Las tasas de casos de Inglaterra son de ocho a diez veces más altas que las de algunos de los países con mejores resultados, como España y Portugal.
Medido por las tasas de mortalidad, la situación no es tan mala. Algunos países con sistemas de salud más débiles y baja cobertura de vacunación entre sus ciudadanos de edad avanzada, como Bulgaria y Rumania, tienen tasas de mortalidad particularmente altas. Pero aun así, Inglaterra todavía lo está haciendo mucho peor en términos de muertes de Covid que nuestros vecinos nórdicos y de Europa occidental. Con más de 7.500 muertes registradas desde el 1 de junio, la tasa de mortalidad actual de Inglaterra (22 muertes por millón de personas en las últimas dos semanas) es más del doble que la de Alemania (10 muertes por millón de personas) y casi seis veces más alta que la de Finlandia ( cuatro muertes por millón de personas).
Inglaterra no es la única en luchar con la variante Delta, que ahora representa casi todos los casos en Europa. Entonces, ¿por qué nuestros vecinos más cercanos están logrando resultados de salud mucho mejores, dado que ellos también tienen a sus hijos de regreso en la escuela, a sus estudiantes en la universidad y sus instalaciones comerciales y de ocio abiertas? La razón se reduce a la estrategia. Mientras que Alemania, Francia, España y otros han seguido una estrategia de “vacuna más”, Inglaterra ha optado por una estrategia de “vacuna justa”.
Ambas estrategias requieren vacunar a tantas personas como sea posible. A principios de este año, se habló mucho de nuestro rápido inicio del programa de vacunación. Sin embargo, Inglaterra ahora se está quedando atrás en esto. Había vacunado completamente al 67% de toda su población a principios de octubre, muy por debajo de países como Portugal (85%), España (79%), Dinamarca (75%) e Irlanda (74%). Fundamentalmente, gran parte del resto de Europa comenzó a vacunar a los adolescentes a principios del verano, lo que garantiza que una gran proporción esté protegida cuando las escuelas vuelvan a abrir.
Ahora al bit “más”. Las cubiertas faciales y los pasaportes de vacunas siguen estando muy extendidos en Europa occidental. Cualquiera que haya visitado Francia durante el verano habrá visto el uso rutinario de la aplicación TousAntiCovid en bares y restaurantes. Se requieren máscaras en espacios públicos interiores y transporte público en Francia, Alemania, Portugal, Italia, España y otros lugares. Sin embargo, en Inglaterra estas medidas solo se implementarán si el gobierno pasa a su “Plan B”. Muchos países también han realizado importantes inversiones en ventilación y filtración, mientras que algunos han realizado inversiones de CO2 monitores obligatorios en ciertos entornos, como lugares de hostelería. Si bien Inglaterra decidió recientemente equipar las escuelas con monitores de CO2, hasta hace poco confiado simplemente aconsejar a las personas que abran las ventanas siempre que sea posible. Las escuelas de toda Europa cuentan con una gama de protecciones para reducir los casos en niños, incluidas máscaras, burbujas y distanciamiento. En Inglaterra, estas medidas han sido descartadas, aunque algunas escuelas y consejos ahora las están reintroduciendo ante las altas tasas de casos en niños en edad escolar.
Inglaterra, no por primera vez, es la única en Europa. El subgrupo de modelos de Sage, Spi-M, advirtió sobre el potencial de nuevos aumentos repentinos este otoño y consideró que “un conjunto relativamente ligero de medidas podría ser suficiente para frenar el crecimiento sostenido”, consejo que el gobierno, una vez más, ha ignorado. Si mirara a sus vecinos europeos, Inglaterra podría darse cuenta de que ya lo están haciendo. Están demostrando que hay una manera de estar completamente abiertos mientras se mantienen bajos los casos. Es un “plus de vacuna”. Funciona. Y deberíamos estar haciéndolo.
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Christina Pagel es directora de la Unidad de Investigación Operativa Clínica de la UCL, que aplica métodos analíticos avanzados a problemas en el cuidado de la salud. Martin McKee es profesor de salud pública europea en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.