En Hangzhou, la ciudad natal de Jack Ma, la amplia casa del fundador de Alibaba cuenta con su propio suministro de alimentos dentro de un parque nacional de humedales. Pero el complejo es solo una de sus extensas propiedades en la ciudad.
“Su apodo es ‘la mitad de la ciudad Ma’”, dijo un funcionario gubernamental retirado de la ciudad de 10 millones que trabajó con Alibaba durante más de una década. Señaló que las propiedades de Ma fueron compradas en parte y recibidas en parte como obsequios del gobierno después de las donaciones.
Durante años, el exceso de magnates de China ha sido leyenda. Desde Victoria Peak de Hong Kong hasta los jardines del Palacio de Kensington de Londres y el Upper East Side de Nueva York, se hicieron con las propiedades más caras del mundo. Muchos han recopilado una serie de adquisiciones prestigiosas desde clubes de fútbol ingleses y viñedos de Burdeos hasta estudios de Hollywood y periódicos internacionales.
Ahora, Ma y su camarilla de titanes tecnológicos multimillonarios están en una misión urgente para mostrar su espíritu socialista a través de una serie de donaciones y promesas de beneficencia pública.
Un repentino estallido de benevolencia ha hecho que miles de millones de dólares se redirijan de las arcas de la empresa y las cuentas bancarias personales a causas vinculadas al estado en los últimos meses, mientras las élites corporativas más ricas y poderosas del país intentan apaciguar a Xi Jinping, el presidente chino.
Sin embargo, dentro del creciente sector de la filantropía de China, la campaña de donaciones se ha enfrentado con escepticismo a medida que aumentan los temores de endurecimiento del control estatal.
El diluvio de generosidad sigue a un aluvión de restricciones normativas y políticas centradas en la tecnología de Beijing, una amplia represión que ha reducido decenas de miles de millones de dólares el valor de algunas de las empresas más grandes del país y ha golpeado la riqueza personal de sus fundadores.
Los magnates de China se han apoderado de muchas de las propiedades más caras del mundo, incluso en los jardines del palacio de Kensington en Londres © Hannah McKay / PA
“La parte aterradora [for donors] es que no saben cuánto es suficiente ”, dijo el ejecutivo de una gran organización benéfica de Beijing. “Todo lo que pueden hacer es ver cuánto han dado sus compañeros y tratar de igualarlo”.
El enfoque del Partido Comunista Chino en la redistribución de la riqueza se intensificó este mes después de que Xi pidiera una regulación más estricta de los “ingresos excesivamente altos” y se moviera para “alentar a los grupos y empresas de altos ingresos a que regresen más a la sociedad”.
El líder chino, cuyos comentarios fueron transmitidos por los medios estatales después de una reunión de planificación económica de alto nivel la semana pasada, también reiteró que la realización de China de la “prosperidad común” es el requisito esencial del socialismo.
Días después de que se publicaran los comentarios de Xi la semana pasada, Tencent, uno de los grupos de medios sociales, juegos y tecnología financiera más grandes de China, anunció que reservaría Rmb50bn ($ 7.7bn) para un “programa de prosperidad común”.
Esta semana, Chen Lei, director ejecutivo de Pinduoduo, una de las plataformas de comercio electrónico más grandes de China, se unió a la campaña de compromiso y prometió contribuir con 1.500 millones de dólares de las ganancias futuras de la compañía para apoyar la modernización agrícola y la vitalización rural.
Otros que anunciaron nuevas contribuciones sociales en las últimas semanas incluyen el grupo de capital privado de Zhang Lei Hillhouse Capital y Xing Wang, fundador de la empresa de entrega de alimentos Meituan.
A raíz de las mortíferas inundaciones de Henan el mes pasado, un puñado de grupos tecnológicos como Alibaba, el grupo de transporte compartido Didi, Tencent y Pinduoduo donaron decenas de millones de dólares a los esfuerzos de recuperación.
En los últimos 10 años, la cantidad de efectivo donado anualmente por los 10 principales empresarios de China casi se triplicó, según datos del Hurun Research Institute, un grupo de investigación con sede en China. Los datos compilados por Bloomberg sugieren que las donaciones de los multimillonarios chinos este año ya son un 20% más altas que las de todo 2020.
Sin embargo, ahora parece estar aumentando la presión sobre las empresas y los magnates para que cambien sus actividades caritativas al mismo ritmo que el Partido Comunista Chino, un cambio que, según los expertos, amenaza con socavar sus buenas intenciones.
Según un alto ejecutivo financiero chino, si bien los funcionarios han fomentado durante mucho tiempo las donaciones caritativas, a menudo denominadas distribución de ingresos tercera o “terciaria”, ahora se encontraba a la vanguardia de la agenda política del partido.
“La distribución terciaria ha sido mencionada en documentos gubernamentales durante 30 años”, dijo el ejecutivo, quien pidió no ser identificado. “Pero hasta la semana pasada nadie leyó esos documentos. Ahora todo el mundo lee cada palabra “.
El ejecutivo agregó que su propia empresa estaba ampliando sus actividades caritativas: “Es lo correcto. Creamos toda esta riqueza gracias al mercado de China. Es justo para nosotros contribuir también a la sociedad ”.
El ejecutivo de caridad de Beijing dijo que desde que entraron en vigencia las renovadas leyes de caridad de China hace cinco años, las organizaciones no gubernamentales han caído bajo un “riguroso escrutinio” mientras las autoridades buscaban frenar el crecimiento descontrolado de grupos del sector privado que se percibían como erosionando el control del partido.
En cambio, las donaciones están destinadas a beneficiar las iniciativas vinculadas al estado a expensas de los grupos de base.
“Es muy difícil obtener la aprobación para establecer nuevos grupos de caridad privados. Por ejemplo, no hubo una sola ONG recientemente aprobada en Haidian el año pasado ”, dijo, refiriéndose a uno de los distritos más desarrollados de Beijing.
“Los grupos de caridad respaldados por el gobierno se convertirán en los principales beneficiarios de la última iniciativa política. Las empresas privadas obtendrán crédito político por financiar proyectos gubernamentales ”.
Scott Kennedy, experto en política económica china en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de EE. UU., Señaló que muchos de los altos ejecutivos de China han establecido una reputación por su filantropía individual, especialmente después de que Ma de Alibaba lideró una ola de emprendedores para crear fideicomisos privados.
Kennedy advirtió que los esfuerzos de Pekín para impulsar las donaciones caritativas corren el riesgo de tener “el efecto contrario”, reduciendo el “apoyo entusiasta genuino” y acentuando la filantropía dirigida por el estado.
“Eso es consistente con la tendencia más amplia bajo Xi Jinping de reducir la influencia de la sociedad civil. El partido está extremadamente incómodo con el comportamiento público independiente que proporciona bienes públicos o responsabiliza al estado ”, dijo.
“Pero al final del día, el objetivo principal del partido es tratar de afirmar su dominio y control sobre todos los aspectos de la vida en China”.
Por Edward White en Seúl, Tom Mitchell en Singapur, Sun Yu, Christian Shepherd, Ryan McMorrow, Sherry Fei Ju, Nian Liu en Beijing y Wang Xueqiao en Shanghai