WASHINGTON – La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo el jueves que creía que era hora de retirar el término “transitorio” para caracterizar la inflación como temporal y sugirió que la variante Omicron del coronavirus podría prolongar el problema del aumento de precios.
Hablando en un evento patrocinado por Reuters, la Sra. Yellen dijo que durante el verano parecía que la pandemia estaba disminuyendo y que la economía se normalizaría pronto. La propagación de nuevas variantes, dijo, ha cambiado ese cálculo.
“Ahora, la nueva variante, la variante Omicron, la pandemia podría estar con nosotros durante bastante tiempo y, con suerte, no sofocar completamente la actividad económica, pero afectar nuestro comportamiento de manera que contribuya a la inflación”, dijo la Sra. Yellen.
Los comentarios de la Sra. Yellen se hicieron eco de los de Jerome H. Powell, el presidente de la Fed, quien dijo a principios de esta semana que la inflación era más que un problema a corto plazo.
“Estoy lista para retirar la palabra transitoria”, dijo la Sra. Yellen. “Estoy de acuerdo en que esa no ha sido una descripción adecuada de lo que estamos tratando”.
El secretario del Tesoro dijo que era demasiado pronto para decir qué impacto tendría Omicron en la economía, y señaló que podría enredar las cadenas de suministro y alimentar una mayor inflación, pero que si frenaba el crecimiento económico podría frenar los aumentos de precios. Sin embargo, advirtió que podría causar “problemas importantes”.
“En este momento, no estamos muy seguros de cuán significativa será la amenaza y estamos observando de cerca la evidencia científica que se está acumulando al respecto”, dijo la Sra. Yellen. “Con suerte, no es algo que ralentice significativamente el crecimiento económico”.
Ella agregó: “Esto podría exacerbar nuevamente los problemas de la cadena de suministro y la inflación”.
La Sra. Yellen, ex presidenta de la Fed, dijo que el banco central estaba comprometido a usar sus herramientas para contener la inflación, pero dijo que era poco lo que podía hacer para aliviar las atascadas cadenas de suministro. Dijo que la sugerencia de Powell esta semana de que la Fed consideraría acelerar su plan para retirar el apoyo financiero de la economía “tiene sentido”.
“Lo que no queremos que se desarrolle es una espiral de precios y salarios, en la que la inflación se convierta en su propio tipo de fenómeno que se refuerza a sí mismo y que se volvería crónico en la economía estadounidense, algo endémico”, dijo la Sra. Yellen.