BOSTON – Si encendiste tu televisor el miércoles por la mañana, no te puedes perder los elogios por la aplastante victoria de los Boston Celtics para tomar una ventaja de 1-0 en la serie sobre los Cleveland Cavaliers. Pero había una advertencia.
Derrick White era una estrella, Jaylen Brown era imparable, pero Jayson Tatum tuvo una mala noche de tiro. Al acertar 0 de 5 desde lo profundo y anotar 18 puntos, fue fácil escribir un chyron preguntándose si los Celtics deberían preocuparse por los tiros de Tatum.
“Son sólo los ocasionales los que piensan que todo se trata de los tiros”, dijo Payton Pritchard en la práctica del miércoles. “Pero hay tantas áreas diferentes en las que puede afectar el juego. Si sólo consigue 18 puntos, pero nosotros ganamos por 25 puntos, tuvo un gran impacto”.
Pero las preguntas surgen porque no fueron sólo los Cavaliers quienes lo extrañaron. Tatum está conectando al 25 por ciento desde el rango de 3 puntos en esta postemporada. Considerando que está lanzando un 31 por ciento más allá del arco en los 26 juegos desde el inicio de los playoffs del año pasado, es una pregunta justa.
“Creo que está haciendo muy buenos tiros. Simplemente creo que no están cayendo”, dijo el entrenador Joe Mazzulla. “Le insto a que siga tomándolos y se caerán”.
En general, la percepción ha sido que Tatum tuvo una temporada de tiro decepcionante. Pero después de pasar la semana de Navidad en Los Ángeles recalibrando su mecánica de tiro, algo que sucede regularmente en algún momento cada año, disparó al 40,7 por ciento en los 39 juegos entre enero y marzo antes de tomar el control de crucero en abril.
Su toque se le ha escapado hasta ahora en los playoffs, pero los Celtics no en realidad sido probado hasta el momento. Entonces, ¿qué sucede cuando un equipo es lo suficientemente bueno como para tener a los Celtics contra las cuerdas, de principio a fin?
“Estamos ganando y él está haciendo juego. Así que parece que lo está manejando bien”, dijo Jrue Holiday. “Pero repito, Jayson es más que un simple anotador. Es un jugador de baloncesto completo que hace de todo. Así que creo que poder lograr un triple-doble casi promedio en casi todos los juegos es algo que puede hacer”.
En las cuatro jugadas en las que otro Celtic disparó después de que Tatum atrapó el rebote defensivo, Boston anotó o recibió una falta. Cuando disparó tras su rebote defensivo, falló casi todas las veces.
Al analizar los fallos de Tatum, apuntó repetidamente a los guardias de los Cavs en el poste alto y falló cinco tiros que generalmente están en su timonera. Lanzó varias miradas claras a los triples. A menudo, se encontrará con 0 de 5 a mitad del tercer cuarto, luego se lanzará a una andanada para terminar con 3 de 8 y se considera una noche normal para él. Pero con la forma en que White y Brown estaban cocinando, no había necesidad de que Tatum encontrara su ritmo de tiro al final del Juego 1.
Como examinamos en la historia del martes, la proyección de Tatum fue fundamental para poner en marcha el juego de dominadas de las blancas. Con Kristaps Porziņģis fuera, la protección de Tatum se convirtió en un principio central del plan de juego, especialmente cuando Al Horford sacó a Evan Mobley de la pintura. Entonces, aunque mordió el anzuelo en algunas de las decisiones defensivas de los Cavs y no convirtió la mayor parte del tiempo, los Celtics pudieron usarlo como quisieron.
“No creo que lo estén obligando a hacer nada. Quiero decir, ayer obtuvo 1.6 (puntos por posesión) como bloqueador en nuestra ofensiva, lo que sería la mejor ofensiva en la historia del mundo”, dijo Mazzulla. “Y tuvo 11 asistencias potenciales y 18 puntos y tres bloqueos. Creo que está haciendo un gran trabajo al tomar lo que la defensa le brinda y encontrar alguna manera de impactar el juego en ambos extremos de la cancha. Eso es lo que necesitamos que sea y lo está haciendo muy bien”.
A diferencia de la mayoría de las situaciones en las que se enfrentan estrellas de alto puntaje, la plantilla de los Celtics tiene suficiente puntaje a su alrededor para que Tatum no tenga que forzar el asunto la mayoría de las noches. El Juego 1 lo hizo parecer más bien un señuelo para liberar a los guardias de Boston, lo cual funciona ya que Tatum está más que dispuesto a involucrarse como bloqueador.
“Creo que se está convirtiendo en un creador de juego. Ha sido un creador de juego”, dijo Holiday. “No es que esté siendo un cordero de sacrificio, pero hace muchas de las jugadas correctas, se arriesga donde la gente va a hacer doble equipo con él y va a realizar algunos de esos tiros, pero creo que está logrando que todos lo miren. “
No hay duda de que si los Celtics están buscando un título, Tatum tendrá que convertir su apariencia abierta. Según NBA Stats, acertó 2 de 10 en tiros sin oposición en el Juego 1. Se ha ganado la vida buscando fuera de ritmo en los tiros más fáciles y luego enterrando miradas que solo él y un pequeño grupo de estrellas pueden lograr.
Como ocurre con todo en la ofensiva de los Celtics, Tatum necesitará lograr el equilibrio. Con el tiempo, ha demostrado que encontrará la manera.
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