Jefe de escuelas de Berkeley interrogado por el Congreso sobre afirmaciones de antisemitismo

La superintendente del Distrito Escolar Unificado de Berkeley rechazó el miércoles las acusaciones de que las aulas K-12 del distrito se han convertido en caldos de cultivo para el antisemitismo durante una audiencia en el Congreso en la que ella y otros líderes escolares fueron interrogados sobre la percepción de prejuicios contra los estudiantes judíos.

Superintendente de Berkeley. Enikia Ford Morthel se unió a Karla Silvestre, presidenta de la Junta de Educación del Condado de Montgomery en Maryland, y a David Banks, rector de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York (otras dos jurisdicciones de tendencia izquierdista) para responder preguntas específicas de un subcomité de Estados Unidos liderado por republicanos. Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes. La audiencia se tituló “Enfrentando el antisemitismo generalizado en las escuelas K-12”.

Ford Morthel dijo que su distrito había recibido quejas formales de antisemitismo derivadas de nueve incidentes y enfatizó que los líderes del distrito respondieron rápidamente a las acusaciones e iniciaron investigaciones.

“Nuestros bebés a veces dicen cosas hirientes. Somos conscientes de que todos los niños cometen errores. Sabemos que nuestro personal tampoco es inmune a los errores y no los ignoramos cuando ocurren”, dijo Ford Morthel. “Sin embargo, el antisemitismo no es omnipresente en el Distrito Escolar Unificado de Berkeley”.

La audiencia sigue a siete meses de emocional división nacional generada por el brutal ataque de Hamas el 7 de octubre contra ciudades fronterizas israelíes y la guerra de Israel contra Gaza que le siguió. Los manifestantes pro palestinos han campus universitarios agitados de Columbia a UCLA, cerrar carreteras y puentes y lanzó campañas pidiendo al presidente Biden que detuviera la ayuda financiera y militar a Israel.

Pero en las escuelas públicas K-12, donde los profesores están sujetos a límites más estrictos a la libertad de expresión que los profesores universitarios, el desacuerdo sobre cómo (y si) el conflicto debe abordarse en las aulas ha progresado hasta convertirse en afirmaciones mordaces de algunos padres judíos de que sus hijos ya no sentirse seguro en clase.

Una denuncia federal de derechos civiles presentada en febrero por la Liga Antidifamación y el Centro Louis D. Brandeis para los Derechos Humanos según la Ley alega que los estudiantes de las escuelas de Berkeley han enfrentado “Acoso y discriminación severos y persistentes.“La denuncia acusa a los líderes de Berkeley de no prevenir”entornos brutalmente hostiles para estudiantes judíos e israelíes”.

El Departamento de Educación de Estados Unidos ha abierto una investigación federal sobre la denuncia.

“Han sido acusados ​​de no hacer nada y de hacer la vista gorda”, dijo el representante Aaron Bean, republicano de Florida y presidente del subcomité, a los tres líderes K-12 en su discurso de apertura.

Bean rápidamente lanzó preguntas sobre si creen que Israel tiene derecho a existir y que los ataques del 7 de octubre fueron un acto de terrorismo. Preguntó si creen que la frase “del río al mar”, un eslogan ampliamente coreado en las protestas propalestinas y que muchos judíos consideran un llamado a la expulsión y el genocidio de los judíos israelíes, es antisemita.

Los líderes escolares reiteraron su apoyo a los estudiantes judíos y reiteraron que no se toleraría el odio y el antisemitismo.

La audiencia fue similar a uno en diciembre, donde los presidentes de Harvard, la Universidad de Pensilvania y el MIT fueron acusados ​​de montar una tibia respuesta al antisemitismo en sus campus. Posteriormente, los presidentes de Penn y Harvard dimitieron.

Berkeley no es el único distrito del Área de la Bahía que enfrenta acusaciones de permitir que el antisemitismo se infecte en las aulas.

El sindicato de docentes que representa a los docentes de Oakland respaldó una “enseñanza” pro-palestina en diciembre y proporcionó a los educadores planes de lecciones que algunas familias judías perciben como antiisraelíes y discriminatorias. Decenas de familias judías han presentado solicitudes de transferencia fuera del distrito.

En las escuelas de San Francisco, las familias han expresado su preocupación por el contenido antiisraelí que se comparte en las aulas y huelgas estudiantiles promovido por una organización propalestina que trabaja en el distrito.

Durante su testimonio, Ford Morthel dijo que los maestros y administradores de Berkeley trabajan para garantizar que “todos y cada uno de los niños sean vistos, valorados y educados” y reconocen que algunos miembros de su comunidad escolar se han visto personalmente afectados por la violencia.

“Como educadores, con demasiada frecuencia se nos pide que abordemos acontecimientos desgarradores que ocurren mucho más allá de las paredes de nuestras aulas”, dijo. “Nuestros jóvenes estudiantes con vínculos con Israel o Gaza, algunos profundamente traumatizados por el horror que ven y escuchan, se sientan uno al lado del otro en nuestras aulas de Berkeley. Ellos son amigos.”

Tyler Gregory, director ejecutivo del Consejo de Relaciones con la Comunidad Judía del Área de la Bahía, dijo que esperaba que la audiencia ayudara a arrojar luz sobre las “deficiencias” de la respuesta del distrito al antisemitismo.

“Existe una línea roja clara cuando los estudiantes y las familias judías no se sienten seguros yendo a la escuela porque están siendo atacados por su identidad y sus creencias”, dijo Gregory. “Y no creemos que el distrito se esté tomando en serio esa situación”.

Gregory dijo que las familias judías en el Área de la Bahía están cada vez más preocupadas por los planes de lecciones, las huelgas de estudiantes, la incorporación de oradores pro palestinos a las aulas y otros incidentes que, según ellos, muestran un prejuicio contra Israel.

“Estamos viendo que se enseña una narrativa y no la otra. Eso no es saludable ni propicio para un ambiente seguro para los estudiantes judíos, del mismo modo que una lente pro-Israel que borre a los palestinos no sería segura para los estudiantes árabes y palestinos”, dijo.

Ilana Pearlman, una madre judía de un estudiante de secundaria de Berkeley, dijo que su familia tuvo una experiencia mayoritariamente agradable en el distrito antes del 7 de octubre. Pero después del ataque de Hamas, “todo se puso patas arriba”, dijo Pearlman.

“Todo se volvió político. En cada salón de clases se izaron banderas y carteles”, dijo Pearlman. “La única forma aceptable de ser judío en las escuelas de Berkeley en este momento es ser antisionista”.

Los estudiantes y padres que apoyan un alto el fuego en Gaza y la liberación palestina señalan que su coalición incluye a muchas familias judías.

“Estas afirmaciones pretenden socavar nuestro movimiento contra la guerra en su conjunto”, dijo Muhammad Delgado, estudiante de último año de la escuela secundaria de Berkeley y copresidente de la Asociación de Estudiantes Musulmanes. “Y también los están lanzando un puñado de padres que en realidad no parecen representar a todo Berkeley”.

Molly Sampson, cuyos hijos palestinos asisten a escuelas de Berkeley, dijo que le alarma que los maestros estén siendo censurados por enseñar la historia del conflicto. Sostuvo que las familias judías que expresan sus preocupaciones representan “un microelemento de opinión en nuestra comunidad”.

Sampson dijo que la comunidad respalda a Ford Morthel.

“Sé que ella estará bien porque tiene la verdad de su lado”, dijo Sampson. “Ella ciertamente cuenta con el apoyo de Berkeley”.