Jeff Dodds: el jefe de la Fórmula E planea pasar a la pole position | Viajes y ocio

jeff Dodds ha sido fanático de la Fórmula Uno “toda mi vida”, dice. Probablemente eso sea algo bueno porque, como director ejecutivo de la serie de carreras eléctricas Fórmula E, debe encontrar que la comparación con su primo de combustible fósil es constante.

Así que lo toma de frente. Es tal el crecimiento y la mejora de la tecnología en la Fórmula E que algún día, afirma, es “realista que se plantee la cuestión de si ambas pueden existir juntas”. hablando con el Observador En la sede de la compañía de carreras en el oeste de Londres, agrega que tal vez algún día, a medida que se desarrolle la Fórmula E, “no lo harán”. [both exist]”.

El escepticismo de los aficionados a la Fórmula Uno es perdonable. La serie impulsada por gasolina cuenta con 1.500 millones de espectadores y varios cientos de miles de espectadores en cada carrera (incluidos 480.000 en Silverstone, la cuna del automovilismo británico). La Fórmula E cuenta con 225 millones de espectadores de televisión, una asistencia de decenas de miles y apenas cobertura por parte de los medios occidentales tradicionales.

Sin embargo, la Fórmula E tiene la tecnología (y tal vez también la geografía) de su lado. El cambio global hacia los vehículos eléctricos parece inevitable y la La transición está liderada por Asia, y particularmente China., donde cada vez más aficionados adoptan los deportes de motor eléctricos. Miles de personas han acudido en masa al ePrix de Shanghai de este fin de semana.

Dodds ha liderado el negocio durante el año pasado. Sentado en las oficinas de la Fórmula E, vistiendo un chándal estilo carrera adornado con logotipos de patrocinadores, exuda el encanto contundente de un hombre acostumbrado a presionar la piel del paddock de carreras y a persuadir al mundo de que ellos también deberían querer estar allí.

La serie de carreras eléctricas se encuentra ahora en su décima temporada, habiendo comenzó en 2014 en Beijing. Fue una creación de Alejandro Agagempresario español y francés Jean Todtque entonces era presidente de la FIA (Fédération International de l’Automobile), que rige el deporte del motor a nivel mundial.

Desde el principio, Agag y Todt enfatizaron las credenciales bajas en carbono de la carrera, incluso afirmando que era neutra en carbono, aunque gracias a compensaciones controvertidas.

Dodds dice que la sostenibilidad es “parte de nuestro ADN”, pero hay Hay muchas pruebas de que las credenciales verdes No importa mucho a los aficionados a los deportes de motor de ningún tipo. La propia Fórmula E tiene un acuerdo de patrocinio saudí y este año celebró un fin de semana de carreras en Riad.

Hubo problemas iniciales con la Fórmula E. Los equipos de la primera serie tuvieron que cambiar de auto a mitad de carrera porque sus baterías no podían durar todo el recorrido. Pero los coches eléctricos han avanzado mucho desde entonces, con baterías más ligeras y más duraderas. Una nueva generación de coches podrá pasar de 0 a 100 km/h en 1,8 segundos, superando en aceleración a la Fórmula 1, y alcanzará una velocidad máxima de 320 km/h. A medida que la tecnología mejoró, la serie atrajo audiencias e inversores: las empresas de medios Liberty Global (el propietario detrás del reciente auge de la F1, impulsado por la serie de Netflix muy popular Conducir para sobrevivir) y Warner Bros Discovery compraron en 2015.

Dodds tiene la tarea de hacer crecer la Fórmula E (después de una pausa durante la pandemia de coronavirus). Pero sus trabajos recientes (como director ejecutivo de la empresa holandesa de telecomunicaciones Tele2 y luego director de operaciones de Virgin Media O2) no parecen convertirlo en una elección obvia para liderar una serie de deportes de motor.

Sin embargo, retrocedamos un poco más y la cita cobra más sentido. Dodds nació en Kent en lo que él llama una “familia muy trabajadora”: su madre era enfermera y su padre bombero. Estaba “fascinado por los coches desde una edad muy temprana” y eligió trabajos en la industria del automóvil cuando dejó la escuela, trabajando en ventas y marketing para Volvo y más tarde para Honda. Dice que se contagió del virus del motor en la empresa japonesa, que en aquella época competía con coches de Fórmula Uno, motos y lanchas a motor. “Creo que en algún momento incluso corrieron con cortadoras de césped”.

Un juego de palos de Phil Mickelson en su oficina es evidencia de una temporada en el fabricante estadounidense de equipos de golf Callaway, pero pronto pasó a las telecomunicaciones, y finalmente dirigió a 17.000 personas en Virgin Media O2. Liberty Global había comprado Virgin Media en 2013, y cuando Dodds le dijo al director ejecutivo Mike Fries que quería dejar las telecomunicaciones, el estadounidense le dijo que “se quedara un rato en el aro”, una metáfora del baloncesto.

La pelota de la Fórmula E ahora ha recaído en Dodds, con Liberty y Warner feliz de soportar grandes pérdidas – 242 millones de euros entre 2021 y 2022, según sus últimas cuentas del Reino Unido – en pos del crecimiento.

Reconoce que “no hay suficiente gente que nos conozca”, pero dice que la Fórmula E tiene ahora 385 millones de aficionados, mientras que la F1 tiene 800 millones según la misma metodología de encuesta. “En todo Japón, China e Indonesia, vemos un crecimiento increíble en la base de fans”, dice.

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Avanzar en Europa y Estados Unidos es más complicado: los fabricantes alemanes Audi y BMW se retiraron en 2021. “Antes de mi tiempo”, dice apresuradamente Dodds, sugiriendo que pudo deberse a dudas sobre el ritmo de la transición de los fabricantes. a los coches eléctricos.

La Fórmula E ahora tiene 11 equipos, incluidos Jaguar y McLaren del Reino Unido, Nissan de Japón, Porsche de Alemania y el fabricante chino de baterías Envision. Un último espacio en la parrilla está a la venta. Dodds dice que consideraría a los alemanes como “reunidos” y deja caer el nombre de Fred Vasseur, director del equipo Ferrari de F1, con una estudiada naturalidad que sugiere que la empresa no está interesada. Pero, sobre todo, corteja a otros fabricantes chinos.

Su propuesta: ojos en todo el mundo a una fracción del costo de la Fórmula Uno. Comprar un equipo de Fórmula Uno podría costar mucho más de mil millones de dólares, con un límite de costo anual de 140 millones de dólares antes de los salarios de los pilotos. El límite de costos de la Fórmula E es de 14 millones de dólares, y un equipo podría costar entre 25 y 30 millones de dólares.

Los costos son más bajos porque la mayoría de los elementos de los autos de carreras –desde el chasis hasta las baterías– son idénticos y la investigación se centra en los motores y el software que los controla. Esto molesta a algunos puristas de las carreras, que valoran la batalla entre constructores, pero evita El “problema de Max Verstappen” de la Fórmula Uno el dominio del equipo Red Bull. Las carreras se celebran normalmente en el centro de las ciudades, lo que aprovecha los puntos fuertes de los coches: una aceleración impresionante y un ruido relativamente bajo.

Esto cambiará a medida que la serie busque circuitos más grandes que coincidan con los rangos más largos de las baterías. Dodds dice que la Fórmula E podría comenzar a alternar carreras de 40 minutos a máxima velocidad con batallas tácticas de mayor alcance.

Él y la Fórmula E se enfrentan a una dura tarea para ganarse a los fanáticos del motor. Pero a medida que el centro de gravedad automotriz del mundo se desplaza hacia Asia y los autos eléctricos se convierten en la norma global, es posible que descubra que no es necesario.

CV

Edad 50
Familia Casado con María. Dos hijos y dos gatos.
Educación Escuela primaria de Oakwood Park, Maidstone, luego, mientras trabajaba, obtuvo un MBA en la Westminster Business School, una maestría en marketing internacional de la Universidad Robert Gordon y un doctorado honoris causa de la Universidad de Bournemouth.
Pagar “No revelaré detalles sobre este caso”, pero la equidad en el negocio es parte de ello.
Últimas vacaciones Vacaciones de Semana Santa en Doha, Qatar con la familia de regreso del ePrix de Tokio.
El mejor consejo que le han dado. “Usain Bolt me ​​dijo una vez que siempre disfrutaba más ganando las carreras de relevos que las pruebas individuales… La sensación de ganar con un equipo es mucho mejor que ganar solo”.
Palabras que usa en exceso Más bien una expresión: “¿Cómo podríamos probar eso?”
como se relaja Gimnasio, golf, tiro, lectura.