Kawhi Leonard anota 36 puntos en 16 tiros y los Clippers ganan por séptima vez consecutiva

Hace cinco semanas y 19 partidos cuando James Harden hizo su debut con los Clippers En Nueva York, se unió a una plantilla que era una colección de talentos, pero lejos de ser un equipo.

Reunieron sólo 97 puntos. No sabían cómo afrontar un partido reñido.

Nadie esperaba que su ajuste post-canje se resolviera en los primeros 48 minutos en el Madison Square Garden, pero pocos, también, esperaban que se necesitarían cuatro juegos más para su primera victoria con Harden.

Vuelva a consultar en febrero, cuando la > de cambios de la NBA indicará cuánto TijerasLa directiva cree que la plantilla aún debe mejorarse para sentir hasta dónde ha progresado realmente este equipo. Pero el sábado marcó el cierre de un círculo simbólico, y los resultados de mediados de diciembre difícilmente podrían ser más diferentes a los de principios de noviembre.

en un 144-122 derrota de los Knicks en Crypto.com Arena, los Clippers tuvieron cómodamente el control durante los últimos 26 minutos y extendieron su racha ganadora a siete, igualando la más larga en las últimas ocho temporadas. Al mejorar a 15-10, ganaron 12 de sus últimos 15 juegos.

El resultado fue tan desigual que a mitad del último cuarto, Harden pasó parte de un tiempo muerto intentando tiros con truco a sus espaldas, fuera del tablero, mientras los árbitros observaban.

Harden anotó 10 puntos y 12 asistencias, pero los focos volvieron a estar puestos Kawhi Leonard, que anotó 36 puntos en sólo 16 tiros. Leonard ha anotado más de 30 puntos en seis de sus últimos 10 juegos, después de hacerlo una vez en sus primeros 15, una racha que es un indicador de cómo el equipo ha progresado cada vez más desde el remate hasta el problema en las últimas cinco semanas desde el debut de Harden.

“Es exactamente lo que imaginé, cómo deberíamos jugar y cómo podemos jugar”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Lo más importante es que PG, Kawhi y James se mejoran mutuamente noche tras noche”.

Sus 36 asistencias empataron su máximo de la temporada, desde la victoria inaugural, y ahora tienen marca de 5-0 al registrar 30 o más asistencias esta temporada. Podría haber sido incluso mayor debido a los varios tiros abiertos que Harden creó y que se fallaron, pero así fue, siete Clippers anotaron en cifras dobles y el equipo acertó 16 de sus 33 triples.

Paul George y Leonard se combinaron para 28 puntos en el tercer cuarto, sólo cuatro menos que todos los Knicks juntos.

En su regreso de una lesión en la cadera, George anotó 25 puntos y siete Clippers anotaron cifras dobles mientras el equipo acertaba 16 de sus 33 triples.

Durante gran parte de su malestar de noviembre, los Clippers lucharon por aprender a ganar partidos cerrados, terminando el mes con un récord de 2-7 en partidos dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos. Su defensa produjo más agujeros que paradas, cediendo 122 puntos por cada 100 posesiones “embrague”. Pero en diciembre, tuvieron marca de 4-0 en partidos decisivos y su índice defensivo aumentó a 92,6, una mejora que refleja su cambio general en las últimas dos semanas.

Su jugada clave fue solo una nota a pie de página el sábado, ya que se aseguraron de que el juego no estuviera cerrado tarde. En los minutos finales, los Clippers vaciaron su banco hasta el punto de que varios en la cancha habían jugado en un partido de la G League en El Segundo que había terminado solo dos horas antes del inicio del partido en el centro.

Dentro del vestuario, la racha ha dejado a los jugadores y entrenadores sintiendo que su confianza privada, incluso durante las primeras dos semanas difíciles después de la adquisición de Harden, estaba justificada y que su enfoque en la visión a largo plazo del impacto del intercambio era correcto.

Esto se pondrá a prueba nuevamente la próxima semana, con partidos como visitante contra tres de las siete principales ofensivas de la liga, en Indiana, Dallas y Oklahoma City. Los Clippers terminaron el sábado con el séptimo mejor rating defensivo. Pero hace un año ocuparon el quinto lugar, pero cayeron al puesto 18 en los dos meses siguientes.

Este equipo podría estar aislado de tal caída debido a la presencia de un verdadero centro suplente en Daniel Theis, en comparación con la rotación irregular en la posición de la temporada pasada, y la salud de Leonard y George, lo que le ha permitido a Lue asignarlos a equipos contrarios. ‘ mejores jugadores a principios de temporada. En temporadas pasadas, normalmente reservaba esa táctica hasta la primavera, con la esperanza de no sobrecargar a sus estrellas o revelar su opinión.

Un partido que terminó con fuerza comenzó con un rugido cuando el pívot titular Ivica Zubac, una figura importante en la recuperación del equipo, aunque mayoritariamente en un segundo plano, pasó al frente.

Clasificado entre los mejores de la NBA en proteger el aro esta temporada, Zubac bloqueó un intento de bandeja de RJ Barrett en la primera posesión de Nueva York, hizo un flotador en el otro extremo y luego, apenas dos minutos después, saltó desde dos pies justo fuera del área restringida. dentro de la pintura y estiró su cuerpo de 7 pies para hacer un mate sobre el centro de Nueva York, Jericho Sims. Fue lo suficientemente violento como para que Sims, que jugaba en lugar del titular lesionado Mitchell Robinson, no volviera a jugar hasta el comienzo del tercer cuarto.

En temporadas pasadas, Lue ha incitado a Zubac a jugar con más autoridad alrededor del aro; Después de esta volcada, Zubac corrió hacia la defensa gritando, el ruido se perdió en el alboroto mayor de la arena. Terminó con 11 puntos en el cuarto para empujar a los Clippers a una ventaja que se mantuvo tenue hasta que se amplió a 11 en el entretiempo. A pesar de anotar sólo cinco triples, los Clippers anotaron 77 puntos en la mitad porque sus 30 tiros libres fueron la mayor cantidad intentada por cualquier equipo en cualquier primera mitad de esta temporada.

Zubac ha anotado cifras dobles en 12 de sus últimos 13 partidos, después de haberlo hecho cuatro veces en los primeros 12 partidos.

Incluso con el regreso de George para que los Clippers recuperaran su fuerza efectiva, Lue modificó su rotación insertando al alero Amir Coffey en la banca en lugar del novato Kobe Brown. Coffey venía de una actuación serena de 18 puntos el jueves como titular en ausencia de George, y fue un mejor enfrentamiento defensivo, ya sea protegiendo a la colección de alas y guardias de reserva de Nueva York, desde Josh Hart hasta Immanuel Quickley y Quentin Grimes, individualmente o en la parte superior de una zona.

Lue dijo que Coffey se había “ganado el derecho a tener la oportunidad de jugar”.