Kim Potter, la exagente de policía de Minnesota que disparó fatalmente a Daunte Wright en abril pasado después de que ella dijera que confundió su arma con una Taser, fue sentenciada a dos años de prisión.
Potter, de 49 años, fue declarado culpable en diciembre de homicidio involuntario en primer grado y homicidio involuntario en segundo grado durante la parada de tráfico del 11 de abril de 2021 que terminó con la muerte del hombre negro de 20 años. El expolicía blanco renunció al departamento de policía en el suburbio de Brooklyn Center en Minneapolis mientras las protestas estallaban en un área que ya enfrentaba varias muertes de hombres negros de alto perfil a manos de las fuerzas del orden. De hecho, Derek Chauvin, el hombre que asesinó a George Floyd a kilómetros de distancia, estaba siendo juzgado en ese momento.
Antes de que la jueza Regina Chu pronunciara su sentencia, señalando que era probable que Potter solo pasara 16 meses tras las rejas antes de la liberación supervisada, algunos miembros de la familia de Wright ofrecieron declaraciones de víctimas. Exigieron una sentencia máxima de 15 años porque Potter “era una persona de autoridad que traicionó su placa”.
“Ella le quitó la vida de un solo tiro al corazón y tomó la mía”, dijo entre lágrimas Katie Wright, su madre, antes de decirle directamente a Potter: “Nunca podré perdonarte por lo que nos has robado. ”
Inmediatamente rompiendo a llorar, Potter se dirigió a la corte antes de su sentencia y se disculpó con la familia Wright y la comunidad del Brooklyn Center por el incidente que, según dijo, le había roto el corazón.
“Siento mucho haberte lastimado tanto. Mi corazón está roto y devastado por todos ustedes. Rezo por Daunte y por todos ustedes muchas veces al día. Rezo para que algún día encuentres el perdón”, dijo Potter.
El juez pareció estar del lado de Potter, afirmando que los hechos en el caso respaldan una desviación a la baja de las pautas de sentencia, y señaló que “la evidencia es indiscutible de que Potter nunca tuvo la intención de usar su arma de fuego”.
“Este es un policía que cometió un trágico error. Sacó su arma de fuego pensando que era un taser y terminó matando a un joven”, dijo Chu, y luego pareció contener las lágrimas mientras explicaba su decisión de dictar una sentencia significativamente baja porque Potter “nunca tuvo la intención de lastimar a nadie”.
Pero los abogados que representan a la familia Wright no parecieron aceptar la explicación de Chu, y señalaron que sus clientes están “completamente atónitos…[and]también profundamente decepcionado de que no hubiera un mayor nivel de responsabilidad”.
“Los comentarios del juez en la sentencia mostraron una clara falta de compasión por la víctima en esta tragedia y fueron devastadores para la familia. Los comentarios del juez Chu sobre Potter se parecían a los de una recomendación de trabajo y no a la muerte sin sentido y prevenible de una vida prometedora”, dijeron los abogados, entre los que se encuentra el abogado de derechos civiles Ben Crump, en un comunicado a The Daily Beast.
Toshira Garraway, quien fundó el grupo Families Supporting Families Against Police Violence después de que la policía matara a su prometido, estuvo de acuerdo con el sentimiento y señaló que la sentencia de Potter fue “una falta de respeto para todas las personas que luchan por el cambio”.
“Esto son múltiples pasos hacia atrás. Esto es hiriente e irrespetuoso para nuestra comunidad y el sistema legal en general”, dijo Garraway. “Esta oración es una falta de respeto a la familia de Daunte Wright y solo un recordatorio de que algunas personas simplemente no se preocupan por nosotros”.
Garraway agregó que si bien el grupo de defensa siempre había planeado organizar una reunión el viernes por la tarde para la sentencia de Potter, cree que más personas se unirán a su protesta “indignada por esta horrible sentencia”.
La sentencia marca solo otro capítulo en una lucha en curso sobre la brutalidad policial en el área metropolitana de Minneapolis. Solo esta semana, cientos de residentes se reunieron para el funeral de Amir Locke, el hombre negro de 22 años que recibió un disparo mortal segundos después de que la policía de Minneapolis ingresara a un apartamento con una orden de arresto por un caso que no tenía nada que ver con él. Mientras tanto, tres expolicías continúan enfrentando un juicio federal de derechos civiles por el asesinato de Floyd en 2020.
Los tres incidentes provocaron protestas en un estado que, según los críticos, no ha hecho lo suficiente para revisar las políticas de desescalada y uso de la fuerza.
A lo largo de un juicio de una semana el año pasado, los miembros del jurado encontraron que Potter fue criminalmente negligente durante el incidente que comenzó como una parada de tráfico. Al testificar en su defensa, Potter contó emocionalmente los eventos que condujeron a la muerte de Wright, e incluso sugirió que todo el evento podría no haber comenzado si el oficial al que estaba entrenando no hubiera iniciado la detención.
“Estábamos tratando de evitar que se alejara. Simplemente se volvió caótico”, dijo Potter entre lágrimas. “Recuerdo haber gritado, ‘¡Taser! Taser! Taser!’ y no pasó nada, y luego [her fellow officer] me dijo que le disparé.
El viernes, el abogado de Potter argumentó que el incidente fue un “crimen no intencional” y un “error” con el que su cliente vive todos los días. Al pedirle que solo reciba libertad condicional, el abogado defensor Paul Engh agregó que la carrera de Potter en la aplicación de la ley ha terminado y argumentó que no es un peligro para la comunidad.
Pero mientras Potter se disculpó por el incidente e insistió en que no “quería lastimar a nadie”, los fiscales explicaron con éxito al jurado los eventos que llevaron a la muerte de Wright, calificando sus acciones como un “error de proporciones épicas”.
El socio de Potter, el oficial del centro de Brooklyn Anthony Luckey, testificó durante el juicio que el incidente comenzó cuando él y Potter detuvieron a Wright por supuestamente haber vencido las cuentas del automóvil. Después de realizar una verificación de registros, Luckey dijo que pronto descubrió que Wright tenía una orden de arresto por un delito menor grave pendiente y le pidió que saliera del auto.
Las imágenes de la cámara corporal reproducidas en la corte mostraron a Wright saliendo de su automóvil antes de volver a entrar rápidamente antes de que Luckey pudiera esposarlo. Luego se ve a Potter agarrando su pistola con la mano derecha antes de apuntar a Wright y gritar sobre el taser.
Aproximadamente un segundo después, Potter disparó un solo tiro al lado izquierdo de Wright antes de que su auto pareciera alejarse a toda velocidad por unas pocas cuadras antes de finalmente chocar contra otro vehículo.
“¡Ay Dios mío!” Se escucha a Potter diciéndole a Luckey en imágenes de cámara corporal que se muestran al jurado. “¡Santa mierda! ¡Le acabo de disparar!” En otro clip reproducido en la corte, se puede ver a Potter sollozando en el suelo, insistiendo en que no sabía lo que hizo.
La oficina del médico forense del condado de Hennepin concluyó que Wright murió por el disparo y que su muerte fue un homicidio. Los fiscales convencieron exitosamente a los miembros del jurado de que Potter sabía que el arma estaba en su lado derecho dominante y su taser en el izquierdo, y de manera imprudente agarró el arma equivocada durante el arresto de Wright.
“La vida de Daunte fue truncada por Kim Potter, quien afirma que pensó que tenía un taser… Ella dañó el corazón de toda mi familia. Todo lo que hacemos termina en lágrimas”, dijo el viernes Arbuey Wright, su padre.