Braxton Kuntz miró a través de los pinos en el lado izquierdo del hoyo 14, tambaleándose por un golpe de salida perdido y con una ventaja de tres golpes que se había reducido de siete al comienzo del día.
El joven de 18 años, que luchaba contra sí mismo en un campo de golf en una ronda competitiva por primera vez en lo que parecían semanas, no pudo hacer un swing completo y golpeó su cuña contra las agujas de pino, enviando la pelota aullando hacia adentro. el borde de un búnker de calle.
El ritmo cardíaco colectivo de la multitud aumentó rápidamente en Elmhurst Golf and Country Club, cuando su competidor más cercano, Marco Trstenjak, se quedó inactivo en medio de la calle con la oportunidad de prepararse para un águila y acercarse aún más al adolescente.
Kuntz elevó magníficamente su próximo golpe al rough del lado del green, desde donde navegaría para eventualmente salvar el bogey. Aunque Trstenjak paró, abriéndose camino a dos golpes del líder con cuatro hoyos por jugar, el líder había mitigado el daño.
“Obviamente, mi objetivo allí era golpear al driver en la calle y hacer un birdie, pero… muchas cosas podrían haber salido mal allí”, dijo Kuntz después de su ronda.
Kuntz ganó un golpe en el hoyo 15, gracias a otra impresionante exhibición de su juego corto y un bogey de Trstenjak, lo que le permitió un respiro muy necesario con tres para el final.
Fue el cambio de impulso final en la ronda que necesitaba para cruzar la línea de meta.
“Sí, definitivamente lo digo. Me estaba cayendo de nuevo. En ese momento, hice un bogey en el hoyo antes, así que poder hacer un buen tiro con chip (alrededor del green 15) fue definitivamente un refuerzo de confianza”.
Kuntz superó los últimos tres hoyos para poner su título de punta a punta en el hielo, capturando la 111ª edición del campeonato amateur masculino de Manitoba el sábado con un total de cuatro bajo par (209). Fue su segundo campeonato amateur consecutivo y una secuela apropiada de su victoria el fin de semana pasado en el St. Charles Country Club, donde obtuvo un campeonato junior masculino consecutivo de Manitoba.
Se convirtió en el primer jugador de la provincia en defender el campeonato amateur masculino y el campeonato masculino junior en el mismo año.
“Realmente no me di cuenta de que era un disco ni nada hasta que me lo dijeron, así que supongo que es genial escucharlo”, dijo Kuntz después de su ronda el sábado, y agregó: “Estoy feliz de haber podido actuar”. muy bien en los eventos de Golf Manitoba. Los espero todos los años, trato de desarrollar mi juego antes de los torneos, así que creo que es por eso que he podido tener cierto éxito. Es un honor poder ganar un par de torneos”.
“Hay tantos buenos jugadores que han pasado por esta provincia durante muchos años, así que para mí poder ser el único en tener 4-0, es realmente especial saber con todo el talento que ha salido de aquí”.
Trstenjak, quien comenzó la ronda final perdiendo por siete golpes, hizo una carrera admirable en su segundo campeonato amateur, y finalmente se quedó dos golpes por debajo del par para terminar dos bajo par en el torneo (211).
El miembro del campo anfitrión tuvo varios momentos a lo largo de la ronda final en los que parecía que estaba corriendo cuesta abajo mientras Kuntz caminaba penosamente por el campo. Uno de esos momentos críticos llegó en el giro, cuando estaba dos golpes por detrás del líder y con energía deportiva en su paso.
“Pensé en ese momento, llegamos a 10 y pensé: ‘Voy a ganar esto’. Hice un buen tiro en el 10 allí, simplemente no pude convertir y él lo hizo un poco más difícil. Lo di todo, todo el día y no todo salió bien, pero fue bueno jugar con Braxton toda la semana “, dijo. .
“Solo trato de presionar un poco temprano, lo cual, sinceramente, no hice, tuve un comienzo un poco lento. El hoyo 6 me dio esa apertura, el hoyo 7 pude salvar el par, que fue un grande y siguió adelante con esos dos birdies. Creo que eso realmente lo presionó, pero se recuperó bien y llegó a los últimos nueve allí”.
Kuntz admitió que se ha vuelto un poco supersticioso en medio de su carrera sin precedentes. El representante del Breezy Bend Country Club posee dos pares de zapatos de golf, pero decidió ponerse los zapatos “cómodos” que le dio su equipo de golf universitario, Nicholls State University, en los campeonatos juveniles de la semana pasada.
Volvió a sus patadas de la suerte esta semana.
“Los usé en los últimos dos torneos y jugué bastante bien, así que quédate con los mismos, supongo”, dijo riéndose.
Hoy podría haber sido un poco difícil, pero todavía estoy contento de haber podido aguantar y terminar fuerte”.
También después de su histórica victoria, Kuntz recibió una exención de patrocinador para el Abierto de Manitoba 2022 del PGA Tour of Canada en Southwood Country Club del 18 al 21 de agosto.
Twitter: @jfreysam