La apuesta de Novak Djokovic por el título No. 8 de Wimbledon y el trofeo No. 24 de Grand Slam comienza el lunes

Novak Djokovic de Serbia participa en una sesión de práctica antes de los campeonatos de tenis de Wimbledon en Wimbledon, Londres, el domingo 2 de julio de 2023. Los campeonatos de tenis de Wimbledon comienzan el 3 de julio. | Crédito de la foto: AP

Escuche a los oponentes de Novak Djokovic explicar por qué tiene tanto éxito: por qué comenzará su búsqueda de un quinto campeonato de Wimbledon consecutivo y octavo en general el lunes; por qué también intentará reclamar un trofeo de Grand Slam número 24, un récord de la era Open, durante las próximas dos semanas en las canchas de césped del All England Club, y ofrecerán muchas respuestas.

Su mejor devolución de servicio en el juego. Su peligroso revés a dos manos. Su elasticidad. Su resistencia. su defensa Su habilidad para leer las intenciones de otra persona, llegar a donde se dirige una pelota y devolverla con fuerza, una combinación que Casper Ruud describió de esta manera después de perder ante Djokovic en la final del Abierto de Francia: “En cierto modo, simplemente entra en este modo en el que simplemente se convierte, como, en una pared”.

Escuche a Novak Djokovic explicar por qué hizo lo que hizo y por qué, a los 36 años, todavía lo hace, y ofrecerá una razón mucho menos tangible y mucho menos observable, algo que mencionó durante su discurso de victoria en Roland Garros unos pocos hace semanas.

“Trato de visualizar cada cosa en mi vida y no solo creerlo, sino sentirlo realmente con cada célula de mi cuerpo. Y solo quiero enviar un mensaje a todos los jóvenes: estén en el momento presente; olvidar lo que sucedió en el pasado; el futuro es algo que simplemente va a suceder”, dijo Djokovic. “Pero si quieres un futuro mejor, lo creas. Toma los medios en tus manos. Créelo. Créalo. Hablando ese día sobre sus propias esperanzas y sueños cuando era un niño de 7 años, Djokovic señaló dos objetivos principales: llegar al número 1 y ganar Wimbledon.

Ya ha sido el número 1 durante más semanas que cualquier hombre o mujer en el medio siglo de clasificaciones computarizadas. Ahora intentará igualar a Roger Federer al ganar el título No. 8 en el más antiguo de los cuatro torneos de tenis Grand Slam. Djokovic está uno por delante del lesionado Rafael Nadal, y tres por delante del retirado Federer, por la mayor cantidad de carreras individuales ganadas por un hombre, con 23.

“Esos dos muchachos”, dijo Djokovic, quien se enfrenta a Pedro Cachin de Argentina en la cancha central el lunes, “estuvieron ocupando mucho mi mente durante los últimos 15 años”.

Su 23 es el mismo número con el que Serena Williams terminó su carrera la temporada pasada; solo Margaret Court, que ganó 24 tanto en la era amateur como en la profesional, tiene más.

“Los Grand Slams son el objetivo. No sé cuántos, pero creo que tiene muchos más en su cuerpo”, dijo el entrenador de Djokovic, Goran Ivanisevic. “Es fascinante verlo, porque a veces piensas, está bien, ahora tienes 23”. Pero va a encontrar, nuevamente, algún tipo de motivación para ganar 24, tal vez 25. ¿Quién sabe dónde está el final?

Al ingresar a la temporada 2011, la clasificación de los llamados Big Three Slam se veía así: Federer con 16, Nadal con nueve, Djokovic con uno.

Después de ganar su título principal inicial en el Abierto de Australia de 2008, Djokovic pasó por un lapso de 11 majors donde cuatro de las derrotas fueron contra Federer o Nadal en una semifinal o final.

Su confianza en sí mismo se desvaneció un poco.

“Ahí es donde realmente estaba dudando de mí mismo, si podría hacerlo o no, porque llegas lejos pero luego caes en el último obstáculo”, dijo Djokovic. “Cuantas más veces te caes, más cuestionas todo, ¿sabes a lo que me refiero?”

Y, sin embargo, con la misma tenacidad que usa en una cancha: “La fortaleza mental que tiene es increíble”, fue como lo expresó su oponente de primera ronda en París, Aleksandar Kovacevic, Djokovic se alejó de la cancha y encontró maneras de mejorar. Y aún lo hace, lo cual es parte de por qué la mayoría lo considera, y no el sembrado No. 1 Carlos Alcaraz, el favorito mientras Djokovic continúa buscando el primer Grand Slam en un año calendario de un hombre desde Rod Laver en 1969.

“Lo que tienes que admirar de él es que ha sido muy claro sobre lo que quiere lograr: tratar de obtener ese récord de Grand Slam. Cuando se puso en condiciones de hacer eso, cumplió”, dijo Andy Murray, quien ganó dos de sus tres títulos principales en Wimbledon. “No parecía que se estuviera poniendo nervioso o pensando demasiado o cualquiera de esas cosas. Sí, fue y lo hizo. Muestra la fuerza de carácter que tiene”.

Entonces, ¿de dónde viene esta creencia?

Djokovic señala varios factores: su educación durante una época de guerra y embargo en Serbia en la década de 1990; sus padres (“Más del 95% de las personas… se reían de ellos y los desalentaban a gastar lo que sobraba del presupuesto familiar en un deporte tan caro”, dijo); su primera entrenadora y “madre del tenis”, Jelena Gencic; y un posterior entrenador y “padre del tenis”, Niki Pilic.

Todo lo ayudó a crecer como deportista y como persona.

Cuando tenía 7 u 8 años, dijo Djokovic, Gencic le mostraba videos de los mejores tenistas masculinos y femeninos. También le enseñó “la importancia de relajarse y escuchar música clásica, leer poesía, cantar y leer, respirar conscientemente, etc. Su madre, dijo, “es una roca” y su padre “me inculcó tal poder de fe y pensamiento positivo”. Eso, tanto como cualquier tiro o talento en particular, es la razón por la que Djokovic dice: “Diariamente, soy el mejor en la cancha”. Es por eso que ha ganado 11 de los últimos 20 torneos de Grand Slam.

Y es por eso que quiere seguir adelante.

“No me siento más relajado, para ser honesto. Todavía siento hambre de éxito, de más Grand Slams, más logros en el tenis. Mientras haya ese impulso, sé que puedo competir al más alto nivel”, dijo Djokovic. “Unos días después de Roland Garros, ya estaba pensando en la preparación para el césped y lo que hay que hacer”.