En el mundo de la política de Nueva York, es fácil encontrar personas que admiren a Kathryn García, la ex comisionada de saneamiento de la ciudad. El año pasado, cuando el COVID-19-19 llegó la pandemia y el alcalde Bill de Blasio le pidió que se desempeñara como el “zar de los alimentos” de emergencia de la ciudad, un titular local la apodó “la directora de crisis de la ciudad de Nueva York”. En septiembre, cuando García, quien ha dirigido o ayudado a dirigir tres agencias de la ciudad grande a través de dos administraciones de alcalde, se estaba preparando para postularse para alcaldesa, un artículo de opinión de apoyo argumentó que ella había sido durante mucho tiempo una “especie de alcaldesa en la sombra” de la ciudad. . En marzo, fue descrita en el Veces como un “administrador hábil” y un “portador de responsabilidad”. Y, sin embargo, a pesar de toda la admiración, la mayoría de la gente en la política de la ciudad le da a García pocas posibilidades de ser elegido alcalde. Sería genial, dicen sus admiradores, si pudiera ganar. Un candidato puede pasar toda una campaña tratando de desenredarse de esa lógica.
Muchos de los mismos informantes que le dan pocas posibilidades de victoria también dicen que el próximo alcalde, quienquiera que sea, debería aprovechar al máximo su experiencia y habilidades, quizás instalando a García en el puesto de jefe de gabinete o teniente de alcalde. La figura más notable en abrazar este punto de vista es Andrew Yang, el favorito de la carrera, quien ha dicho repetidamente que García es su segunda opción en la boleta electoral para la nominación a la alcaldía del Partido Demócrata, detrás de él. “Creo que sería una socia fenomenal en mi administración”, dijo en una entrevista reciente. “Es el tipo de operadora con experiencia que puede ofrecer mucho valor [for] Neoyorquinos.”
Hace unos días, me senté frente a García, que no se ubicó en el quinto lugar en las encuestas, en el patio trasero de su hermosa casa adosada en Park Slope, Brooklyn, y le pregunté si era la segunda opción de Yang. “Me gustaría que Andrew Yang dejara de decir eso”, dijo con cansancio. “No me postulo para el segundo puesto”. García cree que Yang, que nunca ha trabajado en el gobierno, está tratando de responder a las preguntas sobre su falta de experiencia deslizando algunas de las suyas. “Y él no es el único, por cierto”, dijo. “Eric Adams”, el presidente del condado de Brooklyn, a quien las encuestas han mostrado en el segundo lugar en la carrera, “le ha dicho directamente a otras personas, particularmente cuando busca el respaldo, ‘Bueno, la nombraría vicealcaldesa’. García se sentó tranquilamente en una silla de hierro forjado debajo de una sombrilla, vistiendo una chaqueta rosa y un collar que deletreaba su nombre de pila en letras doradas. “Es totalmente sexista. Totalmente sexista ”, dijo. “Parece que me están haciendo un cumplido, pero no es así”. Ella continuó: “¿No eres lo suficientemente fuerte para hacer este trabajo sin que yo te ayude? Deberías ser lo suficientemente fuerte. No deberías necesitarme. Para ser bastante claro: no los necesito, muchachos, para dirigir este gobierno “.
García sería la primera vez para la ciudad de Nueva York en al menos dos cargos. La ciudad nunca ha elegido a una mujer como alcaldesa. Tampoco ha promovido nunca a un burócrata dentro del gobierno de la ciudad, las agencias y departamentos que ejecutan las políticas establecidas por los funcionarios electos, hasta el puesto más alto en el Ayuntamiento. García es un funcionario de segunda generación; su madre trabajaba en la Administración de Recursos Humanos de la ciudad y más tarde enseñó inglés en Medgar Evers College. Su padre era negociador laboral de Ed Koch y se desempeñó como presidente del ferrocarril de Long Island. García creció en una casa a dos cuadras de la que ahora vive. Y, aunque su madre nació en Texas y su padre en Montana, ella habla con un toque de acento de Brooklyn. En 1992, hizo una pasantía en el Departamento de Saneamiento, donde, según ha dicho, “se enamoró de la basura”. En un momento de nuestra conversación, ella me informó, con un brillo feliz en sus ojos: “Puedes ver el pico de aguas residuales en el entretiempo durante el Super Bowl”.
Durante la administración de Michael Bloomberg, García trabajó para el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad, y finalmente ascendió a director de operaciones. En 2014, Bill de Blasio la eligió para dirigir el Departamento de Saneamiento, donde impulsó reformas con conciencia ecológica, incluidos programas ampliados de abono y recolección de desechos electrónicos. Muchos días se despertó a las 3:30 SOY para asistir a los pases de lista matutinos del departamento. También desarrolló una reputación como una Sra. Fix-It municipal de propósito general. En 2018, dos años antes de pedirle a García que fuera su “zar de la alimentación”, de Blasio le pidió que fuera su “zar principal”, supervisando los esfuerzos de la ciudad para reducir la exposición infantil al plomo. En 2019, le pidió que dirigiera temporalmente la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York, la agencia de vivienda pública de la ciudad, que estaba bajo fuego por mala gestión.
En septiembre pasado, renunció, y envió a De Blasio una carta de renuncia promocionando su historial y protestando por los recortes presupuestarios y los cambios de política que planeaba implementar en respuesta a la COVID-19-19 pandemia. “Me voy con el corazón apesadumbrado ya que muchos de nuestros programas más innovadores diseñados para combatir el cambio climático fueron los primeros en caer en el hacha del presupuesto”, escribió. La carta llegó rápida y convenientemente a la prensa. Realmente, ella se marchaba para postularse para su trabajo.
Le pregunté a García por qué pensaba que los jefes de agencias o los alcaldes adjuntos, las personas más familiarizadas con las operaciones de la ciudad, no habían sido candidatos viables a la alcaldía en el pasado. Richard Ravitch, por ejemplo, quien ayudó a dirigir la ciudad de Nueva York a través de su crisis financiera en los años setenta y luego se desempeñó como presidente de la Autoridad de Transporte Metropolitano, quedó tercero en las primarias del Partido Demócrata en 1989, en lo que el Veces llamada una “derrota predecible”. Funcionarios electos, forasteros bien financiados, eso es lo que los votantes de la ciudad de Nueva York han elegido para su alcalde. García atribuyó esto en parte a las restricciones que enfrentan los jefes de agencias de la ciudad, que controlan los grandes contratos gubernamentales, en la recaudación de fondos. “Mi asesor general, cuando estaba a punto de irme, fue como, ‘No puedes pedirle dinero a nadie. No puede hablar de ello ‘”, dijo sobre sus últimos días en el Departamento de Saneamiento. Pero García también reconoció una diferencia entre asegurar los presupuestos y ejecutar la política, y la política popular que se necesita para ganar una elección en una ciudad de millones de personas. “En realidad soy una persona relativamente tímida”, dijo. “El concepto de ser observado todo el tiempo era algo que necesitaba tener un poco de valor para superarlo”. En septiembre, el mismo mes que dejó su puesto de comisionada, García abrió su primera cuenta de Twitter.
Lo que García está pidiendo a los votantes que imaginen, esencialmente, es un Ayuntamiento sin que Bill de Blasio se interponga en el camino de Kathryn García. Ella ha tratado de romper con su antiguo jefe. “Tienes a alguien que no sabe cómo administrar y no entiende cómo hacer funcionar la ciudad”, dijo. “No queremos lujos en este momento. Queremos pan y mantequilla, hagamos el trabajo “. Su votante, dijo, es “alguien que quiere que la ciudad funcione”. Como la mayoría de sus oponentes en la contienda, García habla de su candidatura en dos registros: retórica de gran visión y detalles políticos esenciales. Su gran visión es la de una ciudad que aborde el cambio climático de frente, y donde sea posible que las personas formen familias con salarios de funcionarios públicos, como lo hicieron sus padres, y como ella espera que sus dos hijos tengan la oportunidad de hacerlo. hacer. Pero parece más feliz cuando habla del meollo de la cuestión, como su plan para convertir la flota de autobuses escolares de la ciudad en vehículos eléctricos. Una gran conclusión de política pública de la pandemia, en su opinión, es que las agencias de la ciudad que se establecieron para manejar emergencias (el Departamento de Bomberos, la Policía de Nueva York, el Departamento de Saneamiento) resistieron la crisis lo suficientemente bien, mientras que las agencias que estaban ‘t — el Departamento de Educación, el Departamento para la Vejez — cedió bajo la presión. Ella cree que el próximo alcalde debería arreglar esa discrepancia.
Al presentarse a sí misma como una gerente competente, García también se ha distinguido de los candidatos en la carrera, como Maya Wiley y Dianne Morales, que han hecho propuestas explícitas al ala izquierda del Partido Demócrata. “No estamos en un momento tan progresista en el electorado como hace seis meses”, dijo García. “Tienes que correr la carrera que quieres correr. Y no dejarse mover por lo que está sucediendo “.
La votación por orden de preferencia, que la ciudad de Nueva York está adoptando en sus elecciones municipales de este año, permitirá a los votantes apoyar hasta cinco candidatos en sus boletas, en orden de preferencia. Esto puede crear incentivos para que los candidatos se unan o se triangulen entre sí. Un favorito como Yang puede estar hablando con alguien más abajo en las encuestas, como García, con un entusiasmo genuino. “Andrew tiene un enorme respeto por Kathryn García y por eso a menudo ha dicho que buscaría su asociación en el ayuntamiento si fuera elegido alcalde”, me dijo Sasha Ahuja, cogerente de campaña de Yang, en un comunicado. “Si hay alguien más a quien le encantaría ver elegido, es Kathryn”. Señalar a sus seguidores hacia una segunda opción menos competitiva también puede tener un beneficio táctico: alentar a los votantes a clasificar a sus competidores más populares en una posición más baja en sus boletas.
El desafío básico que enfrenta García en las próximas siete semanas es que muy pocos neoyorquinos conocen su nombre. “Va a ser una política minorista”, dijo. Recientemente cortó su primer anuncio de televisión y habló sobre la importancia del contacto con los votantes: llamadas, mensajes de texto, salir, ganar votos. “Realmente amo profundamente esta ciudad, y creo profundamente que necesita a alguien que pueda asegurar que usted mantenga las luces encendidas”, dijo. “Ojalá no tuviéramos que hablar de viabilidad”.
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