A medida que su moneda se desplomó a nuevos mínimos recientemente, los iraníes hicieron lo que estaban acostumbrados: abarrotaron las casas de cambio, con la esperanza de convertir sus riales cada vez más inútiles en dólares.
En la tienda de comestibles, los precios habían subido tanto que muchas personas solo tenían lo suficiente para comprar verduras. Y a medida que se acercaba el Año Nuevo persa, a algunos les quedaba poco para comidas festivas, compras y viajes.
El rial ha perdido alrededor del 30 por ciento de su valor frente al dólar desde principios de año, el último revés para una economía cuyas perspectivas se han atenuado constantemente desde 2018, cuando el presidente Donald J. Trump se alejó de un acuerdo para limitar las actividades nucleares de Irán. a cambio del levantamiento de las sanciones. En cambio, impuso sanciones aún más severas.
La reciente caída de la moneda se ha sumado a una sensación de desesperación ya las quejas de los iraníes contra el gobierno. Las perspectivas de alivio económico y cambio político ahora parecen escasas: parece poco probable que se reviva el acuerdo nuclear, y una violenta represión por parte de las autoridades ha aplastado en gran medida las protestas masivas contra el gobierno clerical que estallaron en septiembre.
Para un número cada vez mayor de iraníes, las largas filas fuera de las casas de cambio fueron la última evidencia de que el liderazgo autoritario estaba descarrilando al país.
La frustración con los gobernantes teocráticos, ya sea por políticas económicas o restricciones sociales, también impulsó las protestas recientes, que plantearon uno de los mayores desafíos para la República Islámica desde que se estableció en 1979.
“Como alguien que ha estado estudiando toda su vida, estoy llena de rabia porque no puedo tener una vida normal o pagar lo mínimo que quiero”, dijo Sima, de 33 años, farmacóloga de la capital, Teherán, cuyos ahorros se han se desplomó en valor con la moneda. Ella espera emigrar a Canadá, pero si lo logra, su dinero valdrá mucho menos que antes.
“No tengo futuro en este país”, dijo.
Irán, dicen a menudo sus residentes, debería ser rico, con algunas de las reservas de petróleo más grandes del mundo y una población bien educada. En cambio, con la inflación superando rutinariamente el 50 por ciento anual, algunos iraníes ya no pueden comprar carne.
Otros reducen las comodidades de la clase media que alguna vez dieron por sentadas: no más salir a comer. No más viajes ni ropa nueva. No más ofrecer a los visitantes las ciruelas agrias y las almendras verdes que son bocadillos tradicionales para los invitados, o no más hospedaje. Los matrimonios se retrasan, los bebés se posponen.
Las protestas en Irán
La muerte de una joven, Mahsa Amini, bajo la custodia de la policía de moralidad provocó un levantamiento nacional contra el gobierno teocrático de Irán.
La frustración económica por un aumento repentino en los precios de la gasolina desencadenó grandes protestas en 2019. Pero las manifestaciones del año pasado, que comenzaron después de la muerte bajo custodia policial de Mahsa Amini, de 22 años, acusada de violar el estricto código de vestimenta religiosa para las mujeres. Primero apuntó a la ley del velo obligatorio y el sexismo sistémico que los manifestantes dijeron que simbolizaba.
Sin embargo, el movimiento se expandió rápidamente para abarcar una amplia gama de agravios con el establecimiento gobernante, incluida la falta de libertades políticas y sociales, la corrupción y la mala gestión económica.
Los economistas dicen que la crisis actual se remonta a años de sanciones occidentales a la industria petrolera y al sector financiero de Irán por un programa nuclear iraní que Estados Unidos y sus aliados sospechan que tiene como objetivo producir armas.
“No hay forma de que este gobierno, sin aumentar los ingresos del petróleo, encuentre dinero para ayudar a las personas a encontrar trabajo o incluso darles simples ingresos”, dijo Djavad Salehi-Isfahani, economista nacido en Irán en Virginia Tech. “Se han metido en una situación muy mala”.
Los datos muestran que la economía de Irán creció y las tasas de pobreza cayeron constantemente hasta 2011, cuando Occidente impuso fuertes sanciones por primera vez. El tipo de cambio del rial ahora es de unos 500.000 riales por dólar, en comparación con los 32.000 cuando se firmó el acuerdo nuclear original en 2015. La pobreza se ha extendido, especialmente en las zonas rurales.
Pero el manejo del gobierno de una serie de crisis recientes hizo poco para disipar la creencia generalizada de que la mala gestión y la corrupción también tienen la culpa.
En los últimos meses, las víctimas de un terremoto en el norte de Irán denunciaron una respuesta de emergencia demasiado pequeña y demasiado tardía, según publicaciones en las redes sociales. Las autoridades respondieron a las protestas con cañones de agua.
Mohamed Ali Kadivar, sociólogo del Boston College que estudia los movimientos de protesta iraníes, dijo que “debido al dominio de la línea dura, las personas que aceptan puestos gubernamentales son leales, no son personas con experiencia”, lo que hace que el sistema sea “incapaz de de resolución de problemas.”
Las intervenciones gubernamentales para detener la caída de la moneda durante la última semana han tenido un éxito menor. El gobierno ha entregado dinero en efectivo a iraníes de bajos ingresos y algunos de medianos ingresos e instó al sector privado a crear puestos de trabajo. Pero los economistas dicen que Irán no ha utilizado las palancas que tiene para contener la pobreza.
Gran parte de la economía está controlada por leales al gobierno bien conectados o por el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, lo que crea ventajas para los que están dentro que, junto con la incertidumbre política, dificulta la inversión.
Los líderes de Irán culpan a las sanciones occidentales por los problemas económicos ya la intromisión extranjera por los recientes disturbios.
Algunos analistas dicen que una forma de que Irán obtenga el efectivo y la inversión que tanto necesita sería negociar un nuevo acuerdo nuclear que aliviaría las sanciones, como ha intentado hacer el presidente Biden. Pero algunos de los críticos más feroces del establecimiento gobernante argumentan que tal acuerdo solo otorgaría a los líderes de Irán ingresos y poder.
Las negociaciones están estancadas después de que la administración de Biden las tomó con lentitud en medio de las protestas del otoño pasado.
Cualquier indicio de que las negociaciones se están estancando o repuntando puede hacer que el rial fluctúe, y la creciente creencia de que las sanciones llegaron para quedarse probablemente fue un factor en la caída del rial, dijeron los analistas. Las nuevas restricciones al flujo de dólares hacia el vecino Irak hicieron que la moneda estadounidense escaseara aún más en Irán, un importante socio comercial, según los analistas.
En un supermercado en Amol, una ciudad en el norte de Irán, el precio del champú subió casi un 60 por ciento en una semana, mientras que el precio de la carne se multiplicó por diez, dijo Leili, de 39 años, maestra. Para ahorrar, dijo, ella y su esposo caminaron en lugar de tomar taxis, dejaron de comer carne y lácteos y compraron más productos enlatados para usar menos gas para cocinar.
La idea de tener un hijo, como alguna vez imaginó, ya no parecía realista.
“Este sistema político es la razón por la que trabajamos la mayor parte del día y, al final del día, todavía no tenemos nada. Somos completamente incapaces de permitirnos lo básico”, dijo Leili, quien, al igual que otros iraníes entrevistados por The Times, solo dio su nombre de pila para evitar represalias del gobierno.
Batoul, una jubilada de 77 años de una zona pobre del sur de Teherán cuyo alquiler aumentó este año a más del doble de su pensión mensual, comenzó a pedir fruta desechada de una tienda de comestibles, con la esperanza de encontrar algunas piezas comestibles entre la podredumbre.
Sin duda, el colapso económico total sigue estando muy lejos. La producción económica de Irán, aparte del petróleo, ha logrado crecer ligeramente en los últimos años. En visitas recientes a varias ciudades, los restaurantes y hoteles todavía tenían algunos invitados, y los bazares y las confiterías tenían clientes.
Pero con las vertiginosas oscilaciones en el valor de la moneda, la incertidumbre y la falta de oportunidades para los jóvenes, la desesperación no sorprende, dijo el economista Salehi-Isfahani.
El gobierno ha hecho poco para mitigar el dolor aparte de evitar aumentar los precios de la gasolina, uno de sus pocos medios para aumentar los ingresos. Tal medida podría generar protestas, como sucedió en 2019. Según los analistas, el presupuesto de este año no aumentó los pagos de asistencia social para igualar la inflación, ni aumentó los subsidios para alimentos básicos y gasolina.
Sin embargo, el presupuesto asignó más dinero a la fuerza de la Guardia Revolucionaria y otros sectores de defensa.
“Es solo más dinero para la industria de la defensa y recortes para la gente”, dijo Henry Rome, miembro principal del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente que estudia Irán, “y creo que eso habla por sí mismo”.
Leily Nikounazar contribuyó con este reportaje.