En la cocina miamense de este creador de comida no hay listas de ingredientes ni preparaciones silenciosas. Reyes, de 30 años, opta por una rutina más musical que mueve las caderas y atrae a niños, adolescentes y adultos por igual. Entonces, cuando la cámara enfoca un cremoso Alfredo vegano, ella está justo frente a la cámara, bailando y girando su tenedor antes de abrir los ojos como platos para morder exageradamente. Desde que comenzó a publicar en 2019, los videos de Reyes que transforman las rutinas de cocina en divertidos musicales de comida se han visto más de 11 millones de veces.
Aunque ahora pueden parecer una segunda naturaleza, sus serenatas de cocina vegana en realidad comenzaron como una broma. Una Navidad, Reyes se puso a cantar mientras su esposo, Ace Anderson, cocinaba macarrones con queso. “Literalmente dije, ‘Me encantan los macarrones con queso’. Y nos pusimos a bailar una canción entera en la cocina”, dice ella. “Siempre canto sobre cosas. No puedo evitarlo.
Por cursi que se sintiera en ese momento, su melodía provocó una idea entre ella y Anderson, quien acababa de ver un documental sobre musical.ly, una aplicación de redes sociales que luego se convirtió en TikTok. Inicialmente, publicaron videos cortos y tontos, pero Anderson pronto alentó a Reyes a compartir sus alegres popurrís con una audiencia más amplia. Ahora, One Great Vegan es una colaboración completa con un productor que presenta a Reyes cantando y bailando frente a la cámara y Anderson haciendo beatboxing de fondo.
La habilidad de Reyes para las recetas veganas comenzó a una edad temprana. En su familia haitiano-puertorriqueña, estuvo expuesta a sabores audaces y salsas cocinadas con vegetales, como coliflor con condimento epis haitiano y curry de garbanzos. Cuando ella crecía en California y Texas, su familia tenía problemas económicos y, como resultado, rara vez compraba carne. “La única carne que comíamos eran perros calientes”, dice Reyes. “Mi familia no podía permitírselo, así que tenía sentido crear más recetas vegetarianas y veganas cuando era niño”.
Después de que su padre muriera cuando ella era una adolescente, Reyes luchó durante años con un trastorno alimentario. Cuando cumplió los 20 años, se comprometió a cambiar su estilo de vida, comenzando con su dieta. Recordando las recetas vegetarianas de su juventud y su rica herencia familiar, decidió volverse vegana en 2011. Reyes dice que ha sido la mejor decisión para su cuerpo y su salud mental.
Mientras su cocina vegana comenzaba a florecer en casa, estaba haciendo malabarismos con una carrera como actriz. Los dos chocaron en una fiesta del elenco en 2017, donde Reyes se presentó con platos de yaca frita, hamburguesas, pollo y waffles. Había una trampa: nadie sabía que su banquete era vegano y, sin embargo, sus compañeros actores no podían dejar de comer su comida. Al ver esto como una señal, lanzó un negocio de catering vegano en 2018 y comenzó a ofrecer lecciones de cocina en persona donde probaría sus canciones de comida más nuevas.
Hasta la fecha, Reyes es más conocida por su receta vegana de costillitas. En un video de TikTok visto por más de 1 millón de usuarios, guía líricamente a los espectadores a través de un proyecto serio de barbacoa: apila jaca, carne de origen vegetal y condimentos secos en un tazón, los mezcla y forma una “estante” larga de carne vegana. Esta receta desde cero tiene un significado adicional para Reyes, quien creó la receta en honor al 16 de junio de 2021 y para hablar sobre la importancia de las barbacoas en la comunidad negra.
Reyes se sorprendió cuando recibió amenazas de muerte en respuesta al video. “Piensan que estoy haciendo algo que va en contra de lo que creen que es verdad, que es comer carne para el desayuno, el almuerzo y la cena”, dice ella. “Afortunadamente, lo que estoy haciendo es alegre y positivo y emana una gran vitalidad”.
Reyes dice que está comprometida a defender la cocina vegana sabrosa y la autoaceptación ante la cámara y en la vida. Por lo tanto, es lógico que no se centre en cambiar la dieta de las personas y, en cambio, espera ser un canal al que cualquier persona, vegana o no, pueda recurrir.
“Mi única creencia no es que todo el mundo deba comer vegano”, dice Reyes. “Pero sí creo que el mundo necesita más vegetales. Y creo que el mundo necesita más bondad y compasión”.