Un suburbio del sur de Florida tiene lazos profundos con la ciudad en el suroeste de Haití que fue duramente golpeada por el terremoto de magnitud 7.2 del sábado.
BOYNTON BEACH, Fla. – Poco después de que un poderoso terremoto azotara su ciudad natal haitiana, Osambert Jean comenzó a recibir llamadas de decenas de amigos que también emigraron del suroeste de Haití para establecerse en este suburbio del sur de Florida ubicado entre el Océano Atlántico y los Everglades.
“Cada uno de ellos tiene malas noticias: mi familia está herida o mi casa se derrumbó”, dijo Jean, un agente de seguros nacido en Haití en Boynton Beach cuyo hermano vive en Les Cayes, Haití. “La gente perdió todo, todo”.
El suburbio al sur de West Palm Beach tiene lazos profundos con Les Cayes, una ciudad en el suroeste de Haití fuertemente afectada por el terremoto de magnitud 7.2 del sábado, que dejó 1.941 muertos y 9.900 heridos.
Muchos residentes aquí se han preocupado por sus seres queridos. Algunos ya están de luto por sus primos y tíos que murieron mientras los funcionarios intentaban evaluar las necesidades, uniendo a la ciudad costera en el esfuerzo de socorro.
En la última década, Boynton Beach ha aumentado su población haitiana lejos del Pequeño Haití de Miami y estableció una asociación con Les Cayes dando la bienvenida a funcionarios, incluido un exalcalde que fue encontrado muerto bajo los escombros de un hotel que se derrumbó por el terremoto.
“Esto es algo que es personal. Conocemos a algunas de estas personas. Hemos interactuado con ellos. Para mí, esta es mi familia ”, dijo Christina Romelus, una comisionada de la ciudad de ascendencia haitiana, cuyo esposo perdió a tres familiares en el terremoto. “Estás viendo esa sensación de ‘no hay adónde ir ahora. El hogar está destruido. El hogar se ha ido ‘”.
La ciudad ha establecido un centro de donaciones en la estación de bomberos del centro, donde la gente ha estado dejando suministros médicos, equipo de protección personal y tiendas de campaña.
Cozy Joseph, residente de Boynton Beach, volará a Les Cayes el jueves para llevar algunos suministros a una clínica rural supervisada por la organización sin fines de lucro que dirige, la Fundación Gaskov Clerge. Pero ella dice que también está revisando a su padre de 88 años e inspeccionando la casa de su infancia.
Joseph dijo que no podía dormir el lunes por la noche después de ver imágenes de niños y ancianos parados afuera bajo la lluvia mientras la tormenta tropical Grace azotaba la región donde se produjo el terremoto.
“Fue doloroso de ver”, dijo Joseph. “Estamos devastados y desconsolados. No dormí nada. Simplemente no pude “.
Joseph ha sido fundamental para mantener la asociación de ciudades hermanas entre las ciudades costeras de Florida y Haití. Los alcaldes y funcionarios han viajado a Les Cayes al menos cuatro veces desde 2012. El alcalde de Boynton Beach, Steven Grant, dijo que el último viaje en 2018 implicaba posiblemente asociarse con otra misión diplomática para trabajar en un proyecto de creación de energía. Joseph se ha unido a dos de los cuatro viajes.
Más de la mitad de los 1.08 millones de haitianos en Estados Unidos viven en Florida. Palm Beach, hogar de Boynton Beach, tiene unas 100.000 personas de origen haitiano, en comparación con las 140.000 de Miami-Dade, según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense. Las iglesias y restaurantes haitianos se encuentran entre los bulevares bordeados de palmeras.
Una de estas iglesias está dirigida por el pastor Jean Bilbalo Joint, quien también es originario de Les Cayes. Joint dijo que unos 400 miembros de su iglesia asisten a los servicios en criollo haitiano y la mayoría son del suroeste de Haití.
“Es muy triste esta vez”, dijo. “La gente necesita mucha ayuda”.
Las organizaciones en el Pequeño Haití de Miami también están recaudando fondos y pidiendo donaciones de equipo para acampar. Algunos también han sufrido pérdidas personales en el terremoto más reciente.
Reginald Jean-Mary, pastor de la Iglesia Católica Notre Dame d’Haiti, dijo que su primo, que también es pastor, estaba oficiando un bautismo en la Iglesia de la Inmaculada Concepción en la ciudad de Les Anglais cuando el terremoto golpeó y ayudó a tirar gente de los escombros de la iglesia. Desde entonces, se ha enterado de que otros miembros de su iglesia han perdido a sus seres queridos.
Jean-Mary dijo que su tierra natal no había podido recuperarse por completo del terremoto de 2010 y del huracán Matthew de 2016. Este terremoto se produjo poco después de un mes después del asesinato del presidente Jovenel Moïse.
“Ha sido golpes brutales. Esto es muy difícil para la gente, para el país ”, dijo.“ Somos gente de fe. Somos gente de esperanza. Pero tengo que hacerme esta pregunta: ¿Por qué? “
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