Una compañía minera en alta mar de Nueva Zelanda perdió su intento de la corte suprema de revocar una decisión que le impedía extraer millones de toneladas de arena de hierro frente a la costa de South Taranaki, en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
La decisión unánime del jueves de la corte suprema de Nueva Zelanda, que confirmó las decisiones anteriores de la corte superior y de la corte de apelación que revocaron el permiso de Trans-Tasman Resources (TTR) para minar, fue bien recibida por los ambientalistas y la empresa minera, aunque desde perspectivas opuestas.
Los grupos ambientalistas describieron el fallo como una victoria y el “último clavo en el ataúd” de la propuesta. Sin embargo, la empresa minera dijo que ahora confiaba en obtener el consentimiento “re-aprobado” con éxito.
La sentencia es la última de una larga batalla legal por parte de grupos ambientales y comunitarios contra los planes de TTR de dragar 50 millones de toneladas de arena de hierro, un tipo de arena con altas concentraciones del metal. – del fondo marino de South Taranaki Bight, en la costa oeste de la Isla Norte.
Debbie Ngarewa-Packer, quien dirigió el Ngāti Ruanui iwi (pueblo) de South Taranaki a través de sucesivas impugnaciones legales a los planes de TTR, dijo que el fallo era el “último clavo en el ataúd” del plan.
“No podríamos haber pedido una mejor decisión”, dijo Ngarewa-Packer, ahora colíder del partido Te Pāti Māori, al sitio web de noticias Stuff de Nueva Zelanda.
“Siempre se trataba de un pequeño grupo de base que no quería que nuestra playa se contaminara”, dijo. “Queríamos seguir surfeando y comiendo, y esta actividad amenazaba eso”.
La corte suprema dictaminó que la Agencia de Protección Ambiental cometió un error de derecho cuando otorgó el consentimiento de TTR en 2017 y rechazó la apelación de la compañía. Además, dictaminó que la decisión se enviaría de vuelta al comité de toma de decisiones de la EPA para su reconsideración.
Ngarewa-Packer describió tal revisión como un “tecnicismo”, y agregó: “Los tribunales han determinado que este tipo de actividad no se encuentra dentro de la legislación”.
James Hita, de la campaña de minería de los fondos marinos de Greenpeace Aotearoa, dijo: “Este fallo es una victoria para el océano y para el poder de la gente. Durante la mayor parte de una década, iwi, Greenpeace, Kasm [Kiwis against Seabed Mining] y las comunidades costeras han trabajado juntas para oponerse a la propuesta de minar en South Taranaki Bight. Y hoy ganamos ”.
TTR agradeció la oportunidad de que se reconsiderara el consentimiento. En un comunicado, su presidente ejecutivo, Alan Eggers, dijo: “TTR está satisfecho con la decisión.
“Las cuestiones legales ahora están definidas de manera muy estricta y no hay aspectos de la sentencia que sean un impedimento para que TTR vuelva a aprobar los consentimientos. Los fallos de la corte brindan un camino para una reanudación exitosa de los procedimientos con la EPA ”.
La EPA otorgó el consentimiento de TTR para minar un área de 66 kilómetros cuadrados (16,000 acres) en el lecho marino frente a South Taranaki en 2017. Ngāti Ruanui y 10 grupos ambientalistas y de pesca lucharon con éxito por la aprobación, primero a través del tribunal superior y luego del tribunal de apelaciones. TTR luego se dirigió a la corte suprema.
En su sentencia de 130 páginas, la Corte Suprema se ocupó de una serie de cuestiones relativas a la interpretación y aplicación adecuadas de la Ley de Zona Económica Exclusiva y Plataforma Continental (Efectos Ambientales).
Los cinco magistrados del tribunal coincidieron en que la EPA se había equivocado de derecho cuando otorgó el consentimiento minero en 2017.
TTR alegó que el tribunal de apelación se había basado demasiado estrictamente en la protección ambiental y que la evaluación de la propuesta también debe considerar los beneficios económicos.
La corte suprema no estuvo de acuerdo y dijo que, dada la incertidumbre de la información sobre cómo las actividades de TTR afectarían a las especies, incluidos los mamíferos marinos y las aves marinas, el comité de toma de decisiones de la EPA “simplemente no podía estar satisfecho de que las condiciones que impuso fueran adecuadas para proteger el medio ambiente de polución”.
Se han documentado más de 35 especies de mamíferos marinos en la región de South Taranaki Bight, incluidas al menos ocho especies o subespecies clasificadas como amenazadas o vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, incluida una población genéticamente distinta y aislada de azul pigmeo de Nueva Zelanda. ballenas que viven allí todo el año.