La desaparición de Twitter: cómo una ‘visión utópica’ de las redes sociales se convirtió en un ‘lío tóxico’ | X

Si algo es emblemático de la desaparición de Twitter es el ascenso y estancamiento de la cuenta de Oprah Winfrey.

Oprah se unió a la plataforma en 2009, tuiteando por primera vez en vivo desde su popular programa de televisión: “HI TWITTERS. GRACIAS POR UNA CÁLIDA BIENVENIDA. SENTIRSE REALMENTE DEL SIGLO XXI”.

Fue “un momento decisivo” para la plataforma, afirma Axel Bruns, profesor del centro de investigación de medios digitales de la Universidad Tecnológica de Queensland.

“Ese fue realmente el momento en el que los números despegaron por completo”.

Hoy en día, Oprah todavía tiene una cuenta en el ahora renombrado X, con 41,7 millones de seguidores. Pero desde noviembre de 2022, un mes después de que se finalizara la adquisición del sitio por parte de Elon Musk, ha publicado sólo una vez – en enero de 2023, cuando le dijo a Chelsea Clinton que “todavía se reía a carcajadas de verdad 😂” porque Clinton usó accidentalmente dos zapatos negros diferentes en un evento.

Debates sobre X se han reavivado en la última semana, ya que el gobierno australiano llevó la plataforma a los tribunales en un esfuerzo por lograr que elimine un video de un obispo de Sydney siendo supuestamente apuñalado mientras oficiaba un servicio religioso la semana pasada.

X dice que ha cumplido con las órdenes de eliminar imágenes del apuñalamiento (aunque, irónicamente, la publicación que anunciaba su cumplimiento tenía un comentario directamente debajo en el que alguien había compartido el video completo y gráfico) y Musk ha sido mordaz sobre las solicitudes de Australia para que se eliminen las imágenes. Se ha contactado a X para hacer comentarios.

Pero a medida que se intensifica el debate sobre qué responsabilidad tienen las plataformas de redes sociales para detener la propagación de contenido violento o extremista, ha surgido otra pregunta: ¿qué es ya Twitter/X?

¿Qué ha sido de un sitio que alguna vez fue absolutamente indispensable para el ciclo de noticias y el debate político y ahora está cada vez más abandonado por quienes alguna vez lo visitaron religiosamente?

El comienzo: ‘una visión utópica’

En los primeros años de Twitter, tenía objetivos elevados, dice un ex empleado de Twitter Australia, que no desea ser identificado.

“Creo que en aquel entonces era definitivamente una visión utópica. Como muchos de estos fundadores, realmente se veían a sí mismos como disruptores, como creadores de un espacio para un discurso público genuino”, dice. “Creo que la gente realmente lo disfrutó en aquel entonces: era una plataforma innovadora y de rápido movimiento, podías recibir noticias de última hora, podías seguir y conectarte con personas que realmente admirabas. Siempre tuvo aspectos de ser un pantano tóxico, incluso al principio, pero no fue del todo así”.

“Tenía prestigio social”, dice. “¿Recuerdas cuando todo el mundo estaba obsesionado con tener una marca azul… y la gente que no la tenía fingía que no le importaba?”

No están disponibles las cifras exactas de usuarios activos mensuales, pero si bien Twitter/X nunca ha tenido el atractivo general de Facebook, WhatsApp, Instagram o TikTok, durante años tuvo un impacto enorme en el mundo de las noticias y la política.

“Es una audiencia muy específica y limitada”, dice Bruns. “Pero el tipo de audiencia a la que se podía llegar en Twitter eran periodistas, políticos, activistas, expertos de diversos tipos… a menudo personas influyentes en otras comunidades, tanto en línea como fuera de línea”.

Belinda Barnet, profesora titular de medios y comunicaciones en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne, dice: “Se convirtió en una empresa que realmente se volvió absolutamente central en el ciclo informativo. En esencia, se convirtió en una herramienta de la que los periodistas en particular no podían prescindir”.

Esto se debió en parte a que la funcionalidad de Twitter (específicamente @menciones y hashtags) lo hacía tan bueno para las noticias de última hora.

En Japón, por ejemplo, Twitter se hizo grande en parte porque en 2011, cuando el país fue azotado por el devastador tsunami, la gente lo usaba como una forma de comunicarse y organizarse, dice el ex empleado de Twitter.

“Se convirtió en un verdadero salvavidas para la gente, es la forma en que la gente era rescatada”, dijo.

La investigación de Pew de 2021 encontró que el 69% de los usuarios de Twitter de EE. UU. dijeron que recibieron noticias del sitio, el 46% dijo que el sitio había aumentado su comprensión de los acontecimientos actuales y el 30% dijo que los había hecho sentir más comprometidos políticamente.

La funcionalidad de noticias de última hora no estuvo exenta de problemas. Si bien la inmediatez de la plataforma dio voz a disidentes y periodistas ciudadanos, lo que la hizo crucial para levantamientos como los de la Primavera Árabe, también permitió a los políticos eludir la mediación tradicional de los periodistas, dice Bruns.

“Hay bastantes políticos que esencialmente dejaron de conceder entrevistas a los periodistas, porque entonces también tienen que exponerse a preguntas críticas, y básicamente simplemente publicaron sus anuncios en Twitter”.

Siempre ha habido problemas relacionados con la desinformación y el trolling, dice Barnet, pero la compañía adoptó medidas para tratar de combatir algunos de los peores efectos, implementando lo que ella llama los “tres pilares”: verificación de marca azul de los usuarios, políticas de moderación y un equipo de confianza y seguridad.

“Todas estas cosas funcionaron en conjunto para que fuera razonablemente confiable durante una noticia de última hora, razón por la cual la gente iba allí. La información errónea se volvió viral en el antiguo Twitter, pero a menudo simplemente acababan con la tendencia antes de que llegara a alguna parte”, dijo.

El presente: el salvaje oeste de Musk

Estos tres pilares se desmantelaron rápidamente después de que Musk adquiriera la plataforma a finales de 2022, dice Barnet.

Los equipos de confianza y seguridad estuvieron entre los despedidos por Musk en las semanas salvajes después de que adquirió la compañía por 44 mil millones de dólares y entró a la sede en su primer día sosteniendo un fregadero de cerámica. Se publicó en el sitio un vídeo de la entrada de Musk con la leyenda: “Deja que eso se asimile”.

A muchos de los que habían sido bloqueados del sitio por violar sus reglas en línea, incluido Donald Trump, se les restableció sus cuentas (aunque la cuenta de Trump fue bloqueada nuevamente más tarde).

El proceso de verificación cambió dramáticamente. En lugar de que las personas recibieran ticks azules porque eran figuras públicas o trabajaban para un sitio de noticias reconocido, ahora se podían comprar ticks.

El enfoque de la moderación también cambió. La disputa de Musk con el gobierno australiano revela algo sobre su visión de X, que él ve como un bastión de la libertad de expresión.

“Son muy reacios a cualquier tipo de moderación”, dice Bruns. “Hasta cierto punto, eso representa un sentido más amplio en Estados Unidos sobre la libertad de expresión de que es un bien absoluto por encima de todo. Mientras que en otras partes de Australia, Europa y muchos otros lugares se trata mucho más de la necesidad de equilibrar los derechos de libertad de expresión y el derecho a no sufrir expresiones perjudiciales. Y para muchas personas bastante liberales en Estados Unidos, eso suena esencialmente a censura”.

Irónicamente, X tiene Cuentas suspendidas de personas que han criticado a Musk.incluidos los relatos de varios periodistas de alto perfil de Espanol, el New York Times y el Washington Post que lo habían criticado en 2022. Al mismo tiempo, prohibió una cuenta rastrear el paradero de su propio avión personal utilizando datos disponibles públicamente.

“Elon quiere las dos cosas”, dice Barnet. “Quiere que sea el Twitter original, que de hecho fue absolutamente crucial para el ciclo de noticias”, pero también “quitar los pilares, los procesos que Twitter había elaborado durante años y años son lo que conduce a una comunidad que puedo encontrar hechos”.

“Creo que se está convirtiendo en un desastre tóxico”, dice Barnet.

El futuro: un lugar incontrolable

Una investigación de Pew encontró que en los primeros meses después de la adquisición de Twitter por parte de Musk, el 60% de los usuarios de Twitter en EE. UU. se tomaron un descanso de algunas semanas o más de la plataforma. Una cuarta parte de los encuestados dijeron que no se veían utilizando el sitio en absoluto en un año.

Incluso los tuiteros más prolíficos usaban menos la plataforma, con una caída del 25% en la cantidad de tweets que publicaban por mes.

Si la tendencia ha continuado es una pregunta más difícil de responder, en parte porque bajo Musk, se ha vuelto prohibitivamente costoso para los investigadores que estudian las redes sociales mantener su trabajo.

Durante muchos años, Twitter puso interfaces de programación de aplicaciones (API) a disposición de investigadores académicos y organizaciones del sector privado por un precio. Hace aproximadamente un año, el costo de acceder a estas API se disparó.

Aaron Smith, director de laboratorios de datos de Pew, dice que su centro ha desarrollado un “cuerpo de trabajo bastante rico” en Twitter durante muchos años, pero desde que aumentaron los precios para acceder a los tweets, dice que la tarifa anual para acceder a la API ahora es “mayor que todo el presupuesto de investigación de nuestro equipo durante un par de años”: no han podido realizar más investigaciones sobre la plataforma.

Bruns dice que los académicos están en el mismo barco. “Simplemente no se puede hacer ninguna investigación particularmente exploratoria, buscando robots que inciten al odio o información errónea en la plataforma. Esencialmente, [X] prácticamente quedaron fuera del mercado por su precio”.

Dice que esto es una vergüenza, ya que las investigaciones académicas en Twitter solían permitir a la plataforma identificar y limpiar focos de discurso de odio e información errónea, que ahora quedarán aún menos controlados.

“Ciertamente ya está empezando a transformarse en algo más similar a… plataformas como Gab o Parler, o incluso [Trump’s] Truth Social, donde tienes gente de extrema derecha que está furiosamente de acuerdo entre sí y odia furiosamente a todos los demás”.

Incluso la ex empleada desactivó su cuenta desde entonces. “Creo que lo que hay ahora es un espacio realmente peligroso, incontrolable”, afirma.

“A veces lo extraño. Siempre pensé que era un canal de noticias increíble para periodistas y periodistas ciudadanos… No lo sé, me encuentro sentado leyendo noticias de última hora y preguntándome adónde ir. Hay un agujero que ha quedado atrás. Espero que alguien intente llenar ese vacío”.