La difícil situación del médico del último boom

Me pregunto si hay algún médico (pasado, presente y futuro) que sienta que nació en el momento equivocado. Ciertamente lo hago.

Yo era un niño de la década de 1950, una época que no creo que veamos por un tiempo, o nunca. Mis padres crecieron durante la Depresión: uno vivía en la pobreza, pero a través de diversos canales logró llegar a la universidad y, finalmente, a una vida razonablemente cómoda. El otro también tuvo dificultades al crecer, aunque no a un nivel económico tan bajo.

En otras palabras, mis padres, y (posteriormente) yo, pudimos cosechar los beneficios del sueño americano: la casa unifamiliar, dos autos, comer más o menos lo que quisiéramos, cuando quisiéramos.

Al parecer, parte de ese sueño americano era que todos (al menos todos los que tuvieran calificaciones decentes) tendrían la oportunidad de ir a la universidad. Recuerdo muchos de los anuncios de televisión de los años 60. Un destacado proclamó: “Permanece en la escuela; conseguirás un trabajo mejor”. Aunque probablemente eso estaba dirigido más a posibles abandonos de la escuela secundaria, recuerdo otros que ordenaban a las personas que “donaran a la universidad de su elección”. La implicación era que todos iban a ir.

Un avance rápido de un par de décadas. Termino la universidad y finalmente entro en la escuela de medicina. Estoy muy contento, en gran parte por las razones correctas. Haré el trabajo que quiero hacer y es algo en lo que puedo y seré bueno. Y en el fondo de mi mente se esconde otro pensamiento feliz: desde el punto de vista económico, debería estar listo.

Sin embargo, a lo largo de las semanas, meses y años siguientes sucederán muchas cosas que moderarán mi entusiasmo en la parte económica.

El primer problema: la matrícula de la escuela de medicina comienza a dispararse. Estoy en una escuela de medicina privada, que resulta ser la undécima más cara de los EE. UU. Mis padres pagaron generosamente mis estudios universitarios. Sin embargo, eran mayores (uno cumpliría 65 años mientras yo estaba en la escuela de medicina, el otro durante mi año de pasantía) y no podrían cubrir ese costo.

“No hay problema”, pensé, “simplemente pediré préstamos”. ¡Vaya! El interés del Préstamo de Asistencia para la Educación en Salud (HEAL) está en los dos dígitos; creo que alguna vez llegó al 18%. El Préstamo Estudiantil Garantizado era más bajo y me ayudó, pero definitivamente necesitaría más del máximo de $5,000 por año que proporcionaba para poder obtenerlo.

“No hay problema”, pensé, “practicaré en un área con escasez de médicos por un tiempo”. ¡Vaya! El Cuerpo del Servicio Nacional de Salud ya no es una opción. (Fue dramáticamente restringido pero sería reintegrado unos años más tarde, cuando ya no era elegible).

Bueno, supongo que los pagaré, pero no debería ser tan malo ya que los intereses son deducibles de impuestos y todo eso. ¡Vaya! La deducibilidad fiscal era no es una opción en ese momento.

Mientras tanto, la generación anterior a mí, aunque pasó por dificultades mientras crecía, disfrutaba de algunas ventajas bastante buenas. Pensiones. CD seguros con retornos de dos dígitos. Las casas compradas cuando eran relativamente asequibles ahora dieron sus frutos. Y poco se habla de la desaparición del Seguro Social.

A pesar de todo eso, y a pesar de que mi préstamo se disparó de $60,000 a $80,000 cuando pude liquidarlo, lo hice en cinco años. Fue una lección de frugalidad. En un momento de mis estudios de medicina, técnicamente no tenía hogar. Como me estaban asignando algunas rotaciones consecutivas, subarrendé mi apartamento y viví en una vivienda para estudiantes/residentes durante unos meses.

Por supuesto, esta situación económica hizo que no pudiera empezar a ahorrar realmente hasta bien entrados los 30, aunque sí pude comprarme una casa. También tenía un par de grandes temores: que me despidieran (un cosa en los 90 para los médicos), y que me demandarían (siempre ocurre). Ninguna de esas cosas sucedió. Pero lo que significó es que mantuve mis inversiones conservadoras en caso de que necesitara el dinero para vivir.

Algunos de ustedes se preguntarán: ¿qué pasa con los estudiantes de medicina de hoy? ¿No se encuentran ellos también en una situación financiera terrible?

Avancemos de nuevo, unas cuantas décadas. Parece que hoy en día se están perdonando por completo los préstamos para educación superior a algunos estudiantes. En cuanto a qué parte de esta condonación de deuda se ha transferido a los estudiantes de medicina, no puedo decirlo en este momento.

Si bien es bien sabido que la matrícula de las escuelas de medicina se ha disparado nuevamente (la deuda promedio de un graduado de una escuela de medicina privada es ahora de 200.000 dólares… una fuente lo tiene en $218,746; ajustado a la inflación, eso es bastante cercano a mi deuda de $80,000), algunos factores pueden hacerlo más manejable. Presumiblemente, esa deuda no tiene una tasa de interés de dos dígitos. Además, es deducible de impuestos y trabajar en un área con escasez de médicos para la condonación de préstamos estudiantiles ha vuelto a estar presente como una opción desde hace un tiempo.

Es probable que cada generación de médicos enfrente desafíos económicos (la generación actual piensa en menores ingresos, por ejemplo). Pero esos desafíos, mejores o peores, probablemente no serán la “tormenta perfecta” de las que tuve.

Nuestros médicos más nuevos, por supuesto, no han estado ni cerca de completar sus carreras, por lo que no sabemos cuál será su situación financiera promedio. En este momento, sin embargo, hay una inquietud palpable entre muchos de nosotros, las personas mayores, con respecto a una red de seguridad que no esperábamos necesitar como médicos, pero que tal vez necesitaríamos. De repente se habla mucho de reformar los programas de “derechos” para personas mayores (Seguridad Social y, quizás lo más preocupante, Medicare) y muchos de nosotros vemos lo que está escrito en la pared con respecto a la disponibilidad.

¿Alguien además de mí se siente como si los últimos boomers, especialmente aquellos que fueron a escuelas profesionales, se llevaran la peor parte? ¿Y por qué? ¿Éramos demasiado rebeldes en los años 60? ¿O es una venganza por traer a todos la era disco? Cualquiera sea la causa, los médicos como yo, de las especialidades peor pagadas, estamos un poco preocupados.

Por supuesto, no todo depende del gobierno. Podría haber tomado la decisión e invertir de manera más agresiva, pero hice lo mejor que pude para gastar sabiamente. Además, aprendí lecciones sobre resiliencia, autosuficiencia y simplemente cómo calmarme. Dicho todo esto, sería bueno que, por una sola vez, las hojas de té legislativas se pronunciaran a mi favor.

Stanley Sack, MD, Es un pediatra jubilado. Ahora trabaja como editor médico y escritor independiente y vive en Costa Rica.

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