La enorme nariz de los monos narigudos macho es clave para el éxito del apareamiento

La extraña nariz agrandada de los monos narigudos macho actúa como una trompeta, lo que les permite emitir sonidos extremadamente fuertes que atraen a las hembras e intimidan a sus rivales.

Hasta ahora, los investigadores han especulado que debe desempeñar un papel en el apareamiento y la dominancia, pero la evidencia sobre el propósito exacto y cómo funciona ha sido difícil de alcanzar.

“Ningún otro mono tiene una nariz tan grande”, dice Katharine Balolia de la Universidad Nacional Australiana en Canberra. “Esa nariz se ha convertido en una señal de salud y dominio. Las hembras lo encuentran atractivo y los machos amenazador”.

Para obtener más información, Balolia y sus colegas realizaron un análisis detallado de la anatomía craneal de los monos narigudos (Larvatus nasalis) y compararon su estructura nasal con otras tres especies del viejo mundo: monos azules, monos colobos rey y macacos cangrejeros.

Descubrieron que la abertura nasal de los monos narigudos machos es un 29 por ciento más grande que la de las hembras. Para las otras tres especies la diferencia entre sexos estaba entre el 7 y el 15 por ciento.

Los monos narigudos machos también tenían una cavidad nasal un 26 por ciento más grande que las hembras, en comparación con una diferencia del 7 al 17 por ciento en los otros tres primates. Las mayores diferencias en ciertas características corporales entre los sexos pueden indicar que la selección sexual ha estado presente.

Fundamentalmente, esta anatomía nasal sólo alcanza su tamaño completo una vez que los machos alcanzan la madurez sexual. Antes de esto, los machos jóvenes estaban en grupos de solteros, y sólo una vez que sus narices habían crecido por completo establecían grupos con varias hembras, lo que proporciona evidencia de que esta parte del cuerpo es crucial para un apareamiento exitoso.

Balolia dice que los monos también son famosos por sus gritos extremadamente fuertes, que hacen con la nariz en lugar de con la boca. “La forma de la cavidad nasal le permite funcionar como una cámara de eco”, dice. “Usan la cavidad nasal para desarrollar el sonido y la resonancia y luego enderezan el tejido blando y usan la nariz como una trompeta”.

El equipo sospecha que narices tan distintivas pueden haber evolucionado debido al denso bosque en el que viven los monos, lo que significaba que poder hacer llamadas fuertes era importante.

Las hembras podrían haber comenzado a seleccionar parejas con narices grandes porque era una indicación de su salud y dominancia, dice Balolia, y esto habría impulsado la evolución de narices aún más grandes.

“Tal vez es como la cola de un pavo real: se hizo más y más grande hasta que alcanzó un tamaño ridículamente grande y finalmente se hizo tan grande que no pudo crecer más”.

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