La entrenadora del USWNT, Emma Hayes, llega a Estados Unidos con mucho trabajo antes de los Juegos Olímpicos de París

NUEVA YORK – Emma Hayes Miró por la ventana de una sala de conferencias del tercer piso con vistas a Madison Avenue, a la bulliciosa ciudad donde floreció por primera vez su carrera como entrenadora, y de repente, los recuerdos le inundaron.

La inundaron el miércoles a su llegada al Aeropuerto Internacional Newark Liberty. Fluyeron de nuevo mientras Hayes recorría calles abarrotadas y paseaba por Central Park, por primera vez como jefa de la selección nacional femenina de Estados Unidos. “Es mi hogar”, dijo.

Recordó haber llegado a Nueva York cuando tenía 20 años, con 1.000 dólares más una mochila llena de ropa y un trabajo en campos de fútbol en Long Island. Saltó desde Port Washington a Manhattan, desde la sombra del puente Throgs Neck hasta Westchester. Viajó por toda la región, incluso hasta Rhode Island, como una británica anónima en busca de un punto de apoyo en el deporte que amaba. Recuerda “luchar por permanecer en el país con diferentes visas”. Recuerda preocuparse por el alquiler. Y recuerda haber soñado, haber soñado con escalar, tal vez hasta llegar al timón del USWNTque, en ese momento, estaba en la cima del fútbol femenino.

Unos 23 años después, ella está aquí, en parte porque el USWNT ya no está allí.

Ha caído de la cima de la montaña y han contratado a Hayes. en un contrato récordpara levantarlo de nuevo.

Así que queda muy poco tiempo para recordar. “Tenemos trabajo que hacer”, dijo Hayes el jueves, 40 minutos después de una mesa redonda con periodistas, cuando se le preguntó sobre las expectativas inmediatas. “La realidad es que… el resto del mundo ya no teme a Estados Unidos como antes. … Es nuestro trabajo comprender, con bastante rapidez, lo que debemos hacer para acercarnos nuevamente a [championship] niveles”.

Hayes ha estado haciendo ese trabajo “en segundo plano” durante meses, hablando con la entrenadora interina del USWNT, Twila Kilgore, “en muchas llamadas largas a altas horas de la noche” en Londres. “Siento que he podido conocer el trabajo en silencio sin estar en él”, dijo el jueves, “en silencio” por respeto al Chelsea, que, hasta el domingo, siguió siendo su empleador a tiempo completo.

Pero ha estado viendo partidos de la NWSL y clips de jugadores individuales. Para Kilgore, ha estado alimentando “cambios” e “ideas que quería incorporar”. Cuando habla de la evolución del USWNT en los últimos meses, utiliza frases plurales en primera persona, como “lo que hemos hecho hasta ahora”.

El trabajo, sin embargo, comenzará en serio el viernes. Hayes volará a Colorado para reunirse con su personal, que ella misma ha seleccionado y moldeado cuidadosamente. Al menos cinco asistentes del Chelsea La seguirá a América y se unirá a Kilgore. Bart Caubergh, anteriormente jefe de rendimiento del Chelsea, asumirá un nuevo puesto que Hayes impulsó a crear en conversaciones con el director deportivo de US Soccer, Matt Crocker: “director de programa” del USWNT.

“Lo que he aprendido a lo largo de años haciendo esto es que tienes dos equipos diferentes”, explicó Hayes. “Tienes al equipo en el campo y tienes al equipo fuera del campo. Y es extremadamente difícil para un entrenador gestionar ambas cosas”.

Caubergh será responsable de esto último. “Trabajará con operaciones, rendimiento, análisis, técnico, incluso con el médico, todos los departamentos, sólo para asegurarse de que estemos coordinados”, dijo Hayes.

En muchos sentidos, ya se han estado coordinando. “Toda la preparación del campamento de mayo está hecha”, dijo Hayes. “Todos [training] Se planifican sesiones. Toda la agenda de junio está planificada, en cuanto a nuestros encuentros, nuestros puntos de encuentro. Está previsto julio”.

Lo que no ha podido hacer, sin embargo, es entrenar.

“Ahora”, dijo el jueves con una palmada, “se trata de estar con los jugadores”.

“Es un poco exagerado”, dijo más tarde con una sonrisa. “Conozco al personal, al equipo y a la estructura que hay detrás. Tenemos todo eso. Ahora es el momento: necesito estar con el equipo”.

Necesita hacer lo que no pudo desde lejos, dentro y fuera de la cancha, cuando comience su primer campo de entrenamiento el lunes. Ha programado reuniones individuales con los jugadores para conocerlos como humanos. También espera ver, “sentir” y “tener una idea” de sus habilidades y su “comprensión táctica”.

Pero tendrá que hacer todo eso en medio de un torbellino. Vivirá viajando hasta que finalmente se mude a Atlanta, donde US Soccer está construyendo un centro de entrenamiento nacional que aún no está terminado. Realizará su primer campo de entrenamiento la próxima semana en Denver y Minneapolis, ¿y luego? “Preparándonos para los Juegos Olímpicos”, dijo. ¿Dónde? “Probablemente una combinación de lugares. … Estar determinado.”

Por supuesto, faltan dos meses para esos Juegos Olímpicos. Hayes tendrá que nombrar su plantilla de 18 mujeres después de sólo dos amistosos y media docena de sesiones de entrenamiento. Tendrá otro campamento y dos amistosos más en julio. Luego volará a Francia y, como le dijo un periodista el jueves, “La expectativa de la afición para este equipo siempre ha sido” —

Hayes sonrió e interrumpió al periodista. “No”, gritó, con cada gramo de sarcasmo que pudo reunir. “No lo es, ¿verdad?”

La expectativa, “por supuesto”, es que el USWNT lo gane todo.

Cuando se le preguntó si eso es realista en 2024, Hayes se mostró ambiguo. “Nunca le diré a nadie que no sueñe con ganar”, dijo. “Pero… tenemos que ir paso a paso y concentrarnos en todos los pequeños procesos que deben ocurrir para que podamos desempeñarnos a nuestro mejor nivel”.

Dijo que utilizará su primer campamento para analizar el estado del equipo y luego preguntarse: “¿Qué brecha puedo cerrar absolutamente entre ahora y los Juegos Olímpicos?”.

Pero sabe que tendrá que “ser realista al respecto”.

Porque necesitará tiempo, tiempo que realmente no tendrá antes de París. Por ahora, cuando se le preguntó sobre su enfoque táctico, dijo: “Tengo que mantenerlo simple. …Asegúrate de transmitir los mensajes correctos. Y con el tiempo evolucionaremos”.

También necesitará energía, y su suministro, admitió, se había agotado en el Chelsea, el club que construyó “de la nada” hasta convertirlo en el cinco veces campeón reinante de Inglaterra. Había “pasado factura”, dijo el sábado. Reiteró el jueves: “Trabajar en Chelsea me llevó toda la vida durante los últimos 12 años”.

Pero partir, dijo, se sintió como “una enorme roca que se me quitaba de los hombros”. Doce años, un lugar, llevando gran parte del fútbol femenino en Inglaterra, es liberador para mí. Me siento revitalizado, emocionado”.

Así que solo necesitaba un día libre: el domingo, cuando organizó una fiesta de cumpleaños con temática de Star Wars para su hijo Harry, de 6 años.

Ahora está inspirada, “porque no es frecuente que los sueños se hagan realidad”, como dijo el jueves.

Ahora que lo ha hecho, dijo: “Daré absolutamente todo lo que tengo para asegurarme de mantener las tradiciones de este equipo”.