La solicitud de una empresa minera para bombear 3.300 megalitros al año del río Roper ha sido rechazada en parte por el controlador de agua del Territorio del Norte.
Puntos clave:
- Una mina de ilmenita en el NT ha visto rechazada su solicitud para extraer más agua del río Roper
- La empresa ha exportado más de 17.000 toneladas a través del puerto de Darwin este año
- La ilmenita es un mineral comúnmente utilizado en pintura.
A Australian Ilmenite Resources se le ha permitido extraer 1.649 ml al año del río Roper desde 2012 y buscaba duplicar el tamaño de su licencia para permitir planes de expansión.
El controlador de agua de NT, Jo Townsend, extendió la licencia original de la compañía por otros cuatro años, pero rechazó su solicitud de 1.651ML adicionales al año.
“Lo que he decidido hacer es otorgar la mitad del agua que solicitó de acuerdo con su uso actual… pero el agua restante que buscan no se considerará hasta que se remita a la Autoridad de Protección Ambiental de NT, ” ella dijo.
“La gran expansión de la mina vería un nivel diferente de uso de agua y debe ser considerado bajo la Ley de Protección Ambiental y la compañía acordó hacer una referencia para hacerlo”.
En el período previo a la decisión del controlador de agua, existía una fuerte preocupación de la comunidad sobre el tamaño de la licencia propuesta y el impacto que podría tener en el medio ambiente y la comunidad río abajo de Ngukurr.
El residente de Ngukurr, Winston Thompson, dijo que agradecía la decisión, pero que aún le preocupaba la licencia original.
“Estoy a favor de rechazar más licencias de agua. Es una buena noticia”, dijo.
“Si van a tener la licencia por otros cuatro años más o menos, tenemos que asegurarnos de que el gobierno o quien sea involucrado esté monitoreando el flujo de agua río arriba, [because] tenemos mucha gente usándolo”.
La Sra. Townsend dijo que la asignación de agua original de 1649 ml estaba sujeta a condiciones y podría reducirse para garantizar caudales mínimos en el río Roper.
Antes de los cambios significativos en la Ley de Agua de NT en 2018, una empresa minera no habría requerido la aprobación del controlador de agua de NT en absoluto.
La expansión depende del agua
La mina de ilmenita, a unos 100 kilómetros al este de Mataranka, ha exportado este año 17.732 toneladas de ilmenita a clientes en China y Japón a través del puerto de Darwin.
En su solicitud, Australian Ilmenite Resources dijo que necesitaba 3.300 ML al año para aumentar su producción en la mina de 50.000 toneladas al año a entre 100.000 y 120.000 toneladas al año.
“Actualmente, la mina está funcionando a una tasa de consumo de agua de 4,3 ML por día para ofrecer una tasa de productividad de aproximadamente 150 toneladas por día”, dijo.
“La mina necesita alrededor de 4.500 toneladas por mes para cubrir los costos operativos básicos y aproximadamente el doble de esa tasa para amortiguar las variaciones del mercado y recuperar la inversión de capital original”.
La compañía dijo en 2018 que recibió la aprobación para construir una represa de 9,000ML, conocida como Highway Dam, que le daría al proyecto “cierta independencia del río, particularmente en los meses más secos”.
Pero dijo que la construcción de la represa no comenzaría hasta que la producción excediera las 100.000 toneladas por año, lo que no podría lograrse a menos que la compañía recibiera su licencia completa de agua superficial de 3.300ML.
La compañía ha sido contactada para obtener más comentarios.