El comité de establecimiento de políticas de la Reserva Federal se reúne esta semana en un momento turbulento: un día después de que los votantes se dirigen a las urnas en las elecciones presidenciales estadounidenses profundamente inciertas.
Pero el organismo deliberadamente se mantiene al margen de la política, y los analistas esperan que el Comité Federal de Mercados Abiertos (FOMC, por sus siglas en inglés) que establece las políticas haga poco para mover el barco en su reunión de dos días que comienza el miércoles.
La Fed ya redujo a cero las tasas de endeudamiento y ofreció enormes facilidades de crédito en medio de la recesión del coronavirus, ampliándolas recientemente para llegar a más empresas y organizaciones sin fines de lucro.
“Creo que la reunión de noviembre es demasiado pronto para que haya una ruptura dramática”, dijo David Wilcox, un ex economista de alto nivel de la Fed que ahora trabaja en el Instituto Peterson de Economía Internacional.
“Esta es una especie de reunión de marcador de posición mientras esperan que se aclaren esas situaciones”.
La incertidumbre política antes de la votación se produce en medio de las continuas preocupaciones sobre la economía más grande del mundo en medio de la crisis del coronavirus.
Si bien la Fed se movió rápidamente con nuevas líneas de crédito y el recorte de tasas cuando llegó la pandemia, el impulso inicial para lograr que los proyectos de ley de ayuda fueran aprobados por el Congreso se ha agotado a pesar de los pedidos cada vez más desesperados de más ayuda del presidente de la Fed, Jerome Powell.
John Mousseau, presidente y director ejecutivo de Cumberland Advisors, dijo que es probable que el banco central anime nuevamente a los legisladores a continuar impulsando nuevos estímulos después de las elecciones en las últimas semanas antes de que se instale un nuevo Congreso en enero.
“La Fed ha hecho su trabajo”, dijo.
Y como piden más ayuda la semana que viene, “el mensaje se entregará a un Congreso patético que en realidad podría actuar sobre lo que está haciendo la Fed”.
La reunión del FOMC carece de suspenso sobre la tasa de interés de referencia después de que el banco central debutó en agosto con una nueva política que mantiene las tasas de interés bajas por más tiempo para esperar a que la inflación aumente y maximice el empleo.
La pandemia de coronavirus en los Estados Unidos provocó decenas de millones de despidos, así como una contracción histórica del PIB, pero datos recientes muestran que se está recuperando.
El crecimiento del PIB se recuperó en un 33,1 por ciento anualizado en el tercer trimestre desde su contracción del 31,4 por ciento en el trimestre anterior, según datos del Departamento de Comercio.
Pero las solicitudes semanales de prestaciones por desempleo siguen siendo más altas que las peores de la crisis financiera mundial de 2008-2010, y casi 23 millones de personas continúan recibiendo alguna forma de ayuda gubernamental por desempleo.
El paquete de estímulo de la Ley CARES de 2,2 billones de dólares aprobado en marzo ha ayudado a estimular la recontratación y respaldado el gasto, pero las disposiciones clave han expirado y han aumentado los temores de un nuevo malestar económico.
Extender esa ayuda es tarea del Congreso, pero en la Fed, “han pisado fuerte el acelerador … para sostener la economía lo mejor que pueden, utilizando las herramientas a su disposición”, dijo Wilcox.
No está claro si hay mucho más que la Fed esté dispuesta o sea capaz de hacer.
Mousseau dijo que podrían comenzar a comprar diferentes tipos de deuda para aliviar la presión sobre entidades como los gobiernos locales, particularmente si no se aprueba ningún paquete de estímulo.
Pero eso los abre a preguntas espinosas sobre qué deuda comprar, y podrían seguir acusaciones de preferencia política, lo último que desea el banco central.
“Creo que esa es una de las razones por las que la Fed ha aprobado parte de este respaldo del Congreso. Con razón”, dijo Mousseau.
Es un hecho que la reunión del FOMC se verá ensombrecida por la contienda electoral entre el presidente Donald Trump y su retador Joe Biden programada para el día antes de que comience la reunión.
Se espera que Powell se mantenga alejado de las cuestiones políticas en su conferencia de prensa el jueves.
“Siempre están peleando la lucha contra ser puestos en una posición política”, dijo Mousseau. “Para su mérito, eso es algo a lo que se ha enfrentado Powell. La Fed no puede ser un vehículo político”.
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