1 ¡La gravedad es divertida!
La palabra gravedad, derivada por Newton del latín gravedad, transmite peso y seriedad mortal. Pero la gravedad puede ser lo opuesto a eso. Mientras investigaba para mi libro durante los días de falta de sueño de la pandemia, seguían apareciendo en mi mente flashbacks del papel que había desempeñado la gravedad en algunos de mis momentos más memorables: columpiándome en hamacas en el Amazonas, aprendiendo a volar sobre las cataratas del Niágara o simplemente dejándome llevar en los brazos de mis seres queridos. Poco a poco me fue quedando claro por qué mis colegas y yo habíamos dedicado tanto esfuerzo a descubrir nuestra teoría de la “gravedad masiva”.
Técnicamente, la teoría que habíamos descubierto es un modelo en el que el gravitón, la partícula que media la fuerza gravitacional, tiene masa. Es una descripción de la gravedad que va más allá de la teoría de la relatividad general de Einstein en un intento de abordar algunas de las cuestiones más desafiantes que enfrentamos actualmente en la física teórica en la interfaz entre la cosmología y la física de partículas. Pero mientras que la teoría de Einstein, con su alcance infinito, es rígida e inflexible, nuestra teoría es esencialmente finita: se apaga y se suelta en un punto determinado. Es la teoría de Einstein con sentido del humor: muy importante algunas veces, pero con una capacidad oculta para relajarse y divertirse un poco en las circunstancias adecuadas.
2 La simplicidad puede ser engañosamente compleja
mi = mc2 Es sin lugar a dudas la fórmula más famosa del mundo. Indica que la energía es igual a la masa multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado; que la energía y la masa son equivalentes en las condiciones adecuadas. Lo damos por sentado todos los días mientras disfrutamos de la luz y el calor del sol, una energía que produce al desprenderse 4,7 millones de toneladas de masa cada segundo. A estas alturas, estoy seguro de que la mayoría de las personas que viven en este planeta habrán visto esta fórmula impresa en un libro o en una camiseta. Sin embargo, explicar lo que significan estos conceptos en la práctica puede ser mucho más desafiante que explicar algunas de las ecuaciones aparentemente más técnicas y oscuras con las que estoy acostumbrado a lidiar. La ecuación también puede estar entre las más incomprendidas.
3 La velocidad de la oscuridad a veces supera la velocidad de la luz.
Me encanta explicar conceptos físicos a los niños o a los niños en espíritu, ya que ven todo y van directo al grano. He intentado muchas veces hablar sobre la velocidad de la luz e, invariablemente, me interrumpen en cuestión de segundos, desafiándome a compararla con la velocidad de la oscuridad, antes de que la conversación rápidamente fluya caóticamente hacia los agujeros negros, el final de el mundo y los dinosaurios.
De hecho, el universo es oscuro, o al menos oscuro para nosotros y está lleno de lo que llamamos energía oscura, un elemento fluido que impulsa la expansión acelerada del universo. En algunas situaciones, esta energía oscura también puede propagar ondas a una velocidad finita. Curiosamente, la velocidad de estas ondas de oscuridad puede en algunos casos ser mayor que la de la propia luz.
Si nuestro universo fuera plano e invariable (un espacio-tiempo plano), estaría estrictamente prohibido viajar más rápido que la luz. Pero nuestro universo es mucho más interesante. Evoluciona en el tiempo y lleva una curvatura del espacio-tiempo, sustentada por la gravedad, de maneras que pueden hacer que lo aparentemente imposible cobre vida y supere nuestra imaginación más salvaje. 
Imagen principal: cibermago / Shutterstock
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2024-04-25 23:08:51
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