Un poderoso gas de efecto invernadero responsable del 40 por ciento del calentamiento mundial durante la última década está arrojándose a la atmósfera desde un sitio en Glasgow no muy lejos de donde comenzará la cumbre climática COP26.
El metano de un gasoducto cerca del estadio de fútbol Ibrox, detectado por investigadores de la Universidad Royal Holloway de Londres, tiene una fuga equivalente a 50 toneladas por año, lo mismo que las emisiones de 500 vacas, estimaron los investigadores.
“Era sorprendentemente más grande que las otras fugas que vimos”, dijo Rebecca Fisher, la académica que encontró la columna invisible usando instrumentos de medición montados en el automóvil. “Realmente se destacó”.
El metano será la máxima prioridad en la COP26, que comienza el 31 de octubre a solo una milla de la gran fuga, ya que se les pedirá a los delegados por primera vez que firmen un compromiso para reducir las emisiones.
El compromiso, respaldado por EE. UU. Y la UE, ya ha obtenido el apoyo de 33 países que se han comprometido a reducir las emisiones en un 30 por ciento durante la próxima década, aunque los grandes emisores China, Rusia e India aún no se han adherido.
Reducir las emisiones de metano fue “la estrategia más rápida que tenemos” para limitar el calentamiento global al nivel de 1,5 ° C, según el enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, como el objetivo ideal establecido en el acuerdo de París que apunta a mantener el calentamiento muy por debajo de los 2 ° C.
“La promesa de metano puede ser la vía más importante para el progreso en Glasgow”, dijo Paul Bledsoe, asesor climático del ex presidente estadounidense Bill Clinton, ahora en el grupo de expertos del Progressive Policy Institute.
Cortar el metano ralentizaría los aumentos de temperatura a corto plazo, agregó, lo cual era fundamental para ayudar a evitar los “puntos de inflexión” climáticos en los sistemas naturales.
El metano es aproximadamente 80 veces más potente que el dióxido de carbono en términos de potencial de calentamiento libra por libra durante un período de 20 años. Pero debido a que permanece en la atmósfera solo durante una década, mientras que el CO2 puede permanecer durante un siglo o más, la reducción de las emisiones de metano puede tener un efecto más rápido en las temperaturas.
El metano es el ingrediente principal del gas natural y los combustibles fósiles representan alrededor del 35% de las emisiones provocadas por el hombre. Los desechos y los vertederos representan alrededor de una quinta parte y la agricultura alrededor del 40%.
Washington y Bruselas están preparando nuevas regulaciones para el metano, que podrían llegar la próxima semana en Estados Unidos. Una medida que se debate en la UE es si se deben regular las emisiones de metano asociadas con el gas importado.
Sin embargo, la fuga cerca de la sede de la COP26 muestra que las emisiones de metano a menudo provienen de fuentes mundanas. Después de conducir 350 km alrededor de la ciudad más grande de Escocia, Fisher encontró emisiones cada cuatro kilómetros en promedio, incluidos cuatro clasificados como grandes o medianos.
“Eso es gas que se desperdicia”, dijo. “Las fugas de gas son probablemente las más fáciles de reparar en comparación con otras fuentes antropogénicas de metano”.
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James Turitto, un activista del Clean Air Task Force que durante seis meses encontró más de 400 fuentes de emisiones de metano en sitios de petróleo y gas en el Reino Unido y Europa, dijo: “El Reino Unido ha estado a la vanguardia en hablar sobre el cambio climático. . . Pero según mis observaciones, el Reino Unido necesita hacer más que solo hablar “.
Una fuente común de fugas son las estaciones de compresores de gas, que regulan la presión en los gasoductos. Turitto visitó seis estaciones de compresores administradas por National Grid y encontró fugas en cinco de ellas, incluida una fuga muy grande en Chelmsford.
National Grid, la compañía que cotiza en Londres que opera el sitio, dijo que las emisiones fueron el resultado de que la instalación se puso nuevamente en servicio luego de las actividades de mantenimiento de verano.
La compañía dijo que planeaba reducir las emisiones de metano como parte de un objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% para 2030. Estaba invirtiendo en mejores equipos de detección de fugas en toda su red para ayudar a alcanzar este objetivo.
“Tenemos la obligación de garantizar la transmisión segura de gas en nuestra red. Administrar esta transmisión segura da como resultado la liberación de emisiones de metano que monitoreamos y administramos alineados con los estándares de la industria ”, dijo en un comunicado.
SGN, la empresa de distribución que opera los gasoductos de Glasgow, dijo que estaba al tanto de la fuga de Ibrox y planeaba repararla, pero que no podía cortar el gas de inmediato y mantener el suministro al cliente. Se está llevando a cabo un extenso programa de reemplazo de tuberías en la ciudad, agregó.
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