El gobierno federal ha firmado un contrato de 325 millones de dólares para comenzar a retirar un buque petrolero envejecido que flota en el mar de Timor, pero, dado que la industria en alta mar debe asumir el costo, un senador teme que el trabajo no sea tan completo como debería ser.
Puntos clave:
- El gobierno federal ha contratado la primera fase de desmantelamiento de un enorme buque petrolero en el Mar de Timor
- Sigue a la implementación de un gravamen sobre la industria del petróleo y el gas en alta mar que se retrocedió al 1 de julio de 2021.
- Un senador federal ha expresado su preocupación sobre el alcance del contrato de desmantelamiento
El Northern Endeavour es un antiguo buque de producción de petróleo de 274 metros conectado a los yacimientos petrolíferos de Laminaria y Corallina a unos 550 kilómetros al noroeste de Darwin.
Se convirtió en responsabilidad del gobierno federal en febrero de 2020 cuando sus antiguos propietarios, Northern Oil and Gas Australia (NOGA), entraron en liquidación.
Significaba que los contribuyentes inicialmente iban a pagar la factura del desmantelamiento del buque envejecido y oxidado, que, junto con sus pozos de petróleo submarinos e infraestructura, se estimó en un costo de hasta $ 1 mil millones.
Pero la legislación aprobada la semana pasada impondrá el costo a la industria de petróleo y gas en alta mar, con un impuesto de 48 centavos por barril impuesto a todos los operadores en alta mar, retroactivo al 1 de julio de 2021.
“El desmantelamiento del Northern Endeavour es una responsabilidad única y sin precedentes para la Commonwealth”, dijo el ministro federal de Recursos, Keith Pitt.
Se contrató a la empresa Petrofac, con sede en el Reino Unido, para desconectar el Northern Endeavour de su equipo submarino, suspender temporalmente los pozos y preparar el buque para ser remolcado a la costa.
Se espera que otro contrato separado se ocupe del taponamiento permanente de los pozos y la remoción de la infraestructura submarina restante.
El gobierno federal contrató previamente a Upstream Production Solutions para mantener la embarcación en “modo faro”, lo que ha costado $ 251 millones.
Se espera que el impuesto cubra los costos de mantenimiento.
Preguntas sobre el alcance
El senador independiente de Australia del Sur, Rex Patrick, ha estado siguiendo de cerca el tema del Northern Endeavour y dijo que la firma de un contrato para el desmantelamiento fue un paso positivo.
“Desafortunadamente, no conocemos el alcance total del trabajo del contrato, o cómo se dejará el fondo marino al final”, dijo.
“Hay muchas formas diferentes de desconectar la embarcación.
Temía que el nuevo impuesto significara que la industria del petróleo y el gas en alta mar ejercería “mucha presión sobre el gobierno para que haga el trabajo mínimo que se requiere, en lugar del trabajo adecuado para devolverlo a su estado prístino”.
Petrofac dijo que se esperaba que la desconexión del Northern Endeavour “ocurriera durante aproximadamente 18 meses”.
“Todas las actividades se realizarán en estrecha consulta con la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental y Seguridad del Petróleo Marino (NOPSEMA) para garantizar que se implementen estrictas protecciones ambientales y de seguridad”, dijo un comunicado en el sitio web de Petrofac.
Acreedor continúa acción legal
Mientras tanto, Castleton Commodities, acreedor de NOGA, está demandando al gobierno federal en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur.
Quiere tomar el control del buque, para poder venderlo y recuperar el dinero que NOGA les debe, creyendo que debería haber tomado el control cuando los dueños anteriores del Northern Endeavour entraron en liquidación.
Según los documentos del presupuesto federal que detallan los riesgos para la posición fiscal del gobierno, Castleton está “buscando órdenes para la entrega de los [Northern Endeavour]el nombramiento de un síndico para realizar el valor de la propiedad y una declaración de que tiene derecho a un primer cargo sobre el producto”.
El senador Patrick dijo que entendía que el gobierno estaba “avanzando hacia un arreglo” del caso.
“Pero no sé si llegará o no hasta el final sin que el contribuyente tenga que asumir algún costo”, dijo.