La mejora de la economía del Reino Unido contribuye poco a aumentar las esperanzas electorales de los conservadores

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Rishi Sunak elogió la fuerte caída de la inflación del miércoles como “un momento importante para la economía”, pero la evidencia sugiere que mejores datos económicos no se están traduciendo en una mejora en las perspectivas electorales conservadoras.

Después de no poder frenar las especulaciones de que convocará elecciones para los meses de verano, el primer ministro declaró que “el plan está funcionando”.

Sin embargo, los parlamentarios conservadores a menudo se quejan de que “los votantes no están escuchando” y de que una serie de noticias económicas positivas, después de que el Reino Unido evitó una recesión con un crecimiento mayor de lo esperado en el primer trimestre de 2024, no les está sirviendo de nada. puertas.

Las encuestas sugieren que los conservadores sufrieron un golpe decisivo a su reputación de competencia económica (normalmente un determinante clave de las elecciones generales) durante el desastroso mandato de 49 días de Liz Truss en 2022.

Sunak no ha logrado recuperar mucho terreno desde entonces, incluso si afirmó que la caída de la inflación general al 2,3 por ciento en abril era una prueba de que “las difíciles decisiones que hemos tomado están dando sus frutos”.

Las encuestas de YouGov sobre en quién “confían los votantes en la economía” muestran que el apoyo de los conservadores cayó durante la época de Boris Johnson como primer ministro, antes de desplomarse después del minipresupuesto del gobierno de Truss en septiembre de 2022.

El furor hizo que la confianza en los laboristas superara a los conservadores en la economía, una ventaja que han mantenido durante todo el tiempo de Sunak como primer ministro y a pesar de la mejora constante de los niveles de inflación.

“Estabilidad es cambio” se ha convertido en el mantra económico oficial de los laboristas, y con frecuencia hace que el debate político regrese a los caóticos días del mandato de Truss, que parece haber sido un momento decisivo en la vida política del país y en la percepción que el público tiene de los conservadores. como una mano firme en el timón.

Una parte clave del problema, como reconoció el miércoles el canciller Jeremy Hunt, es que los mejores datos económicos aún no se están reflejando significativamente en los presupuestos de los hogares. “Es difícil”, dijo, admitiendo que algunos votantes se sintieron “magullados y golpeados” por las crisis económicas.

El argumento de Hunt y Sunak es que los votantes pronto se sentirán mejor y deberían “seguir con el plan”, destacando el hecho de que los salarios reales han aumentado durante 10 meses.

“Se avecinan días mejores, pero sólo si nos atenemos al plan de mejorar la seguridad económica y las oportunidades para todos”, dijo Sunak más temprano el miércoles.

El problema para Sunak es que se acaba el tiempo antes de las elecciones. Dado que la economía salió de una leve recesión recién a principios de 2024, el público no parece estar de humor para darle crédito al primer ministro.

Anthony Wells, encuestador político de YouGov, dice que las calificaciones de las encuestas conservadoras sobre la economía pueden estar subiendo ligeramente, pero son sólo “un poco menos terribles” que antes.

Wells establece paralelismos con el devastador shock económico del Miércoles Negro de 1992, cuando Gran Bretaña se vio obligada a abandonar el mecanismo de tipo de cambio europeo, lo que asestó un duro golpe a la reputación económica del gobierno de John Major.

Wells señala que en el momento de las elecciones de 1997, los conservadores habían recuperado parte de ese daño y estaban “más o menos codo a codo” con el Partido Laborista de Tony Blair en materia de economía.

Pero incluso volver a la paridad había llevado casi cinco años (no los 18 meses transcurridos desde la debacle de Truss) y el gobierno de Major llegó a las elecciones de 1997 con un crecimiento del 4 por ciento y una baja inflación, no el crecimiento anémico observado recientemente en el Reino Unido.

Lord Norman Lamont, canciller conservador en el momento del Miércoles Negro, dijo que si bien el minipresupuesto de Truss no había causado mucho daño económico duradero, había causado graves daños a la reputación.

Rachel Reeves, canciller en la sombra, argumentó que los conservadores no obtendrían ningún crédito por la caída de la inflación.

“Puedo entender por qué un primer ministro conservador que es más rico que el rey quiera correr a los estudios de televisión para decirles a los británicos que nunca lo han pasado tan bien”, escribió Reeves en el periódico Sun.

Dijo que los votantes sólo necesitaban “mirar sus saldos bancarios y el precio de la compra semanal para saber que están en peor situación”.