Una de las experiencias más mágicas, aunque a veces inquietantes, en la Tierra es experimentar un eclipse solar total.
Estos eventos raros ocurren cuando la luna pasa frente al sol y bloquea completamente la luz de nuestra estrella. Se proyecta una sombra sobre la Tierra en las áreas donde está ocurriendo el eclipse. Para aquellos perfectamente situados bajo la sombra donde la luna cubre el 100 por ciento del sol (llamado el camino de la totalidad), es una transición extraña y relativamente repentina de la luz a la oscuridad.
“El cielo se vuelve muy oscuro, como si fuera el amanecer o el anochecer”, señala la NASA. Durante el eclipse matutino de 2017, presencié el aleteo de los murciélagos en medio del breve hechizo oscuro. La oscuridad repentina puede confundir o engañar a los animales.
El 4 de diciembre, una sombra de eclipse pasó sobre la Antártida, y la NASA transmitió el evento matutino de la luna que borraba gradualmente el sol. Casi todos en la Tierra no podrían estar en el continente remoto cubierto de hielo, pero aún se puede ver cómo se veía el cielo cuando ocurrió el eclipse. Los investigadores en el campo (Theo Boris y Christian Lockwood de la Expedición Antártica JM Pasachoff) proporcionaron a la agencia espacial y al mundo las imágenes que transmitió la NASA.
En una grabación de la transmisión en vivo, la luna comienza a pasar frente al sol alrededor de las 17:30. Alrededor de la 1:07:00 (una hora y siete minutos), el eclipse total está en pleno apogeo. Cuando el sol está completamente cubierto, aparece una luz fantasmal alrededor de la luna. Esa es la corona del sol, o atmósfera exterior, que no podemos ver cuando el sol radiante y abrumador brilla en el cielo.
La luna se mueve frente al sol durante el eclipse solar total.
Crédito: Captura de pantalla: NASA TV
Algunos de aquellos en el hemisferio sur que no pudieron estar perfectamente alineados bajo el eclipse solar total (en la Antártida) aún podrían presenciar algo deslumbrante: un eclipse solar parcial, en el que la luna pasa frente a una parte del sol.
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El próximo eclipse solar total en la Tierra ocurrirá el 20 de abril de 2023. Pero el siguiente, el 8 de abril de 2024, pasará por una amplia franja de tierra desde México hasta Texas y en todo el país a través de Maine.
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