La navaja suiza pierde su hoja característica

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Así como hay oficinas de objetos perdidos del transporte público repletas de paraguas enrollados, deshilachados y abandonados, en algún lugar del mundo de la aviación debe haber una oficina de navajas de bolsillo huérfanas, un emporio en desarrollo de objetos punzantes confiscados por el período posterior al 11 de septiembre. varita mágica del aeropuerto.

Y si bien quizás no sea una gran tragedia que le quiten a uno la navaja Buck del tío Buck, otra muy distinta es renunciar a la preciada navaja suiza en nombre de un viaje aéreo más seguro. Porque esa herramienta escarlata maravillosamente simple es tanto un objeto de arte como un canalón de pescado, y se encuentra tan a gusto en el catálogo de diseños influyentes como en la bolsa del equipo del soldado de infantería alpino.

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Diseñado para ser fácilmente transportable, lamentablemente ahora se enfrenta a una nueva amenaza a su existencia, y la pista está en el nombre: cuchillo. Fuera de Estados Unidos y otros países con fácil acceso a armas de fuego, los cuchillos son el arma preferida. En el Reino Unido, que se enfrenta a una epidemia de apuñalamientos mortales, es ilegal llevar una hoja plegable de más de tres pulgadas (7,62 cm).

Cada vez más preocupado por el aumento de estos bordillos que portan cuchillos, el fabricante Victorinox ha anunciado que creará por primera vez un producto sin su elemento más talismán, la herramienta de corte.

Adiós, cuchillas… hola, ¿sacacorchos extra?

Carl Elsener, director ejecutivo de cuarta generación de la empresa familiar, dijo que había llegado el momento de poner fin a más de un siglo de tradición. “En algunos mercados, la hoja crea la imagen de un arma”, dijo. “Tengo en mente crear una herramienta que sea útil para los ciclistas. Los ciclistas necesitan una herramienta, pero no necesariamente una cuchilla”.

Los ejecutivos de la compañía han asegurado a los boy scouts, excursionistas, aventureros urbanos y a aquellos “mejor preparados a través de soluciones inteligentes y magistrales para cualquier situación de la vida” que continuará fabricando sus totémicas herramientas con mango rojo y cuchillas; puede que sean más difíciles de encontrar. .

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Sin duda, hay muchas otras navajas de bolsillo en el mercado, pero pocas han trascendido lo utilitario con el garbo de la navaja suiza. Quizás nunca lo haya hecho, dado su difícil apodo original: Schweizer Offiziermesser.

Pero retrocedamos: el cuchillo es y siempre será un símbolo de Suiza, sus orígenes profundamente arraigados no en la estética del diseño actual sino en las necesidades prácticas y laboriosas de los soldados de infantería del siglo XIX que anhelaban un aparato liviano para reparar sus rifles, abrir latas raciones y, ocasionalmente, abrir cosas en rodajas.

Entra el inventor suizo Karl Elsener. En respuesta a un pedido de una herramienta multiuso fabricada en su propio territorio (en lugar de subcontratada a Alemania), Elsener se puso a trabajar y en 1891 tenía su primera versión en manos de oficiales militares. Seis años más tarde, en 1897, una segunda versión más pequeña El cuchillo fue creado para una liberación más amplia.

Victorinox, el nombre del fabricante, es un acrónimo de “Victoria” (la amada madre de Elsener, que murió en 1909) y “inox”, el término francés abreviado para acero inoxidable.

Fue un éxito inmediato, reforzado por la incorporación en 1897 de un sacacorchos. Esto fue ampliamente visto como una concesión a la clase de oficiales, quienes podrían necesitar recurrir a una botella de vino para aliviar la derrota y celebrar la conquista. La verdad era bastante más mundana: los artículos de higiene personal y los medicamentos a menudo estaban sellados en botellas tapadas con corcho.

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Estructuralmente, los cuchillos resistentes a la oxidación han cambiado poco en más de 130 años, y sus separadores de aluminio y resortes ocultos son tan apreciados hoy como cuando fueron presentados al público por primera vez.

Ahora aclamado como una abreviatura de la cultura suiza, el bebé de Elsener se hizo un lugar en la imaginación popular mundial gracias a los yanquis, que adoptaron en gran número estas resistentes herramientas durante la Segunda Guerra Mundial. Luchando con la pronunciación suiza, los llamaron simplemente “navaja suiza”, y así nació una de las exportaciones más curiosas pero codiciadas de Suiza.

Lo que es aún más curioso: Suiza es famosa por ser un país no alineado. Entonces, ¿cómo es que un cuchillo llegó a ser tan famoso como el reloj de cuco y el cencerro? Puede que sea neutral, pero la nación alpina tiene un gran ejército gracias al servicio nacional obligatorio, y todo su personal está equipado con navajas de bolsillo. Desde 1908, dos proveedores compitieron por los contratos, Victorinox y Wenger, pero el primero finalmente prevaleció y compró la parte de su rival en 2005.

A pesar de los temores sobre los delitos con arma blanca, es la sombra de los ataques terroristas estadounidenses de 2001 la que se cierne de manera más ominosa sobre la viabilidad continua de Victorinox. La multiherramienta del ejército suizo, que alguna vez fue un enérgico vendedor en las tiendas libres de impuestos de los aeropuertos, se convirtió en una navaja non grata casi de la noche a la mañana después del 11 de septiembre.

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“Nuestra empresa nunca se ha visto tan afectada como por los ataques terroristas del 11 de septiembre”, admitió el director ejecutivo Carl Elsener en 2013. “Perdimos más del 40 por ciento de nuestro negocio. Los aeropuertos nos devolvieron grandes cantidades del cuchillo”.

Sin embargo, la empresa familiar ha sobrevivido diversificándose, con todo, desde equipaje hasta relojes y fragancias, sin mencionar algunas incursiones extrañas en barras de chocolate con forma de cuchillo y hojas con un reproductor MP3 incorporado, entre otros.

Desde su sede en la ciudad suiza de Ibach (y, según se informa, nunca despidió a un solo empleado), Victorinox produce más de 30.000 navajas de bolsillo cada día, alrededor de 10 millones al año, de las cuales el 90 por ciento se destina a la exportación a más de 100 países.

Y más allá. El astronauta canadiense Chris Hadfield inmortalizó a los compañeros de cruz y escudo en su libro An Astronaut’s Guide to Life on Earth. Al describir cómo utilizó su navaja suiza para “irrumpir” en la estación espacial rusa Mir, escribió: “Nunca abandones el planeta sin una”.

Es triste que un producto tan vanguardista, reconocido en todo el mundo por su estilo y simplicidad, deba perder su, ejem, vanguardia. Después de todo, ¿dónde habría estado MacGyver, ese héroe de la televisión de los años 80, sin su confiable navaja de bolsillo? Presumiblemente, abrir otra botella de champán con el sacacorchos.

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