La nave espacial Boeing Starliner llegó a la plataforma de lanzamiento; el primer vuelo tripulado comenzará la próxima noche

La nave espacial Starliner de Boeing está a punto de despegar en su primer vuelo con astronautas a bordo. Éste, junto con el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), ya se ha desplegado en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral, en Florida. La ventana horaria para el lanzamiento se abrirá el 6 de mayo a las 22:34 hora local (7 de mayo, 05:34 hora de Moscú).

Como parte de la misión Crew Flight Test (CFT), dos astronautas veteranos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. volarán en Starliner. La misión estará comandada por Butch Wilmore y la nave estará pilotada por Suni Williams. Actualmente, ambos astronautas se encuentran en cuarentena previa al vuelo en el Centro Espacial Kennedy, ubicado cerca del puerto espacial.

Para Starliner, este vuelo será el primero con tripulación a bordo. Además, por primera vez desde el 11 de octubre de 1968, cuando se llevó a cabo la misión Apolo 7, una nave partirá desde Cabo Cañaveral en un vuelo espacial tripulado. Tenga en cuenta también que desde el 15 de mayo de 1963, cuando se implementó la misión Mercury-Atlas 9, ni una sola persona ha volado al espacio en cohetes Atlas. El próximo vuelo es un vuelo de prueba y supone que los astronautas cambiarán la nave al modo de control manual varias veces y probarán los sistemas de emergencia.

Si la misión CFT se considera exitosa, el Starliner se utilizará posteriormente para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional. La primera misión tripulada a la ISS en virtud de un contrato previamente firmado con la NASA podría tener lugar a finales de este año. Boeing y SpaceX llegaron a acuerdos con la NASA para transportar astronautas a la ISS allá por 2014. Desde entonces, SpaceX ha completado 12 misiones tripuladas, mientras que el primer vuelo tripulado de Starliner a la ISS aún está por delante. En el futuro, la NASA planea realizar alternativamente vuelos tripulados a la ISS utilizando naves espaciales Boeing y SpaceX.