GINEBRA –
La Organización Mundial del Comercio se enfrenta a uno de sus momentos más nefastos, la culminación de años de deslizamiento hacia el olvido y la ineficacia. Ahora puede ser una oportunidad para cambiar el rumbo y resurgir como un campeón del comercio libre y justo, o enfrentar un futuro aún más dudoso.
Por primera vez en cuatro años y medio, luego de una pausa por la pandemia, los ministros de los gobiernos de los países de la OMC se reunirán durante cuatro días a partir del domingo para abordar temas como la sobrepesca en los mares, las vacunas contra el COVID-19 para el mundo en desarrollo y la seguridad alimentaria en un momento en que la guerra de Rusia en Ucrania ha bloqueado la exportación de millones de toneladas de cereales ucranianos a las naciones en desarrollo.
Enfrentando una prueba clave de su habilidad diplomática desde que asumió el cargo hace 15 meses, la Directora General de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, expresó en los últimos días un “cauteloso optimismo” de que se podría avanzar en al menos uno de los cuatro temas que se espera que dominen la reunión: los subsidios a la pesca, la agricultura, la respuesta a la pandemia y la reforma del organismo, dijo el vocero Fernando Puchol.
Diplomáticos y equipos comerciales han estado trabajando “a toda máquina, muchas, muchas horas” para presentar al menos un “texto limpio” para un posible acuerdo, que los ministros pueden simplemente aprobar y no tener que negociar, en uno de los esos temas, dijo Puchol a los periodistas el viernes.
“Es difícil predecir un resultado en este momento”, dijo.
El organismo con sede en Ginebra, de apenas un cuarto de siglo, reúne a 164 países para ayudar a garantizar un comercio internacional fluido y justo y resolver disputas comerciales. Algunos expertos externos esperan pocos logros de la reunión y dicen que el principal puede ser simplemente lograr que los ministros se sienten a la mesa.
“El sistema de comercio multilateral está en una mala situación. La situación de Ucrania no está ayudando”, dijo Clemens Boonekamp, analista independiente de política comercial y exjefe de la división agrícola de la OMC. “Pero el mero hecho de que se unan es una señal de respeto por el sistema”.
Alan Wolff, exdirector general adjunto de la OMC, se mostró optimista de que los miembros podrían hacer al menos algunos avances.
Podrían llegar a un acuerdo, dijo, para ayudar a aliviar una crisis alimentaria mundial que se avecina derivada de la guerra en Ucrania al garantizar que el Programa Mundial de Alimentos de la ONU reciba una exención de las prohibiciones de exportación de alimentos impuestas por los países de la OMC ansiosos por alimentar a su propia gente.
Wolff, ahora miembro principal del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, expresó su confianza en Okonjo-Iweala y dijo: “No estoy dispuesto a subestimarla”.
Dijo que los miembros “parecen estar progresando” en un acuerdo para reducir los subsidios que fomentan la sobrepesca, algo que han estado tratando de hacer durante más de dos décadas.
“¿Lo envuelven esta vez?” Wolff preguntó. “No está claro. Ha sido un drama”.
Un problema, entre muchos, es que la OMC opera por consenso, por lo que cualquiera de sus 164 países miembros podría estropear el trabajo.
En resumen, la OMC se ha convertido en un importante campo de batalla diplomático entre los países desarrollados y los países en desarrollo, y algunos expertos dicen que se necesita una reforma para que las cosas funcionen.
El organismo de comercio, creado en 1995 como sucesor del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, ha experimentado un lento desmoronamiento. No ha producido un acuerdo comercial importante en años. El último gran éxito fue un acuerdo de 2014 anunciado como un impulso para los países de bajos ingresos que redujeron la burocracia en el paso de mercancías por las fronteras.
Hace años, Estados Unidos comenzó a tomar medidas drásticas contra el tribunal de apelaciones de la OMC, que en teoría tiene la última palabra en disputas comerciales, como una de alto perfil entre Estados Unidos y la UE que involucra a los gigantes de fabricación de aviones Airbus y Boeing.
Luego, apareció el presidente de EE. UU., Donald Trump, y amenazó con sacar a Estados Unidos de la OMC por su insistencia en que era injusto para EE. UU. Al final, no lo hizo, y simplemente pasó por alto a la OMC, imponiendo sanciones a aliados y enemigos por igual. e ignorar el libro de reglas y el sistema de resolución de disputas de la organización comercial.
Alguna vez campeón de la OMC, Estados Unidos ha lamentado la admisión de China e insiste en que Beijing ha estado violando demasiado las reglas del organismo de comercio. Estados Unidos acusa a China de apoyar excesivamente a las empresas estatales y de obstaculizar el libre comercio, entre otras cosas. China niega esas acusaciones.
Hace una generación, la OMC atrajo protestas enormes, vituperantes e incluso violentas, en particular de antiglobalistas y anarquistas que detestaban su imagen de secreto a puerta cerrada y de élites que lo deciden todo.
William Reinsch, un exfuncionario de comercio de EE. UU., advirtió que la OMC ahora está en peligro de volverse irrelevante. La mejor manera de demostrar que todavía importa, escribió este mes, es negociar un acuerdo, tal vez sobre pesca, vacunas contra el COVID-19 o un tema más difícil: fomentar un mayor libre comercio en la agricultura.
Reinsch, ahora en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo que Estados Unidos debe hacer más, incluso hacer compromisos, para garantizar que la OMC pueda llegar a un acuerdo sobre temas contenciosos.
“El futuro de la OMC está en riesgo”, dijo. “El fracaso sería malo para los peces y los acuicultores, pero también sería malo para una economía global basada en el estado de derecho”.
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El escritor de economía de AP Paul Wiseman contribuyó a este despacho desde Washington.